не уже нет.— Не знаю Мерин, пропали, как и не было, — ответила женщине, с Лиамом и Кахиром мы уже договорились, что о скелетах в комнате не болтаем, теперь осталось предупредить тётушку Орсу и дядюшку.— А вода в колодце или с реки носить?— В замке из труб бежит, во дворе колодец, а что в домах не знаю.— Как это из труб? — с недоумением взглянув на меня, переспросили немедля одновременно четыре женщины.— Так сразу и не объяснишь, вместе проверим, — ответила, пытаясь вспомнить, как это должно работать. Ну, допустим, имеется источник с горячей водой и есть холодная, а что за насос гонит её по трубам? И трубы ли это? Хотя струя воды была тоненькая без напора, может, и нет насоса…— Куинн, а пашни есть? — спросила Мириам, прервав мои размышления.— Поля, кажется, видела, — пожала плечами, — но заросли они, а ещё тётушка Орса сказала, есть сад и огород с незнакомыми ей растениями.Я ещё около часа отвечала на разные вопросы, радует, что с каждым шагом их количество становилось всё меньше, а когда вошли в лес, этот поток вообще прекратился.В лесу женщины и дети с довольными улыбками на лицах приступили к сбору урожая. Грибы, ягоды, листья какого-то дерева, всё шло в запасы, их много не бывает. Несколько ёмкостей уже были заполнены: немного смородины нарвали, шедшие вдоль узенькой речки Буан и Агна. Дерин и Раян собрали переспевшую малину, буквально горстей четыре. Малышня срезала грибы, складывая их кто в корзинки, кто в мешок. В итоге почти все были нагружены и обвешаны мешками, котелками, пыхтели, но бросать и прекращать никто не собирался.— Шептун! — воскликнула одна из женщин, — даже и не вспомню, когда последний раз попадался куст с этой ягодой.— Ох, ты ж, давно я его не встречала. Как с матерью перебрались к Лоркану, — пробормотала травница, срывая с куста, примерно три — пять метров высотой, с тёмно-красным стволом и ветвями, небольшой бородавчатый шарик.— Шептун? — с недоумением переспросила я, тоже срывая ягоду, разрезав её, втянула в себя земляничный аромат. Лизнув сочную мякоть внутри, меня перекосило. Ягода оказалась, кисловатая, но хорошо ощущался земляничный привкус, — хмм, есть небольшая горчинка и терпкость.— Шептун или земляничное дерево, — кивнула Кара, — напиток хороший из него и ягоды сушить можно. Цветы мёдом пахнут, а отвар из них жар сбивает. Настой из листьев и коры раны чистит, и пить полезно, когда низ у женщин режет и ходят часто.Кара в характерной ей манере принялась просвещать меня о лекарственных свойствах этого куста.— А шептун-то почему?— Ну как же, кора трескается и слазит, издаёт шуршащий звук, потом голым стоит, — пояснила травница.— У нас её бесстыдницей ещё называли, — подхватила Мерин.— Спасибо, — поблагодарила женщин, продолжая разглядывать небольшую аллейку этих кустов. На ветках среди цветов тут же висели спелые и не очень пупырчатые ягоды.Женщины не останавливаясь собрали немного ярко-красных шариков, скидывая их в один общий котелок. Тут же договариваясь, кто пойдёт завтра собирать оставшуюся ягоду.— Красивая долина и столько растений здесь хороших, — пробормотала Кара, срывая веточку уже подсушенной травы.— Хорошая и, надеюсь, безопасная, — согласилась с травницей, — так… Кахир, объявил привал.Остановились на той же полянки, что делали привал я, Лиам и Кахир. Мужчины быстро соорудили несколько шатров из жердей и кусков парусины, на случай дождя. Пара женщин уже кашеварили у костра, часть ребятни перебирали ягоду от ненужных веточек и листиков, попавших в корзинку. Часть готовили к сушке грибы, а часть самых мелких помощников — связывали в пучки душистые травы.Вся работа была настолько слажена и здорово организована, что я не переставала удивляться. Люди, привыкшие к походной жизни за время нашего путешествия, не роптали, не ругались, а быстро управлялись с домашними делами.— Сегодня уже не пойдём, поздно, — произнёс Кахир, как всегда, подкравшийся ко мне незаметно.— Да, лучше сделать остановку, — кивнула, — как люди?— Довольные, — хмыкнул мужчина, — а дети, подначенные Мейв и Эмер, рассказывают истории про драконов, фей и единорогов, живущих в замке.— Вот как? Лиам поведал, — рассмеялась я, — ладно, надеюсь, эта любопытная мелочь не разберёт замок на камушки в поисках этих волшебных существ.— Я бы на это не рассчитывал, но ты сама виновата, — тоже рассмеялся Кахир, — идём ужинать и спать, завтра надо пораньше выдвигаться. Ночи холодные, хорошо ветра нет, одну выдюжим.— Да, мы-то спали в пещере. А здесь в лесу, что-то я не подумала об этом.— Ничего, справимся.На большой поляне, что так любезно приютила около ста пятидесяти человек, запылало несколько костров. На краю её расставили шатры, где на землю накидали лапник, а уже сверху расстелили шкуры и подстилки. Будем надеяться, что за одну ночь мы не успеем замёрзнуть.— Куинн, держи, — Мерин, всегда присматривала за мной и следила, чтобы я не осталась голодной.— Спасибо, — поблагодарила женщину, на этот раз каша была приправлена не только крупой и мясом, от миски шёл потрясающий грибной аромат, — очень вкусно.— Это что, компот ягодный остывает, туда и мёду добавим.— Настоящий праздничный пир, — произнесла я, прожевав, — Мерин, ты не жалеешь, что пошла сюда? Там дом, огород, столько сил было потрачено?— Нет, Куинн. Что всё это без тебя? Я же за всю свою жизнь столько не видела. Из родительского дома сразу к мужу.— Ну да, — рассмеялась я, — сейчас мы, как кочевники. Но надеюсь, эта долина станет нам домом, и больше мы никуда не отправимся.— А мне тоже понравилось, — тихо произнесла Буан, — тяжело, конечно, но так интересно.— И мне— И мне— Так, может, дальше пойдём? — остановила этот поток Кара, — зачем нам долина, дома и замок?— Нет, — одновременно воскликнули женщины и переглянувшись рассмеялись.— Надо делать перерывы. Вот обживёмся на новом месте, а потом можно и в путь, главное, чтобы было куда возвращаться, — подытожила Кира, — всё расходимся, Кахир сказал, завтра рано нас поднимет.— Я позже подойду, — ответила я Кире, заметив её приглашающий жест.Как только все разбрелись: женщины и дети в шатры, мужчины улеглись между костров, прижавшись к друг другу, укрылись шкурами. И только я и дозорные не спали. Охрана понятно, им не до сна, людей в долине, кроме нас нет, но от зверья охрана не помешает.Ну а мне не спалось. Найдёт ли Анрэй моё послание? Пойдёт за мной или останется там? С Каелой и остальными не пожелавшими идти. Эти противные мысли не покидали мою голову уже на протяжении часа…