Уверенная в своей незаметности, она стояла у входа. Но внезапно, в одно мгновение, Шахига стремительно развернулся, совершил умопомрачительный прыжок и нанес удар в ее сторону. Тело отреагировало быстрее мыслей. Мгновение еще длилось, а она уже упала на пол, перекувыркнулась, оказавшись сбоку от нага, а рука сама схватила со стойки нож, и Елена вскочила, готовая к отражению.
Меч опустился острием вниз. Шахига с улыбкой погладил подбородок.
– Похвально. Более чем похвально, девочка!
Елена вызывающе улыбнулась в ответ, убирая нож.
– Я тебе не девочка!
– А я что, все проверять должен?!
– Хам! – парировала Елена.
– Не спорю! – пожал Шахига плечами.
– Тренируешься перед турниром?
– Мы тренируемся ежедневно. Если этого не делать, мы сможем охранять мир разве что от диких собак.
– А от кого вы охраняете мир?
– Все тебе расскажи и подай! Хватает от кого!
– Ты законченный хам! Не окажешь ли мне честь дружеским поединком?
Шахига поднял одну бровь.
– Ух ты! Дуэль?! А с удовольствием! Выбирай оружие. Меч? Нож? Только не лук!
– Нож…
Шахига скептически прищурился. Елена невольно вздрогнула и отвела взгляд. Но наг, как ни в чем не бывало, сказал:
– Согласен. Но настаиваю на турнирных.
– Конечно…
Они вошли в комнату и взяли со стены два затупленных тренировочных ножа. И Шахига безо всякого предупреждения атаковал. Они кружили по площадке, пока Елена не выдохлась и не крикнула "Стоп!". Наг едва ли вдохнул лишний раз.
– Где ты училась? – спросил он, убирая нож на место.
– Дома, – ответила она, едва переводя дух.
– Дома, – повторил Шахига. – Что ж, и уклончиво, и честно. Если вдруг интересно мое мнение, тебе стоит больше тренироваться.
– Зато тебе… – раздраженно буркнула Елена.
– Я занимаюсь этим много лет, – отвечал Шахига.
Елена вдруг ощутила на себе посторонний взгляд и резко обернулась. За ними кто-то наблюдал. В отдалении, на дорожке, ведущей ко двору, она различила две темные фигуры. Бившие в комнату лучи мешали разглядеть их лица, но, судя по силуэтам, это были наги. Задержавшись на миг, они свернули на другую дорожку.
На прохладную террасу падала тень.
– Все сходится, – говорил Гирмэн. – Все так, как я и предполагал. Только у нас могут быть проблемы с Эмун.
– С Эмун? – презрительно улыбнулся Арэнкин. – Никаких проблем с ней не будет. Она держится за старые законы, как одержимая. Ни на шаг не отойдет. Сейчас у нас руки свободны.
– Ты уверен?
– Абсолютно. То, о чем Эмун с тобой говорила – полная чушь, можешь поверить. Землянка не так проста, она не поведется на принца. Да если б и повелась… – Арэнкин махнул рукой. – К чему она Эмун? Королева превратит ее в лучницу и заставит сидеть в лесу, не высовываясь. Дьяволы небесные, Эмун попросту струсила! Ей предпочтительнее сидеть и никак не реагировать! Ни на облачные моря, ни на разрушение Сабсера. Ей наплевать! Она уверена, что, если сделать попытку пробуждения маори, то Халлетлов просто рухнет!
– Она не была такой раньше… – задумчиво проговорил Гирмэн.
– Согласен. Она стала такой недавно. Но это неважно.
– Тогда дело за тобой.
– Разумеется. Когда ты улетишь?
– Через несколько дней после Совета.
– Я отправлюсь с людьми к Бохену, – размышлял вслух Арэнкин. – Возьму несколько воинов, осмотрим море рядом с городом. Я давно там не был. Не удивлюсь, если она стремится туда же. Поближе к людям. Она много времени проводит за картами, много разговаривает с людьми.
– Не задерживайся, брат.
– Не задержусь, – кивнул Арэнкин. – Но и слишком торопиться не буду. Нам требуется качественное исполнение.
– И после этих слов ты утверждаешь, что только Эмун держится за старые законы?
– Если есть возможность их соблюсти, почему нет? Девушка окажется на Севере. Я сделаю так, что она сама того захочет, доверься мне.
– Надеюсь, ты понимаешь, что на Совете… – начал Гирмэн.
– Надеюсь, ты не держишь меня за идиота, – перебил его брат. – Ты, между прочим, так и не снял маску.
-Теперь за идиота меня держишь ты. Леший разберет, как она отреагировала бы.
Арэнкин потянулся, откинул волосы с лица.
– Провалиться мне сквозь грань, я так не отдыхал уже… понятия не имею, сколько времени.
– Загоняешь себя, Арэнкин, – мимолетно бросил Гирмэн.
– И ты туда же. Не успел возродиться, как Охэнзи взялся и тебе голову промывать?
– Это же Охэнзи!
– Ну да, ну да…
Оглушительно пели цикады в деревьях…
Глава 5.
Там таких миллионы, поверьте –
Хоть кого выбирай наудачу!
Они так опасаются смерти
И не знают, что было иначе.
Они больше не помнят про Вечность,
Не поднимут глаз лишний раз выше.
Нет костров в догорающий вечер,
Одни только былые кострища…
В ночь на пятый день праздника королева Эмун созвала Совет Королей и Вождей. Совет традиционно заседал близ вершины центрального древа Чертога, где была обустроена круглая площадка. На ней стоял круглый деревянный стол и деревянные кресла вокруг. Сегодня кресел было десять – по количеству созванных.
Вожди и короли с закрытыми лицами молча рассаживались вокруг стола. Вокруг шелестело темное море ночной зелени. Луна поднялась уже высоко, и ее лучи подбирались к столу. Они высветили давным-давно вырезанные на столе рисунки и письмена, сплетенные в единый узор, представляющие собой огромную розу ветров. Каждый луч розы разделен надвое. На одной половине изображены гербы народов, живших в указываемом направлении, на другой – короткие изречения и девизы, принадлежавшие им. В центре, там, откуда выходили лучи, выступал небольшой холмик, опоясанный меандровыми рядами.
Вожди сидели, погруженные в полное молчание. Но вот лунный свет коснулся верхнего ряда меандров, и первая фигура откинула капюшон с головы.
– Приветствую вас на Совете Королей и Вождей Халлетлова, – раздался торжественный голос. – Я, Эмун, королева вольного народа лучников, союзник лесов, владетельница восточных земель, спрашиваю вас: оставлено ли вами оружие за пределами Совета?
– Да, королева, – отвечали собравшиеся.
– Откройте свои лица и назовите свои имена, следуя розе ветров Халлетлова. Зажгите огонь в знак мира и доверия.
Ритуал начала Совета не менялся с поры первого созыва. По очереди вожди называли свои имена и зажигали свечи. Это, да еще лунный свет, было единственным освещением Совета.