Молодой наг покачал головой, глядя на друга. Тот явно перебрал змеиной настойки, впрочем, как часто бывало.
— А теперь ты слушай меня и молчи. Делай, что тебе заблагорассудится, но, если ты думаешь, что я тут только из добрых побуждений, то ошибаешься. Меня послал Вождь. Он-то знает, что я тебя из-под земли достану.
Арэнкин поднял глаза.
— Что ему нужно?
— Ты, братец. Собственной персоной.
— Зачем?
— Не отчитался, знаешь ли. Приказывает тебе явиться, хоть бы мне тебя пришлось с Заокраин вытаскивать. Что ответишь?
Арэнкин поднялся, неверной походкой прошелся по комнате, тронул рукоять своего меча, взглянул на Шахигу, перевел взгляд в окно и вдруг улыбнулся, одними губами, спокойно и невесело.
— Что отвечу? «Моя жизнь мне не принадлежит…»
Глава 2. Поход
Вот уже два месяца прошло после того, как он погиб. Два месяца нескончаемых кошмаров.
Елена молча, сосредоточенно утрамбовывала рюкзак. Странно, что в двухдневный поход нужно практически столько же вещей, сколько в двухнедельный. Теплая одежда, одежда на случай дождя, аптечка. Разве что, продуктов меньше. Правда, Елена уже и забыла, когда в последний раз нормально ела за последние два месяца…
Она его любила, да любила! Только сейчас, когда исправить было уже ничего нельзя, она себе наконец-то призналась. Она — в разводе, с трёхлетним ребёнком, он — женат, прекрасная женщина, счастливая пара…
Они были знакомы больше десяти лет, и все это время не прекращалась странная, болезненная для обоих, нелогичная связь. Они не могли быть вместе, но друг без друга продержались максимум полтора года, после того, как Елена вышла замуж.
— Я найду тебя, найду, даже если придется вытащить из ада, ясно тебе?! Предатель!..
А ведь два месяца назад все могло бы закончиться…
В ту проклятую ночь Елена долго не могла уснуть. Сердце колотилось, тревожные мысли сменяли одна другую. Сон упрямо не шел, нехорошее, странное предчувствие подтачивало изнутри. Вконец измучившись к середине ночи, она встала, прошла на кухню, мимоходом заглянула в детскую. Сын спокойно посапывал во сне. Она зажгла свет, налила стакан воды. За окном стояла темнота.
На столе в беспорядке лежали записи и переводы. Чтобы отвлечься, она села, просмотрела их. Внушительная стопка листов со статьями на немецком языке, несколько заметок на японском. Отдельно лежали работы ее студентов — сочинения на немецком. Елена давно привыкла брать работу на дом, иначе не справлялась. Сочинения нужно проверить к концу недели, а еще не сделано и половины. Но сейчас требовалось чтение для души. Елена взяла в руки монографию, посвященную языку индейского народа оджибве, и углубилась в изучение. Только под утро сон исхитрился ее сморить.
Утром чувство тревоги появилось вновь. Полдня она беспокойно вертела в руках телефон, не в силах сосредоточиться. Рассеянно внимала ответам студентов на семинарах, а на лекцию махнула рукой и поставила довольным второкурсникам фильм.
Домой она пришла поздно. Сын гостил у родных. В десять вечера телефон зазвонил.
Она выбежала из дома к мокрой от прошедшего ливня дороге. Через три минуты подъехало такси.
На крыльце больницы курили врачи в белых халатах и мужчина в военной форме. Елена бросилась к нему.
— Почему мне сразу не позвонили? Почему?! Как он?!
— Леночка, — Вадим обнял ее за плечи. — Идем.
— Как Ира?
— Ужасно. Она в истерике.
— Как это случилось?!
— Средь бела дня. Не укладывается в голове… Этих гадов было четверо. Троих он хорошо отделал. Он молодец.
В больничном холле сидели две женщины. Елена едва взглянула на них.
— Мы позвонили сразу, как смогли, — быстро говорил Вадим. — Прости, что промедлили. Как в голову ударило. Лена… он в бреду, постоянно зовет тебя по имени. Врачи делают все возможное, но…
— Меня?..
— Да. Ты нужна ему, как никто. Его лечащий врач сам попросил, чтобы ты приехала как можно скорее. Говорит, твое присутствие может помочь.
— Ну почему вы не позвонили сразу?!
Навстречу вышел молодой парень в халате медбрата.
— Дима!
— Лена! Я договорился, я тебя проведу. Надень маску и шапочку.
Они подошли к запертым дверям. Елена куталась в белую больничную накидку, неловко теребила руки. Медбрат нажал на звонок. Через несколько минут вышел врач, вопросительно посмотрел на них.
— Сергей Викторович, это Елена, та самая девушка.
Врач внимательно глянул из-под бровей.
— Нервы крепкие, истерик не будет?