— Убить проще…
— Не скажи, – покачала она головой. — Илья жизнь положит, чтобы найти убийц и отомстить. А мне это совсем не нужно. Так что развлекайтесь!
И ушла.
Хлопнула дверь.
Аня осталась наедине с мерзким типом, плотоядно разглядывающим её тело. Всё произошло очень быстро. Она и заметить не успела, как верзила схватил её за ноги, потянул на себя. Аня упала на спину, больно ударилась затылком. На мгновение в глазах потемнело. Но сознание никак не хотело отключаться. Горло пересохло. Слизистую обжёг запах перегара. Она брыкалась, отбивалась, кусалась, но всё без толку. Амбал настойчивей шарил своими ручищами по её телу, срывал одежду. Аня воспользовалась моментом, когда он отвлёкся, расстёгивая ширинку на своих джинсах, кое-как извернулась под ним и ударила коленом в пах. Тот взвыл, согнулся. Аня отползла к стене, ища что-нибудь, чем отбиться. Напрасно. Попыталась встать, но ноги не повиновались. По стеночке доплелась до черного провала, в котором все-таки оказался спасительный выход, но у самой двери очухавшийся верзила схватил её за волосы, прижал к стене.
— Рыпнешься – прирежу, – пообещал он, приставив к её горлу нож.
Силы окончательно оставили Аню. Страх лишил возможности думать и двигаться. Остались только чувства, обострённые до предела. Грубые пальцы разорвали нижнее бельё. Оцепенев, она почти висела на его руках. Лезвие оцарапало кожу. Собрав последние силы, Аня схватила насильника за запястье и впилась зубами в кожу. Он взвыл. Нож упал на пол. Аня присела, чтобы поднять его, но мощный рывок заставил её закричать. Насильник повалил её на пол, сел сверху. Зажал коленями её ноги, руки завёл над головой.
— Ну всё, сука, – выплюнул он. Перед глазами Ани блеснуло лезвие. Кривой рот амбала растянулся в мерзкой ухмылке. Одним движением он провёл ножом по её щеке…
Глава 1.
Лето, 2014 год.
На сером небе расцветала розовая полоса утренней зари. Словно пожар охватывала она небосвод, окрашивая ещё сонный город причудливыми красками. Илья устало поднял глаза и не смог сдержать горькой улыбки. Природа-озорница прямо над его головой растянула удивительной красоты алый парус. Такой же, как на знаменитом «Секрете» из феерии Грина – любимого писателя той, что пропала неделю назад. И всё это время Илья не находил себе места…
Он потёр ладонями лицо, взъерошил ещё влажные после контрастного душа волосы и вновь посмотрел в бесстыдно рдеющее небо. Теперь оно искрилось золотыми росчерками солнечных лучей. Такого же цвета когда-то давно были волосы у Ани, его пропавшей принцессы. Золотые… Пока она их не перекрасила. И пахли всегда морем и хвоей.
Илья втянул носом воздух и поморщился. Запах влажного асфальта, смешанный с духом пресного канала, был далёк от того аромата, что волновал Илью. Но сейчас его сводила с ума звенящая в ушах тишина. Она давила, разрывала изнутри. И не было от неё спасения. Даже утро, разбудившее недовольно фырчащие машины, не защищало от гнетущей тишины, лишающей рассудка.
Илья вернулся домой совсем недавно. Вновь бесцельно бродил по улицам, всматриваясь в лица прохожих. В каждом из них он искал бирюзовые глаза, опушённые длинными ресницами песочного оттенка; каштановые волосы, остриженные под «каре»; рыжие веснушки, заметные даже под слоем макияжа. Илья искал Аню и не находил. Хотя чувствовал – она где-то рядом и нуждается в нём. Именно сейчас, как никогда. А он ничего не мог сделать. И от этого бессилия хотелось выть и рвать на себе волосы.
Илья не понимал, что могло произойти. Он перебрал кучу вариантов: от простого побега до несчастного случая, – но ни одному не нашёл подтверждения. Аня не могла уйти, не попрощавшись. Он это знал. Даже выходя в магазин, она всегда оставляла на холодильнике записку. Сейчас записки не было. Но это не радовало, а пугало сильнее. Она не просто вышла в магазин. Что-то случилось. Что? Куда она могла сорваться и не предупредить его? И где она теперь?
Глухо застонав, Илья со всего маху саданул кулаком по перилам балкона. Ещё раз и ещё… Он бил не останавливаясь, не ощущая боли. Только неистовое бешенство, нарастающее в душе. До безумия хотелось что-нибудь разбить, растоптать, чтобы стало легче. Чтобы хоть ненадолго спало то напряжение, которое в мёртвых тисках держало его вот уже семь дней. И каждый из них казался ему длиннее самой полярной ночи. Семь дней он медленно умирал от снедающего первобытного ужаса. Семь дней, как она пропала…
— Где ты? – с отчаянием прошептал он, стиснув окровавленные пальцы. — Где? – он вздрогнул от вибрации мобильного телефона в кармане. Сердце лихорадочно забилось в груди. Дрожащими пальцами Илья вытащил телефон с надеждой увидеть на дисплее всего одно имя и выругался. Звонили из ресторана. Отвечать он не стал. Ему сейчас не до работы. Ему вообще ни до чего, кроме Ани. Все мысли были только о ней и о том, что могло случиться. — Где ты, Анюта? – повторил он громче, словно она могла его слышать. — Что с тобой? Что произошло?