Тот громко сглотнул. Все замерли, и только я никак не могла понять, что вообще происходит.
Впрочем, недолго.
Дальше действо разворачивалось и вовсе ужасно. В одно движение Квейн оказался за спиной так некстати разговорившегося оборотня, обхватил его рукой за шею и резко повернул. Послышался хруст и какой-то противный хлюпающий звук, после чего выпущенное из захвата тело рухнуло к ногам убийцы. Карателя. Кажется, так он себя назвал.
Я смотрела и не верила.
И хотя типа с родинкой особо жалко не было, случившееся привело меня в ужас.
- Есть еще желающие посягнуть на мое? - властно спросил Квейн. Ответом ему была гробовая тишина, разрываемая только тяжелым частым дыханием собравшихся. - Нет? Ну и отлично. И предупреждаю, если кто обидит Льису, с ним случится нечто похожее.
Закончив свою речь, он взял меня за руку и повел в дом.
Опомнилась в холле. Случившееся всей своей тяжестью навалилось на разум, тело начала бить крупная дрожь. Он убил... убил... просто потому, что кто-то осмелился выступить против. И причина во мне. Небо!
- Льиса? - мое состояние не осталось незамеченным.
- Руку пусти, - я дернулась, высвобождаясь.
Применять ко мне силу Квейн не стал. Но всегда ли так будет?
- Ты - чудовище! - прошипела ему в лицо и испытала смутное удовлетворение, когда на нем всего на мгновение промелькнула боль. - Зачем?! А если я откажусь следовать правилам или быть с тобой не захочу, меня ты тоже задушишь?
И, не дожидаясь ответа, бросилась прочь.
- Льиса!
Эмоции душили, глазам было горячо, дрожь делала движения рваными. Удалившись от причины такого моего состояния на достаточное расстояние, я растерялась. Куда дальше? Пользуясь случаем, контроль над телом перехватила кошачья часть меня. Как это - куда? Конечно, в безопасность. А безопасное место в доме было только одно - комната. И хотя лично я дороги так и не запомнила, дымчатая знала, куда идти. И уверенно вела.
Хлопнула дверь за спиной, и стало немного полегче, хотя руки по-прежнему тряслись и сердце болезненно колотилось. Поняв, что истерика отменяется и глупостей мы не наделаем, кошка привычно ретировалась в потаенный уголок души и стала незаметной.
Я задумчиво оглядела дверь. Замок бы и правда не помешал.
Странно, ведь это его комната. Но почему-то я воспринимаю ее и своей тоже, и именно здесь чувствую себя в безопасности.
Забравшись под одеяло, я сделала то, что всегда безотказно помогало выплеснуть лишний негатив. Расплакалась.
И сама не заметила, как задремала.
Чувство такта оборотню оказалось не чуждо, потому что мое уединение он нарушил только через два часа. И весьма своеобразным образом, надо заметить.
- Мр-мр-мр-мр-мр...
Было тепло, тесно, замечательно пахло топленым молоком и этот умиротворяющий звук... Все заботы вдруг показались чем-то далеким и незначительным. Может, не так и плохо, что я стану кошкой? Зато мурчать смогу, это мило.
Волос коснулась рука, я вздрогнула и распахнула глаза.
Квейн лежал на боку, поверх одеяла, гладил меня по волосам, слегка почесывал за ушком, отчего по тело распространялось щекотное тепло, его грудь вибрировала и... он мурчал. Прямо так, в человеческом облике!
Крик так и не случился. Я приоткрыла рот, но не издала ни звука, так и замерла, зачарованная бархатистыми переливами.
Ох-х... Надо бы срочно вспомнить, что он - монстр, но... не хотелось.
- Если закричишь, сюда опять все сбегутся, - с легкой грустью в голосе произнес он. - Не надо, ладно?
Слабый кивок вышел как-то в отрыве от сознания.
- Ты... - хотела сказать что-то обвинительное насчет случившегося во время знакомства со стаей, но ляпнула совершенно другое: - ...мурчал?
- Ага, - широкая и настоящая улыбка была какой-то неловкой, будто ему нечасто приходится улыбаться. - И ты тоже со временем сможешь.
М-м... Пожалуй, единственный положительный момент в том, чтобы быть кошкой.
А Квейн молодец, что не стал лезть под одеяло. Когда между нами столько преград, мне спокойнее.
- Насчет случившегося, - оборотень вновь стал серьезным. - Это было необходимо.
- Убить? - я тут же взвилась.
Слишком живо было в памяти то, что Квейн проделал со мной, когда я встала у него на пути.
- Поставить на место, - назвал это так, как сам видел, мой мурлыкающий собеседник.
- Радикальные же у тебя методы, - прошипела ему в лицо. - У оборотней за малейшую провинность сворачивают шеи?
Стиснув челюсти так, что на щеках заходили желваки, кот глубоко вдохнул, выдохнул и, только взяв эмоции под контроль, пустился в объяснения:
- Если бы он вызвался биться со мной за тебя, все равно бы погиб. Но это могло создать прецедент, вызовов стало бы больше, соответственно, больше трупов. К тому же, ходят весьма достоверные слухи, что он с дружками, вдохновившись моим примером, присмотрели троих ведьмочек и сегодня вечером планировали напасть на них с целью превращения. За такие выходки без необходимости в любом случае полагается смерть, но я решил разобраться с ним раньше, чем пострадают девчонки. Ну что, тебе все еще жаль этого урода?
Под внимательным взглядом зеленых глаз, являвшихся почти отражением моих собственных, стало немного стыдно.
- А ты точно не врешь? - глупо, но я ухватилась за соломинку.
- Прислушайся к себе, - пальцы Квейна совершили очередное поглаживающее движение за ушком, и я еле сдержала довольный стон. - Чувствуешь обратное?
Нет. С ним тепло и хорошо. И кошка размякла, обещает устроить нахалу веселую жизнь потом, но как-то без энтузиазма.
- Кстати! - вдруг вспомнила важное. - Я, кажется, тоже чувствую подлость, злые намерения... ну, и все такое.
- Почему бы и нет? - Квейн еще раз неумело улыбнулся, а я сама немного пошевелилась, потерлась о его пальцы и блаженно вздохнула. - Тебе вполне могло передаться что-то от меня.
Минуту мы молча рассматривали друг друга. Вот странность, мне никогда не нравились такие как он. Не люблю задиристых и агрессивных, всегда тянулась к спокойным и уравновешенным. Однако моя единственная подруга - ну почти девчачья копия Квейна. Подумала и стало смешно.
Оказывается, я многого о себе не знала!
Щеки коснулось дыхание с запахом топленого молока, который могло учуять только тонкое обоняние оборотня. Я даже не поняла, в какой момент его лицо оказалось так близко от моего. По губам скользнули губы... Ласково потерлись, слегка прихватили. И все закончилось.
Лежим, смотрим друг на друга...
Секунды бегут, неловкость нарастает.
Надо бы что-то сказать.
О, вот оно!
- Спасибо за ведьмочек, - это было от души.
Второй поцелуй был где-то даже желанным. Квейн притянул меня вместе с одеялом к себе и прижался к губам. Сначала мягко, словно давал привыкнуть. Часть меня требовала немедленно принять меры, отстраниться, отгородиться от него, но другой части было любопытно. В итоге решила подождать немножко, а уже потом... Не успела придумать, что. Поцелуй стал настойчивее, он кружил, затягивал в омут. И я послушно прижималась к оборотню, довольно жмурилась, подставляла губы, скользила пальцами по колючим щекам.
М-м... Еще минутку...
Его руки забрались под одеяло и ласково заскользили по моей спине.
И тут вспышка боли! Небо, как не вовремя!
Боль заставила дернуться, отпрянуть от Квейна и замычать. Внутри словно невидимые когти драли. Наверное, так ужасно не было, даже когда Квейн меня поранил...
- Льиса?
От макушки до пят прокатилась волна жара, делая кожу неприятно влажной и липкой. Что ж такое-то? Что со мной происходит?
- Болит... Словно рвется внутри что-то... И жарко!
Беспокойство в глазах Квейна быстро сменилось пониманием.