— Нам нужно встретиться, – не ответив, проговорила она. — Это важно.
— Когда? Где?
— Через час на фамильном месте. Идёт?
— Идёт, – согласился он, не задумываясь, какое именно место имела в виду Аня.
— Я буду в жёлтой шляпе, – шепотом добавила она и отключилась.
Ничего не сказав, Илья пулей вылетел из квартиры.
_________________
Глава 14.
Лето, 2014 год.
Фамильное место, о котором говорила Аня, искать долго не пришлось. Илья хорошо помнил, как когда-то рассказывал Ане историю своей семьи, тесно переплетающуюся с историей Исаакиевского собора. Величавое здание золотым куполом пронзало пасмурное небо. На серых ступенях собора суетились люди: кто-то смеялся, кто-то фотографировался на фоне величавого Исаакия, кто-то снимал на камеру.
Илья поднялся на несколько ступеней, всматриваясь в лица. Но Ани нигде не было. Илья нервничал. Ходил туда-сюда. Несколько раз поднимался по ступеням до самых дверей Исаакия и сбегал вниз, когда неожиданно замечал девушку, похожую на Аню. И каждый раз ошибался.
Сердце в груди сходило с ума, неистово колотя по рёбрам. Зачем Аня просила о встрече, если пришла и не дождалась его? А он ведь даже не опоздал, но когда пришёл - её не было. Что могло заставить её уйти или не прийти? И зачем она вообще звонила? О чём хотела поговорить? И к чему упомянула желтую шляпу? Она отродясь не носила никаких шляп или шапок, даже зимой одевала капюшон. Да и желтый цвет не любила, даже побаивалась как-то. Почему акцентировала на ней внимание, если все равно не пришла, не дождалась? Что хотела сказать? Он не понимал. Метался по площади, до последнего надеясь найти Аню. Тщетно.
Илья устало опустился на лавочку, взглянул на часы. Прошло десять минут. Всего десять, а ощущение, будто полдня пролетело. Так он устал. Солнечные лучи, пробившиеся сквозь тучи, умывали своим светом мраморных ангелов Исаакия, усевшихся на крыше, отражались в окнах гостиницы напротив, в стёклах машин, шашечках такси. Такси? Илья присмотрелся к машине, показавшейся ему знакомой. Обычное такси с незнакомыми номерами. Илья даже несколько раз повторил про себя цифры и буквы номера, припоминая. Нет, он точно нигде не встречал их. А вот машина. Было с ней что-то не так. Он уже было двинулся к скучающему за рулём водителю, как вдруг из дверей гостиницы вышел высокий холёный мужик в сером костюме. Бондаренко. Его, мужа своей Ани, Илья запомнил на всю жизнь. Тот быстро сел в такси. То самое, что так пристально изучал Илья. Следом прошмыгнула какая-то девица, села рядом с водителем. Илья ее не разглядел. Такси тронулось, неспешно выехало на перекрёсток и повернуло в сторону набережной. На заднем стекле болтался розовый дракон.
— Твою мать, – процедил Илья, сорвавшись с места.
Секунду потерял, перепрыгивая через лавочку, еще несколько, открывая дверцу машины Шахова и заводя мотор. Илья вдавил в пол педаль газа. Мотор взревел, как дикий зверь, и машина сорвалась с места за свернувшим на набережную такси, подрезав какой-то джип, и буквально «прилипла» к такси. Миновав пробки и заторы, он следом за такси выехал за город, ни разу не упустив из виду прилипшего к стеклу дракона. И, тем не менее, такси он потерял. Всё получилось, как в американском боевике. Таксист нырнул через переезд прямо под закрывающимся шлагбаумом. Илья не успел. Ударил по тормозам в самый последний момент, вывернул руль до упора, уводя машину в кювет.
— Черт! Черт! Черт! – заорал Илья, несколько раз саданув ладонью по рулю.
Товарный состав тянулся медленно, как гигантская гусеница, и Илья никак не мог увидеть последний вагон. Похоже, этот состав никогда не кончится, а такси он упустил. Дождаться последнего вагона и поднятия шлагбаума было невыносимо. Илья сжимал руль и сильно нервничал. Когда подняли шлагбаум – рванул с места. Он проехал по трассе километров тридцать, при этом за время пути встретил несколько развилок, но такси так и не нашел. Проверять все поселки не имело смысла. Он потеряет кучу времени и не факт, что отыщет такси. А действовать наугад нельзя. Илья свернул на обочину, открыл дверцу машины, впуская в салон пыльный воздух, и закурил. Думать о том, что он, возможно, упустил возможность найти Аню и разгадать убийство Инги – не хотелось. Лишь одно барабанило по темени: он облажался. Снова.
А его маленькая принцесса тем временем в опасности. Сама ему подсказала, а он сразу не понял. Может, если бы понял, был бы внимательнее. А она молодец, его девочка. Про желтую шляпу вспомнила, а он вот забыл. Забыл, как Аня ему рассказывала про старушку, жившую по соседству, которая, по словам Ани, была ведьмой. Самой настоящей. По крайней мере, она с братом верила в это. И его принцесса до жути боялась соседки в нелепой широкополой желтой шляпе, которую та носила круглый год. Но это не мешало им в детстве лазить на ее участок, где росла самая вкусная в поселке черешня. Пока брат (тогда они еще дружили с Аней, и брат не шпынял ее) с мальчишками обрывал темно-красные ягоды, Аня стояла на стреме. Им всегда удавалось сбежать с карманами, полными спелой черешней. И лишь однажды не успели. Маленькая Аня сама не понимала, откуда взялась старуха. Она словно выросла из-под земли прямо перед Аней. В ее черных ведьмовских глазах полыхал огонь, тонкие губы скривились в злой ухмылке, обнажив пожелтевшие кривые зубы, а легкомысленные цветы на нелепой шляпе в один миг обратились змеями, шипящими и сползающими на Анино плечо, сжатое скрюченными старушечьими пальцами. Аня рассказывала, как кричала, пока бежала домой, напрочь позабыв о брате и ребятах, оставшихся в ведьмином саду, и как потом брат убеждал ее, что старушка ей примерещилась. Да только Аня была уверена в обратном и с тех пор шляпы желтого цвета стойко ассоциировались у нее с опасностью. Поэтому она и сказала Илье, что будет в желтой шляпе, чтобы он понял. Он-то понял, только не знал, что делать дальше.