— Давай, проходи. — Джо открывает дверь настежь и указывает мне пройти под его рукой. Это та часть, где я должна правильно маршировать, как послушный малолетний хакер, но я не двигаюсь. Не уверена, что вообще смогу. Если перешагну через порог, то шагну в свою старую жизнь.
Джо понимающе улыбается мне.
— Вижу, ты становишься той леди, с которой живешь, — говорит он, — Вы выглядите ужасно прилично вместе. Там была темноволосая девчонка, с которой все носились. И у нее была такая приятная улыбка, что хотелось стереть ее.
Брен и Лорен. На короткий момент я стыжусь себя. Я знала, что лучше не заводить друзей, не сближаться ни с кем. Я сделала себя уязвимой.
Я сделала Брен и Лорен уязвимыми.
Я смотрю на Джо и понимаю, что не войду в прошлую жизнь. Никогда не покину эту. Что бы ни хотел Джо, я все сделаю.
И мы оба это знаем.
— Зайди и подожди в гостиной, — сказал он, как только я двигаюсь с места. — Ты не могла выбрать лучшего времени. У нас будет встреча. Хезер уже здесь, но другой парень запаздывает.
Я ныряю под руку Джо и прохожу в гостиную. Внутри по полу разбросаны пустые упаковки из-под пива и пиццы, и худая девочка-блондинка — Хезер, я так понимаю — единственная здесь. Она смотрит, как я вхожу, и ее глаза сужаются.
Полагаю, мы не станем лучшими подружками. Я игнорирую ее, повернувшись к дивану, и мне приходится просматривать стрип-журналы и компьютерные каталоги, валявшиеся на полу, так что я даже нашла себе место. Ткань под моими ногами одновременно жесткая и липкая. Я молюсь, чтобы это была случайно пролитая содовая или сок, потому что я не хочу созерцать альтернативу.
— Чего ты хочешь, Джо? — Я прислоняюсь к подлокотнику, пытаясь усесться удобнее, и смотрю, как Джо крутится возле переднего окна. Он выглядит нервным, и мне это не нравится. Это заставляет меня искать ближайший выход.
Что он высматривает? Беспокоится из-за копов? Карсона? Будет не очень хорошо, если меня застукают с Джо. Сама мысль заставляет мою кожу вспотеть.
— Я не могу отлучаться надолго, Джо, или у них возникнут подозрения. Чего ты хотел?
— Не наделай в штанишки. Маленький поганец скоро будет здесь.
Очаровательно. Хотелось бы знать свой ник. Хотя на самом деле я не хочу это знать. Уверена, он ужасен. Я хочу узнать, что случилось с новой чиксой Джо. Хезер не выглядит очень хорошо. Она утопила себя в плотном шаре. Когда ее колени согнуты, как сейчас, я вижу ее кости, проступающие через кожу. Очередная наркоманка.
Я протягиваю ей руку.
— Я Вик Тэйт.
— Я знаю, — говорит она, уставившись на мою раскрытую руку, как будто та может ударить. Я слышу, как Джо хихикает позади нас. Полагаю, это действительно забавно. Я пытаюсь завести дружбу с законченной наркоманкой. Но мне лучше знать, что я делаю.
Просто знаю, что это лучше, чем жалеть ее.
Но мне все равно жаль.
Хорошо. Как хочешь. Я прислоняюсь головой к блеклым диванным подушкам и заставляю себя сделать глубокий вдох. Немножко помогло. Клокотание пульса замедлилось. Норкут гордилась бы мной.
— Я полагаю, это связано с работой?
Джо фыркает:
— Ты случайно не гений?
Ну, если судить по людям в этой комнате...
— Так когда мы говорили о работе для наркоманов?
Жизнь возвращается в губы Хезер, пальцы сжимаются.
— Я не наркоманка!
— Да что говоришь? — Я смотрю на нее. — Серьезно?
— Закрой свой поганый рот, Вик. — Джо делает шаг в нашу сторону, и я напрягаюсь. Чем больше дистанция между нами, тем проще мне сбежать от этого жирного ублюдка. Я пробыла в доме Джо достаточно, чтобы знать, если я подпрыгну на диване и направлюсь в кухню, то смогу вырваться через заднюю дверь.
Но теперь он знает, где меня найти.
Джо смотрит на меня.
— Хезер говорит правду. Она часть работы. Очень важная часть работы. — Он тыкает пальцем в ее направлении. — Покажи ей свой голос, детка.
Хезер садится в кресло и пару раз прокашливается. Когда она наконец подает голос, слышится потеря всех низких вибраций, всех граней. Ее голос мягкий и обволакивающий, как теплый мед.
— Это была «Полное затмение сердца» Бонни Тайлер, и я, Лариса Миллер, прощаюсь с вами. Будьте жаркими и сладкими. — Дрожащей рукой Хезер ковыряет пятно на майке. — Я собираюсь стать радиоведущей, а затем получить свое ток-шоу. Я буду как Ненси Грейс.
Ну, мечтать не вредно, Хезер. Я смотрю на Джо. Он думает о фотографии на телефоне с этой чиксой? Должно быть, он выше этого, но Джо расценивает мой шок как приятное впечатление.