— Привал, нам ещё половину дня шагать до замка, — распорядился Кахир, останавливаясь на уютной полянке.
Кахир и Лиам быстрыми и привычными движениями разожгли небольшой костёр, воду парнишка принёс из маленькой речушки, она была невероятно вкусной, но ужасно холодной.
Дождавшись, когда, закипит вода, я от души сыпанула в неё крупы, немного соли и следом высыпала половину мешочка сушёных мясных шариков. Их мы заготавливали в последний летний месяц, мелко порезав мясо, сушили его у костра около шести часов, периодически вороша. От него, правда, после высыхания, шёл не очень неприятный запах. Но такое сублимированное сушёное мясо занимало мало места, имело в три раза меньший вес, быстро готовилось и придавало отличный вкус блюдам. И при варке получается очень насыщенный вкус и приятный мясной аромат.
На этот аппетитный запах и выползли из чащобы Кахир и Феликс, которые решили осмотреть округу. Лиам остался меня охранять и помогал мне при приготовлении обеда, жарив над углями нанизанные на прутики грибы.
— Сутки всухомятку питались, — пробормотал Лиам, дуя на пышущую жаром мясную кашу, ели сразу из котла, вычерпывая рассыпчатую крупу по очереди. Брать тарелки, чайник не стали — лишний груз, поэтому, как только с кашей будет покончено, вымыв котелок, в нём же заварим травяной чай. Сбор которого сунула мне в мешок Кара, ну и добавим листики, сорванные у куста чёрной смородины, росшей на берегу лесной речки.
— Вкусно, — прожевав, поблагодарил Кахир, подхватывая шампур с грибами, — я посмотрел здесь лес, зверь не пуганный, человеческих следов нет.
— Неужели замок не жилой?
— Да кто ж его бросит?! — воскликнул Лиам, — ты что не видела какой он. Я бы точно не ушёл.
— Ну всякое бывает, — ответила я, мысленно соглашаясь с мальчиком. Действительно, место сказочно красивое, защищено неприступными горами и Ибернийским океаном, земля судя по растениям плодородная. Кто в здравом уме покинет столь благодатное место.
Травяной чай я всё так же пила, погруженная в свои мысли. Запах травы, шелест листвы и негромкие голоса беседующих Лиама и Кахира — умиротворяли. Феликс, налопавшись каши, разлёгся у моих ног и тихо посапывал.
— Идём дальше? — спросил Кахир поднимаясь. Пока я размышляла, Лиам успел собрать вещи.
— Да, стоит поспешить. Не хочется ночевать в лесу, мало ли кто здесь живёт.
Ещё пара часов и неприметная тропинка вывела нас к озеру: прозрачному, чистому как хрусталь и гладкому как зеркало. Редкая рыба играла, белыми стружками мелькая на его поверхности.
— Супчика бы сейчас, — пробормотал Лимам, — вон как плещется, так и норовит в котелок попасть.
— Конечно, мечтает, — фыркнула я и, принюхиваясь к себе, продолжила, — а вот искупаться бы не помешало.
— Вернёмся в селение, в баню сходишь, а сейчас поспешим, — поторопил нас грозный мужчина.
С сожалением взглянув на ласковую и манящую воду, на ещё яркое и на удивление по-летнему тёплое солнышко, я, печально вздохнув, отправилась следом за Кахиром. Лиам тоже потрепав Феликса между ушами, рванул за уходящим мужчиной.
Идти с каждым часом становилось труднее, как я на хорохорилась, но такой путь мои ноги не выдерживали. Всё чаще я запиналась за неожиданно появившиеся на пути пни, ямки и прочую гадость. Шаг мой стал тише и Кахиру пришлось притормозить.
— Куинн? Ты как? Дотянешь? Нам ещё минимум два часа идти, а если таким темпом, то все четыре.
— Я постараюсь, может, сделаем десять минут отдыха?
— Конечно, ты бы раньше сказала, — произнёс Кахир, раскидывая подстилку. Я благодарно взглянула на мужчину и практически не глядя упала на неё, вытягивая всем телом, помимо уставших ног, нещадно ныла спина из-за висящего на ней мешка с едой, одеждой и травами.
— Я совсем немного полежу тут и пойдём, — пробормотала, откинулась на спину и, полуприкрыв глаза, сквозь подрагивающие ресницы поглядела на небо. Солнце уже катилось за горизонт, окрасив несколько полупрозрачных облаков в прекрасный сиреневый цвет, а купол голубого неба темнел в ожидании вечера.
— Куинн?
— Да? — откликнулась, еле ворочая языком, меня жутко клонило в сон, пригретая на солнышке под стрекотание сверчков, мне совсем не хотелось говорить.
— Как ты думаешь, а пока нас нет, наёмники не возвратятся? — Лиам произнёс вслух те мысли, что я и наверняка Кахир гнали от себя прочь. И сразу всё моё сонное состояние куда-то исчезло, усталость прошла и я, быстро подхватив подстилку, закинула мешок на спину, устремилась в сторону замка.