- А что с ним? - вяло поинтересовалась родительница, тихонько поглаживая меня прохладной ладонью по потному лбу.
- Кто знает? Наши пытались пошпионить, говорят, он кричал, и в доме страшно грохотало.
Мама и Люсинда, которые все это время не отходили от меня, переглянулись.
- Мы его не трогали, но если вдруг кто все же проклял, в обиде не будем.
Это самое интересное. В остальном до меня долетали обрывки разговоров ни о чем, беспокойство за мою горемычную особу, доставившую всем столько проблем, то, как мама сокрушалась, как же это у Верховной ведьмы дочка будет оборотнем?! Превращаться в чудовище с когтями и горящими глазами я и сама не стремилась, но, похоже, это не лечится.
Вечером третьего дня мне приснился сон. Впервые с тех пор, как начался кошмар наяву.
Видение было красочное и ароматное, но главное - в нем не было боли, так что я ухнула туда, как в омут, вся без остатка.
Поначалу противно пахло лекарствами, и я лежала в своей кровати. Было душно, влажные простыни противно липли к телу. После всего, что тут творилось в последнее время, любимая комната с бледно-зелеными стенами и лампой-нарциссом вызывала стойкое отвращение. Не хочу здесь быть! Хочу уйти! Хотя бы свободно вздохнуть.
Шторы никто не задернул, и в окно бесстыже заглядывала круглая луна.
Боль затихла, но я откуда-то точно знала, что она все еще где-то там. Внутри.
Но сейчас мне выпала короткая передышка, надо пользоваться. Осторожно, чтобы не потревожить задремавшую в кресле маму, я встала и на цыпочках подошла к окну. Распахнула его, жадно вдохнула чистый воздух без примеси лекарств. Так-то лучше... Сразу же стало холодно, потому что сорочка была такая же влажная, как и простыни.
Потом сработал инстинкт. Я сама не поняла, в какой момент перекинула ноги через подоконник и толкнулась от него руками. И уж точно для меня осталось загадочным легкое бесшумное приземление. Клумба, в которую я попала, конечно, сыграла свою роль, но спрыгнуть со второго этажа и даже не удариться - это как-то слишком.
Слишком по-оборотничьи.
Осознала и почему-то успокоилась. Выпрямилась, отряхнулась, запрокинув голову, посмотрела вверх - шторы чуть заметно колыхались, в комнате не было видно ни единого движения. Видимо, моего исчезновения не заметили.
И пошла. Сама не знаю, куда.
Ноги тряслись от слабости, но я упрямо перебирала ими. Чистый воздух с запахами трав, цветов, пыли и выпечки заставлял кровь по венам бежать быстрее. Иногда к этим примешивались и другие запахи - пота, духов, бензина. Что угодно, только не лекарства!
Наверное, девица, поздним вечером бредущая по улицам в одной ночнушке и босиком, смотрелась диковато и должна была вызвать вопросы. В духе "А не подбросить ли тебя, красавица, в ближайшую психлечебницу?". Но по пути мне никто не встретился. В смысле, вообще никто. Город словно вымер. Мигали вывески, кое-какие заведения еще были открыты... но кругом не было ни души. Мне не встретилось ни одной машины, ни одной прогуливающейся парочки. Если бы не была так измучена, я бы непременно озадачилась этим, а так просто шла.
В определенный момент город закончился. Я оказалась в лесу.
Как всякая ведьма, лес я любила, темноты не боялась, от ночных шорохов не вздрагивала. Шла и шла. Холод ощущался все меньше, запахи остались только приятные, а луна действовала на меня гипнотически. Большая, белая, она иногда мелькала среди ветвей... и меня влекло к ней, тянуло, хотелось дойти до нее, раствориться в этом серебре, навсегда забыть себя.
Силы закончились внезапно. Пару шагов я еще сделала на упрямстве, потом сдалась и медленно сползла на мягкий мох. Пошевелилась, устраиваясь удобнее, прижалась к нему щекой, зарылась носом, зевнула. Лежать было удобно, но холодно. Зато пахло хорошо и ничего не болело.
Я уже уплывала в небытие, когда ощутила чужое присутствие. Слабость даже испугаться не позволила.
- Ты пришла, - одобрительно рыкнул грубоватый голос, потом сзади зашуршало, затылок и ухо обожгло теплое дыхание.
- Угу, - я зевнула и поуютнее прижалась щекой к ложу из мха.
- Теперь все будет хорошо.
Просыпаться было лень. Я уже успела осознать, что сон сменила реальность, но боли так и не было, тело казалось невесомым, будто наполненным тысячами крошечных пузырьков, и хотелось продлить это состояние как можно дольше. Понятия не имею, сколько времени так прошло. Меня плотно окутывало одеяло, а на ухо зачем-то пристроили грелку, еще пахло травами... мама, наверное, принесла сухие и скоро будет делать отвар.
Сладко зевнула и поерзала, устраиваясь поудобнее. Может, я уже передумала становиться оборотнем? Или мне вообще все приснилось?
Одеяло вдруг тоже пошевелилось и обняло меня за талию. А грелка взяла и вздохнула мне в ухо!
Я резко распахнула глаза. Мамочкиииии мои ведьмочкиииии!..
Кругом был лес.
- Кошечка, не стоит так настойчиво об меня тереться, могу ведь и отреагировать... - хрипло сообщили из-за спины.
Все, мои нервы не выдержали! Визг получился такой, что, наверное, в центре города услышали.
Оборотень шарахнулся в сторону, выдал что-то очень неприличное и зажал уши руками. Но, видимо, не помогло. Еще недавно зеленые, его глаза сверкнули серебром, угрожающе так сверкнули, а в следующую секунду Квейн метнулся ко мне, схватил за плечи и основательно встряхнул.
- Заткнись, - приказал он. Потом чуть более дружелюбно добавил: - Пожалуйста.
Не то чтобы я прониклась, просто нечаянно прикусила язык - больно так, аж слезы брызнули. Тут кто угодно заткнется.
И что некоторые находят в нем привлекательного? Животное неотесанное!
- Извини, - пробормотал Квейн, вроде как устыдившись, и руки от меня убрал.
Пользуясь так кстати полученной свободой, я начала отползать.
- Я не хотел сделать тебе больно, - Тонгорд, похоже, с трудом подбирал слова.
Молчу, смотрю на него подозрительно и сосредоточенно пячусь. Мне, кажется, пора!
- Эй, ты куда это?! - маневр просекли до обидного быстро.
- Когда именно ты не хотел сделать мне больно? - это были остатки истерики трехдневной давности. - Когда только что чуть не придушил? Или когда подрал и оставил умирать?
Вопросы я задала правильные, потому что Квейн смутился, растерялся и вообще очень живо напоминал нашкодившего кошака.
Жаль, отвлекся от моего побега он ненадолго.
- Спокойно... - быстро сообразив, что по-хорошему я не остановлюсь, оборотень добавил угроз: - Если отойдешь от меня слишком далеко, боль вернется.
Средство он выбрал действенное. Я притормозила.
- Откуда мне знать, что ты не лжешь?
Мой враждебный взгляд встретил его... какой-то непонятный.
- Можешь проверить, хотя не советую.
Одно едва уловимое движение мимики, но его хватило, чтобы понять.
- Это и с тобой тоже происходит! - я почувствовала себя гораздо увереннее.
- Ну... да, - к немалому удивлению, отпираться оборотень не стал.
Паршиво. Вслух это не прозвучало, но сомнений не было, в данном вопросе мы единодушны.
Выставив перед собой руки и бормоча что-то успокаивающее, Квейн медленно двигался ко мне с таким видом, будто приручал опасного хищника.
Ну да, как же. Хотела бы я быть действительно опасной!
- Стой там! - голос эхом зазвенел среди стволов деревьев.
- Не бойся, я тебя не обижу.
- Стой, кому говорю! - прикрикнула еще громче и снова немного попятилась.
Нога больно напоролась на кусок корня, торчащий из земли. Я глухо охнула и жадно втянула в себя воздух. Этот лес мне явно не рад.
Мужчина, с которым при других обстоятельствах мы могли спокойно прожить в одном городе целую жизнь и не перекинуться даже двумя фразами, в один грациозный прыжок преодолел разделяющее нас расстояние и опустился на корточки рядом со мной.