Гирмэн сцепил пальцы перед собой.
"Я рад, что ты меня нашла…"
Демоны небесные, да как же люди говорят такие слова?! Да еще так, чтобы прозвучало искренне. Земная жизнь забылась мгновенно. Змеиная хитрость выручает в беседах с правителями. Как убедительно поговорить с обычной женщиной?
"Я только хотел увидеть тебя еще раз. Я не стану тебя удерживать, если ты не захочешь остаться здесь. На Землю есть один путь…"
А если захочет?
Нет! Арэнкин не подведет. Он установил достаточную связь. А когда оставит ее – в таком случае она сама бросится на нож… Брат блестяще играет чувствами, мне до него далеко.
Люди, люди… Как с вами просто. Как просто просчитывать ваши чувства. Такие же простые и банальные, как вы сами.
Гирмэн прикрыл глаза, с наслаждением отпил глоток яда.
Двери отворились, и молодой наг объявил:
– Огима-Гирмэн! Вождь Меджед-Арэнк ожидает тебя!
– Пусть войдет.
Арэнкин поддразнивал щитомордника тонким хлыстом. Тот возмущенно шипел и бросался на нага, но неизменно острые клыки смыкались на своем кожаном подобии.
– Девушка в замке, – неспешно перечислял Арэнкин, обращаясь к разъяренной змее. – По доброй воле. Приказ выполнен, Вождь.
– Блестяще, Арэнкин! – Гирмэн чуть приподнял чашу с ядом. Брат сделал такой же ответный жест. – Я в тебе не сомневался. Что ты ей рассказал?
– Ты уверен, что хочешь это услышать? – улыбнулся наг. – Не думаю, что такие вещи пристало передавать Вождю! Что дальше?
– Сколько тебе еще нужно времени?
Арэнкин пожал плечами.
– Не нужно вообще. Я устал от этой игры, брат. Вступай, поддержи меня, – он отпил глоток яда.
– Она не догадывается? – спросил Гирмэн, следя за щитомордником.
– Нет. Прости, но она о тебе забыла окончательно. Убери от меня свою зверюгу!..
Змея упорно пыталась заползти ему за воротник. Арэнкин скинул ее на пол.
– Отлично! – прошипел Гирмэн. – Дьявол, я не думал, что будет так просто.
– Человеческая женщина, брат. Проще некуда. Даже скучно.
Змея боком скользила по каменным плитам и исследовала языком солнечные зайчики.
– Проведем обряд в следующее новолуние, Арэнкин, – заговорил Вождь, и в его глазах появился живой блеск. – Мне помогли птицелюды. Нам удалось создать проход. Несколько птицелюдов нас поддержат. К другим я больше не обращался.
– Это не столь важно! – уверенно ответил Арэнкин. – Если все маори живы, нужен только человек. Можно обойтись и без других народов.
– Так и выйдет. Ты готов?
– Абсолютно.
– Что тебе нужно?
Арэнкин немного подумал.
– Только нож. Хороший обсидиановый нож. Весь обряд я знаю наизусть. Помощники не нужны. И еще, брат…
– Да?
– Мне необходим особенный настрой. При подготовке обряда меня ничто не должно сдерживать. Освободи меня от клятвы, которую я тебе дал.
– Разумеется. Арэнкин, ты свободен от своей клятвы, ты выполнил все, что от тебя требовалось. Благодарю тебя. Конечно, стоило подождать моей встречи с Еленой, но…
– Ты мне не доверяешь?
– Тебе? Ты единственный, кому я до сих пор доверяю. Еще яду?
– С удовольствием!
Гирмэн четко спланировал встречу с Еленой, продумал разговор. Но, как часто бывает, случайность решила все за него.
Елена случайно вошла в небольшую залу, освещенную послеполуденным солнцем. Она просто-напросто заблудилась в бесчисленных переходах замка. Гирмэн обсуждал с Арэнкином и Мейетолой последние вопросы города.
Вождь увидел ее первым, чуть растрепанную, в черном тренировочном костюме с серебряным шитьем. Выражение ее лица стало жестким, в глазах появился несвойственный им прежде металлический блеск. На поясе покачивался изящный нож.
Елена остановилась, как вкопанная. За каменным столом, в кресле, крытом черным покрывалом, спиной к решетчатому окну сидел человек, знакомый до боли в сердце. Человек, за которым она пришла сюда, бросив все, что у нее было. Человек, превративший ее последние месяцы на Земле в ад. Тот, за которым она шла, чью загадку пыталась разгадать, метаясь, путаясь в собственных чувствах…
Солнечный луч упал на лицо Вождя, прохладный свет отразился от серебряных наплечников, прошел сквозь змеиную пасть на вороте. Высветил высокие скулы, гладко зачесанные волосы, бледные глаза.
Повисла тишина. Такая тишина, что еще чуть-чуть и стали бы слышны медленные удары сердец нагов и бешеный стук сердца человека.
Елена готовилась к этой встрече. Она клялась себе держаться. Составила целый план разговора. Твердо решила узнать, каким образом Гирмэн собрался ее обмануть. Хотела выяснить, какую часть правды ей сказал Арэнкин.
Она посмотрела в его глаза, и все планы пошли крахом.
Елена наполовину зарычала, наполовину взвыла и ринулась вперед, попутно выхватывая из-за пояса нож.
Арэнкин сориентировался быстро. Бросился ей наперерез, обхватил одной рукой за талию, другой завел ее локоть за спину, вывернул запястье. Сталь зазвенела о каменный пол.
Гирмэн не двинулся с места.
– Тварь! – закричала Елена. – Ненавижу! Скотина!
– Елена, успокойся! – шипел Арэнкин.
– Чтоб ты подавился своим ядом! Чтоб тебе заново сдохнуть!!
– Да тихо ты!
Елена вырывалась из рук нага с невероятной ловкостью.
– Гадюка полудохлая! – захлебывалась она. – Будь ты проклят!
Арэнкин попытался закрыть ей рот, за что немедленно поплатился прокушенной ладонью.
– Сволочь!! Не-на-ви-жу!!!
Гирмэн медленно перебирал пальцами правой руки перстни на левой. Он перевел взгляд с Елены на брата.
– Пусти! – взвизгнула Елена. – Я ему глаза выцарапаю! Дрянь!!!
Гирмэн поднялся. Девушка сделала перерыв в красноречии, хватая ртом воздух и продолжая выкручивать свои руки, правда, уже не с такой силой. На ее щеках расцвели неровные алые пятна, в глазах вскипали злые слезы.
– Елена… – Гирмэн задумчиво, протяжно произнес ее имя.
То ли исчерпав запас бохенского, то ли просто по старой памяти, Елена перебила его самым отборным русским матом.
Арэнкин схватил ее на руки и, не обращая ни на что внимания, вышел из залы. Пронес ее через коридор в ближайшую спальню, швырнул на кровать и задвинул жалобно лязгнувший засов.
– Ну! – прорычал он, поворачиваясь к Елене. – Что это за бродячий цирк?!
Елена злобно смотрела на него исподлобья, грудь вздымалась под тугим жилетом, волосы растрепались. Ей сейчас было море по колено.
– Ты! Ты не знаешь?.. Ты… Да вы же в сговоре были! Ты ведь все знал! – весь неистраченный поток бешенства обрушился на Арэнкина. – Ты знал, что этот гад меня знает! Ты должен был меня… Ненавижу!
Она вскочила с кровати. Арэнкин железной хваткой перехватил ее руку на пути к своему лицу, сильно сжал запястье. Они смотрели друг другу в глаза. Он – холодно, спокойно, чуть презрительно. Она – совершенно обезумевшим взглядом.
– Этот "гад", как ты изволила выразиться – мой брат и Вождь нагов! – прошипел Арэнкин.
– Я в гробу видела ваши родственные связи! – сквозь зубы ответила Елена, вырывая руку.
– Ни к чему сейчас припоминать земную жизнь. – Арэнкин даже не повышал голоса, мощный поток энергии волнами шел от него. – Он был лишен памяти!
– Ни к чему припоминать?! Не вспоминать то, что он посмел притащить меня в этот мир, как овцу на заклание, напустив на себя вид несчастного умирающего? Я догадывалась, я верить не хотела в это! Это из-за него на меня охотились, загоняли, как зверя! Это из-за него…