Опомниться не успела, как он ловко вытряхнул меня из одеяла... а потом и из платья. Раздался треск рвущегося белья. Хм. И я еще думала, что хуже уже быть не может? Что ничего более возмутительного со мной не случится? Наивная! Прибью поганца! Все физиономию ногтями разукрашу! Но прямо здесь и сейчас я разрывалась между ступором и болью...
Значит, потом прибью.
- Ты оборачиваешься, - изволил пояснить кошак, спихивая меня на пол. - Прямо сейчас. Не бойся и делай, как я учил.
Ага, легко ему говорить, а мне даже дышать удается с огромным трудом! Кажется, еще немного - и порвет на клочки.
Инстинкты включились вовремя.
Тело сжалось, ожидая короткой вспышки еще большей боли.
Но ее не последовало. На секунду все вокруг исчезло, растворилось в какой-то другой реальности, я превратилась в большой сгусток золотистых искр, а когда наваждение рассеялось, на ковре уже сидела кошка.
И это все еще была я.
То есть, я ее контролировала.
Что ж, похоже, все прошло отлично!
- Мр? - вопросил с кровати дымчато-серый кошак с серебряными глазами.
В расплавленном серебре плескалось такое восхищение, что я почувствовала себя минимум произведением искусства.
Рядом с ним валялись джинсы и водолазка. Похоже, раздеваться перед оборотом обязательно, что совершенно не радует и не вдохновляет. Небо, он видел меня голой! И судя по котовой морде, ему понравилось. Да я со стыда сгорю!
Сгорать прямо сейчас почему-то не хотелось, и я решила отложить это важное дело на потом, а пока освоиться с новой собой. Так, что тут у нас... Тепло и уютно, значит, шубка не менее роскошная, чем у Квейна. Это хорошо, просто замечательно. Аккуратно переступила с лапки на лапку, сделала пару шагов. И тут все нормально, в лапах не путаюсь, тело легкое и гибкое, хоть и размером немаленькое. Но это ничего, Квейн крупнее, и живет же. Хвост немного напрягал, он вообще жил какой-то своей жизнью и управлять им не получалось, но я решила пока смириться с малым злом. Потом разберусь. Обострившееся до предела восприятие тоже доставило несколько не самых приятных моментов. Каждый вдох приносил с собой целый букет запахов. Сейчас было сложно разделить их на приятные и неприятные и вообще понять, чем пахнет. Голова начинала трещать. В глазах немного щипало - сидя за учебниками, я подпортила себе зрение, но сейчас дефект самоустранился, было непривычно видеть так хорошо и ярко. В довершение ко всему, казалось, что я могу услышать, что говорят на первом этаже.
Резюме: стены в комнате надо бы зачаровать на предмет непроницаемости.
Стоп. Почему это меня волнуют местные стены? Разве я собираюсь тут жить?
Треклятые инстинкты!
Ну да я отвлеклась. Где же оно? Где самое важное в данный момент?
Поскольку до моего появления здесь жил молодой мужчина, весьма далекий от пристальной заботы о своей внешности, отсутствие в комнате больших зеркал, в которых я могла бы рассмотреть себя в полный рост, не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Но я точно помнила, что небольшое круглое есть в ванной, - туда и прошествовала.
Лапой открыла дверь - м-м, оказывается, и такое возможно... И вообще, когти - это очень удобно!
Но вот внутри меня поджидал удар по больному.
И преподнесло его мое же собственное отражение! Ну как оно могло, а?!
Увидела - и плюхнулась на попу, с непривычки больно придавив хвост.
Мамочки мои ведьмочки!
Кошка была рыжая.
Нет, не так.
РЫЖАЯ!!! Такая же яркая, как мои волосы в человеческом облике.
За что мне это наказание?! Я уже говорила, что ненавижу этот цвет? Мало мне было в повседневной жизни выделяться, так теперь я единственная рыжая кошка в дымчатой стае! Ну просто мечта! Жаль, не моя.
Разочарование было таким мучительным, а обида - жгучей, что я сама не поняла, как обернулась в обратную сторону.
Фу-х!
- Вижу, объяснять, как превратиться назад, не нужно, - отметил Квейн, появляясь в дверном проеме и одновременно без малейшего стеснения натягивая штаны. - Запомнила весь процесс?
- Вроде, - я торопливо завернулась в халат, в котором тут же утонула - размер был его.
- А знаешь, что еще интересно? - глаза оборотня светились с трудом сдерживаемым счастьем. - Боли при обороте больше нет. Я так понимаю, у тебя тоже? Стало быть, превращение у нас с тобой завязано на магии. А это в свою очередь значит, что можно не раздеваться.
Хорошая новость. Но на душе почему-то было погано.
- В таком случае, ты ничего не видел, - предупредила, придерживая полы халата.
- Как скажешь, - хмыкнул Квейн. - Лисенок, что скисла, все же замечательно?
Лисенок... Так меня только мама зовет.
- Или нет? - Квейн приблизился ко мне, подцепил пальцами подбородок и пытливо заглянул в глаза.
Вот как ему объяснить?
Губы предательски задрожали.
- Лись?
На жестком лице читалось такое искреннее беспокойство, что я не выдержала и выпалила:
- Я... я... я - рыжая!!! - и залилась слезами.
Такой потоп устроила!
Квейн сначала офигел, но как только пришел в себя, начал обнимать и утешать. В итоге я была безжалостно затискана его ручищами, в отместку за что от души полила обнаженную грудь слезами и вывалила на оборотня все свои рыжие комплексы. Ему не понять, как это, когда ты от всех отличаешься и это не спрятать! Он тоже в долгу не остался, допихал до кровати, повалил и принялся щекотать, одновременно бормоча, какая я яркая, красивая, невероятная и вообще самая-самая.
Почти поверила!
Очень хотелось верить...
- Хочешь, докажу? - внезапно сменил тактику хитрый кошак.
Не подозревая, чего от него ожидать, я притихла.
А он обозрел все это дело, бережно поправил распахнувшийся на мне халат, затем встал и прошел куда-то к полкам с книгами.
М-м? И что, интересно знать, сможет мне подтвердить учебник по экономике?
Вернулся Квейн не с книгой, а... с фото. Которое при ближайшем рассмотрении оказалось моим. Поднапрягла память и даже вспомнила запечатленный на нем день. Это было года два назад, когда как раз ко всем экзаменам готовилась и ходила зомбиком. Отсутствующий вид, полупустые глаза и фиолетовое платье - одно из любимых. Но не припомню, чтобы так снималась... Да и в объектив не смотрю... Фотография выглядела случайной.
- Что все это значит? - я нервно облизала губы.
Он отступил на шаг, будто опасался, что я в него чем-нибудь швырну, и зачем-то убрал руку с фотографией за спину. Последний жест показался таким беззащитным, что пришлось бороться с улыбкой.
- Ты мне давно и сильно нравишься, Льиса Дарини, - смущенно признался кот.
- Брось, мы даже знакомы не были! - постаралась не поверить я.
Однако оборотень даже не пытался шутить.
- Просто ты меня не замечала, а я не хотел портить тебе жизнь, - виновато пожал плечами он.
Сердце кольнуло нехорошее подозрение.
Мамочки мои ведьмочки!!!
- Ты все подстроил! - я отползла на другую сторону кровати и уже оттуда с ужасом смотрела на него. - Специально превратил меня в кошку, чтобы заграбастать себе! Подлец! Негодяй!
Из обнаженной груди Квейна вырвался шумный вздох. Плечи опустились.
- Откровенно говоря, я думал об этом, - признался виновник всех моих бед. - Но тогда я считал тебя человеком, хрупкой девушкой, понимаешь? Шанс, что ты не выдержишь, был слишком велик. И я бы никогда не обрек тебя на такое.
Слабое утешение.
- А ведьму, значит, можно?
- Все получилось не нарочно, я очень смутно соображал, что делаю, - не было похоже, что он отпирается. - Прости, что влез в твою жизнь.
Помолчали немного и одновременно отвели взгляды.
Было так странно. Обычно это хорошие девочки влюбляются в плохих парней, потом страдают, а те их в упор не замечают. А у меня, как обычно, все наоборот.
Интересно, у него это серьезно?
Прощать прямо сейчас, в любом случае, не хотелось. Что ни говори, а характер в последние дни у меня существенно подпортился. Но если все оборотни перед первым оборотом терпят все то же, что и я, прекрасно понимаю, почему большинство из них такие поганцы!
Спать ложились в молчании. Ну, то есть это я ложилась в кровать, Квейн же пожелал мне спокойной ночи и засел в кресло с книгой, включив ночник.
Отключилась мгновенно, слишком устала.
Когда же пару часов спустя матрас прогнулся под весом Квейна, вынырнула в реальность на миг, вяло подумала, что кто-то вконец обнаглел и завтра у меня будет опять рукастое одеяло, но устраивать разборки поленилась. Инстинкт сработал, не иначе.