— Спасибо, Дэмиан.
— За что?
— За жизнь Авроры, — улыбнулась я, сползая с барного стула. И все же новая жизнь дала мне то немногое, чего бы я не нашла в старой. Дэмиан обхватил мое плечо, останавливая. Тяжелый взгляд метнулся к лицу, и я была уверена, что так он смотрел на меня только когда до безумия сильно ненавидел. Хотела бы снова вернуться в то время? Хотела бы снова оказаться с ним?
Я зажмурилась, прогоняя воспоминания из головы.
— Из-за меня тебе пришлось стать ей.
— Только не говори, что ты все это время себя винил.
— А что, только тебе одной можно страдать годами? — беззлобно пошутил Дэмиан, — я не винил себя, я работал.
— В эскорте?
— Удача еще не до конца отвернулась от меня, Мадлен, — съязвил он, заставив меня улыбнуться. Искренне и от души. Мне, правда, не хватало наших препирательств, споров и обмена сарказмом.
— Ты был прав, — в груди закололо, как если бы я пыталась вырвать собственное сердце голыми руками, — ты говорил, что однажды мы встретимся и вместе посмеемся над тем, куда завела нас жизнь. Мы встретились и даже смеемся, — но почему-то душа разрывалась на части. Мы никогда не станем прежними. Между нами такая огромная пропасть, что ее нельзя перепрыгнуть, перешагнуть или даже построить мост. Я подняла глаза, надеясь, что он не умеет читать мысли.
— Я рад, что ты смогла жить дальше.
— Я рада, что мы встретились, — улыбнулась я, осторожно коснувшись его колена. Дэмиан напрягся, казалось, если он отпустит контроль, расслабится, то в один момент просто рассыплется пеплом сигарет, которые раньше так часто курил. И, наверное, в привычной обстановке, он бы нашел в этом прикосновении подтекст. Сейчас же глаза Дэмиана неотрывно смотрели в мои. И я по-прежнему надеялась, что он не умел читать мысли. А потом с моих губ слетел шумный выдох, и я, развернувшись, вышла из бара, пытаясь усмирить бешеное сердцебиение.
Знак ли это свыше? Значила ли что-то наша встреча? Готова ли я приоткрыть завесу прошлого и принять его? Прошло три года, все это время я запинывала чувства и желания глубоко внутрь себя, я не хотела возвращаться в личный ад, не хотела вспоминать тупую боль под ребрами и желание никогда не просыпаться. Может быть, я все еще сплю? Что, если всех этих лет не было? Что, если мы с Дэмианом никогда не встречались? Что, если однажды я открою глаза и увижу белый потолок, покрашенный дешевой краской, старые занавески на окнах и две кровати в комнате общежития, которую делила с подругой-сплетницей?
Я шагнула вперед, втягивая прохладный воздух в легкие, а с выдохом отпуская прошлое. Хотелось закурить. Но я уже два года не возвращалась к этой привычке и не хотела снова впускать ее в жизнь. Аврора Гриффин полная противоположность Мадлен Эттвуд.
Аврора не живет с ненавистью на весь мир в сердце, она не грубит незнакомым, она любит свою жизнь и то, к чему пришла. Между мной прошлой и мной нынешней только одно совпадение — я никого не пускала к себе близко.
Шаг за шагом я все дальше удалялась от дверей бара, за которыми хотела оставить все, что всплыло после сегодняшней встречи. Но почему-то мысли упорно возвращались к мужчине, который все еще сидел около барной стойки.
Почему он появился сейчас? Почему жизнь свела нас здесь? И зачем? Я не могла снова стать Мадлен Эттвуд. Даже на несколько часов. Это уничтожило бы все, к чему я шла столько времени.
Я остановилась, подняла голову к небу, на котором рассыпались звезды, как сахар по темной скатерти. Почему наши проблемы имели такой большой вес, если на самом деле, мы не более, чем букашки в бесконечном полотне Вселенной?
Но найти ответ мне не удалось. На запястье сомкнулись горячие пальцы, заставляя вздрогнуть от неожиданности, а под ребрами тлела надежда на то, что это он. Я не готова прощаться с Дэмианом снова. Вопреки всем страхам только не сейчас.
Мужчина развернул меня к себе, карие глаза бегали по моему лицу, будто пытались прочитать, как старую, антикварную книгу, написанную давно исчезнувшим языком. На какую-то долю секунды показалось, что он меня поцелует, сотрет все это время, что мы жили вдали друг от друга. Не знаю, насколько это было бы уместно или правильно, и что бы я об этом думала, но Дэмиан отстранился, не став превращать мои мысли в реальность.
— Я не готов сейчас прощаться с тобой, Мадлен, — проговорил он, вызывая тонну мурашек, пробежавших по спине. Я тяжело сглотнула, ощущая, как с плеч сваливается груз. Возможно, мне жизненно необходимо снова стать Мадлен Эттвуд.