– Ты так жалеешь, что оказалась в этом мире? – сверкнул Арэнкин глазами.
– Да! Жалею! – выкрикнула она.
– Твое право! Понимаю! Но сейчас ты находишься под моей защитой!
– А если б это была не я?! Если б я не спасла тебе тогда жизнь?! Я бы валялась на жертвенном камне под твоим ножом? Сколько раз тебе приходилось приносить людей в жертву?! – она задохнулась собственными словами. Арэнкин молча ждал, пока она выговорится. – Вы охотились на меня так же, как Ханг! Только еще хуже! Ханг сразу выложил все, что ему нужно! А ты притворялся другом! Ты хотел, чтобы я тебе доверилась, чтобы полетела с тобой сюда! Что, ты добился своего?! Может, это тоже часть вашего плана! Ненавижу вас! Ненавижу!!!
– Ты заговариваешься, Елена! – резко оборвал Арэнкин. – Хватит, замолчи!
– Правда глаза режет?!
– Нет, не режет! Чего ты хочешь добиться своей речью? Да, Елена, если б все шло по плану, ты бы, как правильно сама догадалась, лежала под моим ножом на жертвенном камне. Мирами издревле правят великие силы и законы, которые существовали, когда людей и задумке не было! Во имя этих сил мы совершаем многие поступки. И это не оправдание! – повысил Арэнкин голос, видя, что Елена собирается протестовать. – Мы не люди! Мы сами представляем собой часть этих сил! У нас иные законы и правила, которым мы подчиняемся и не можем противостоять, потому что рождаемся с ними в крови. И ты прекрасно это знаешь и прекрасно понимаешь!
Она выпрямилась, подошла к нему вплотную, губы у нее дрожали, глаза горели.
– Так подчинись! Выполни то, что указывают тебе высшие силы! Чего ты ждешь, во что играешь?
– И выполню, – спокойно отвечал Арэнкин. – Точнее, уже выполнил.
– Что?! – по ее щекам текли слезы, она не могла их остановить, как ни старалась.
– Что слышишь. Выпей, Елена, приди в себя, – он кивнул на стол, на котором стоял кувшин с чистой водой. – Ты не в состоянии что-то воспринимать.
Она повиновалась. Налила и выпила бокал. Потом другой. Села на шкуру с третьим. Арэнкин сел рядом, погладил жесткую шерсть.
– Твоя истерика в адрес Гирмэна понятна. И была бы обоснована, будь он человеком. Но у нас другие правила.
Елена мелкими глотками отпивала студеную жидкость. Зубы выбивали дробь о край бокала.
– Каким способом, как можно убедить человека пойти на смерть?
– По-разному, Елена.
– Цель…оправдывает средства?
– По-разному.
Елена помолчала, отставила бокал, вздохнула.
– А что ты собирался сделать со мной?
– Не обольщайся, ничего особенного. Мы собирались солгать тебе, что жертвоприношение – есть путь на Землю.
Елена равнодушно разглядывала трещинки на стене.
– Итак? Как насчет выполнения велений высших сил? Мой страх и несогласие со смертью, никуда не ушел. Та еще ситуация. Что делать будешь, Арэнкин? – она невесело усмехнулась.
– Я не договорил. Мы подчиняемся этим силам, но не управляем ими. Иногда мы можем только догадываться, какие силы над нами в действии, и как поступать, чтобы обратить их во благо. Имея это в виду, я не буду повторять свою клятву, но просто скажу еще раз, что ты находишься в полной безопасности, пока я жив. Никто не посмеет использовать тебя в каких бы то ни было целях, пока я держу в руках меч. Даже Вождь.
– Потому что человек, оказавший помощь нагу, навсегда остается связанным с ним невидимой цепью?
Арэнкин улыбнулся.
– Это не более, чем красивая метафора. Четим бы одобрил.
– Тогда почему же?
За окном пронзительно крикнул сенгид, вылетевший на охоту.
– Потому что, нежить меня забери, любовь – это одна из величайших изначальных сил. И этой силой никогда нельзя пренебрегать.
Глава 8.
Наверное, Елена все-таки врезала Арэнкину. По крайней мере, ладонь болела, как от ожога. Толком она не помнила. Она сидела на рваном краю высокой стены, которая ограждала тренировочный двор, и упрямо болтала ногами. Высоты она боялась до потери сознания.
"Как мне все это осточертело. Как надоели все эти погони, убийства, высокомерные морды вершителей мировых судеб. Как же я их ненавижу! Как надоели эти фальшивые признания! Сначала Лагдиан, теперь вот…"
О Гирмэне Елена упрямо старалась не думать. Всерьез боялась, что помчится срочно его искать, в целях довершения прерванного. И сидела на самом краю стены для того, чтобы себя хоть немного контролировать.
"Причем тут я? Я виновата только в том, что во мне земная кровь. Больше никому и ничего от меня не нужно. Никому и ничего. Зачем нужно было меня сюда тащить? Что мне стоило не приехать тогда в больницу? Неужели людей вокруг мало было?"
Елена до боли вцепилась руками в края стены. Она попыталась вспомнить Землю, вспомнить чувства, которые когда-то вызывал человек, которого там звали Олегом. Тень. Тень от собственной тени. Смех, да и только. Выдумка, позерство… А ведь верила, сама себе верила. Вот и поплатилась за собственные выдумки.
"Хочу к жунам, – неожиданно подумала она. – Хочу к Лине и Чаньуню. Хочу пожить в уютной землянке и есть на завтрак яичницу с луком. Хочу петь с Четимом под его чаранго и стать свидетельницей на их с Имрой свадьбе".
А потом? Что потом?
"Ярик, наверное, уже бегает вовсю. Скорее всего, живет с Антоном. По выходным к ним приходит мама… Мама, мамочка моя… Антон, возможно, скоро женится… Не станет же он один сына растить.
А кто, интересно, преподает вместо меня? Неужели эта мымра Катька?.. Это все, прощай немецкий язык для студентов…А как там мой попугайчик? Волнистый…"
Воспоминания нахлынули так неудержимо, что Елена покачнулась и зажмурилась. Почти полгода она возводила барьеры в сознании, особенно после того, как ее пытал Ханг, заставляя связаться с родными.
Воодушевленная и умиротворенная Лесным Чертогом, она относилась к этому миру, как к увлекательному путешествию, из которого все равно вернется всем на радость и зависть. Перепуганная Хангом и погоней, позволяла себе воспоминания только редкими вечерами. В Скальном замке и думать не могла ни о чем кроме неминуемой встречи с Вождем.
Сейчас воспоминания заливали тяжелой тоскливой волной.
В двух шагах от нее раздался глухой стук. Она открыла глаза и увидела маленький камень. Скосила глаза вниз.
Рыжие вихры Фануя ярко сверкали в солнечных лучах. Рядом с ним нетерпеливо подпрыгивал и бешено жестикулировал кто-то, очень похожий на огромную крысу-переростка.
Как известно, в каждом заборе есть волшебный проем, который не в силах заделать ни один каменщик, и за которым невозможно уследить ни одному сторожу. Кусинг раздвинул сплетение скользких зеленых стеблей и первым нырнул прямо в него.
Вскоре трое друзей кубарем скатились по почти отвесному склону и припустили во весь дух по дороге, ведущей в город. Фануй и Кусинг щеголяли черными нашивками на жилетах, что давало им право спокойно находиться в городе нагов.
Вдоль дощатой набережной туда-сюда шныряют горожане. Быстрая река кажется почти черной, у берега она скована льдом. Противоположный берег теряется в тумане.