— Гард! Назад!
Продолжала держать пса и звать его обратно. Руки стали влажными от волнения и заскользили по хомуту. Еще один рывок, и Гард с задорным лаем умчался прочь.
Тупо смотрела в черный туннель. И что скажу родителям? Случайно забрела в темный переулок? Страх, что они запретят мне выходит из дома, если выяснят о моих похождениях в этой части поселка, вынудил сделать глупость. Легла на живот и поползла вперед, чувствуя запах мокрой земли и хвои.
— Гард! Иди сюда! Живо!
Вдалеке раздался лай. Ох, и попадет же этой придурочной псине, когда поймаю его. Под ногами затрещали ветки, а деревья мгновенно взяли в кольцо опрометчивую гостью. Было ли мне страшно? Инстинкты вовсю били тревогу, но разум подсказывал, что в моей жизни случалось кое-что пострашнее ночной прогулки в лесу. Доверилась последнему и прибавила шагу.
*прим. Прошу прощения (нем.)
Глава 3 «Как дела?/ Wie geht's?»
Что такое страх? У животных врожденные инстинкты. Огонь, дым — опасность. Человек немного отличается. У него больше страхов, и чаще всего они добыты эмпирическим путем. Упал, обжегся, наткнулся на банду в подворотне. После это ты становишься осторожнее: не суешь пальцы в огонь, завязываешь шнурки, не гуляешь поздно ночью.
Но помимо таких очевидных универсальных вещей, у каждого человека бывают свои уникальные фобии. Пауки, змеи, сломанный ноготь. Чего же боялась я? Даже не помню обжигалась ли, или сильно падала, ну кроме сегодняшнего раза. Меня когда-нибудь избивали, кусали, мучили? Не знаю. Может, поэтому сгущающаяся темнота и хруст веток под ногами не вызывали никаких эмоций.
Страха не было, только раздражение и досада. Комары мерзко жужжали над ухом, паутина прилипала к лицу, а мыски кроссовок промокли от топкой болотистой земли. Не провалиться бы никуда.
— Гард!
Пес не отзывался. Неужели не слышит? Скорее чувствует неминуемое наказание и прячется.
— Гард, ты оттягиваешь неизбежное. Я все равно тебе всыплю, тупая ты псина! Выходи!
Лес подхватил крик и разнес по сторонам. Жутковато слышать себя. Словно несколько заплутавших в чаще девушек зовут меня моим же голосом. Выходи. Выходи. Выходи.
Передернула плечами, пытаясь избавиться от странных ощущений. К счастью, поднявшийся ветер зашумел листвой и быстро поглотил нескончаемое эхо. Прибавила шагу. Слишком уверенно шла, не разбирая дороги. Меня гнало вперед не желание отыскать собаку, а нечто другое.
Сумерки плавно перетекали в ночь. Пришлось достать телефон чтобы подсветить дорогу. Стало только хуже. Фонарик выхватывал в темноте лишь клочок леса и от яркого пятна разбегались причудливые тени. Везде грезилось чье-то присутствие, а собственные шаги множились так, что казалось, кто-то неотрывно следует за мной.
Рванула вперед, стараясь унять стук сердца.
Я одна. Я одна. Я одна.
Зацепилась мыском и рухнула на ельник. Колючки прошли сквозь одежду и впились в кожу. Зато шаги замерли вместе с моим падением. Преследователь, наверно, навис сзади…
Я одна… Тут никого, кроме меня.
Стоило лишь подумать об этом, как лес взорвался оглушительным шипением, точно сбившиеся настройки на радио, сквозь помехи постепенно проступали голос и музыка.
***
— Как дела?
По правде, не слышала, что сказал подошедший в толпе парень. Прочитала по губам. Грохот в зале стоял такой, что разговаривать было бесполезно. Ужасно настроенная аппаратура, дешевые усилители и мерзкий фонящий микрофон. Только всем вокруг было плевать. Подростки, разгоряченные купленным старшими ребятами пивом, месились под местную группу.
Я тоже сжимала початую жестяную банку в руках, не зная, что с ней делать дальше. После первого же глотка поняла, что это не мое, и теперь было жутко стыдно, что симпатичный брюнет видит меня такой.
— Я, вообще-то, не пью, — начала зачем-то оправдываться, но незнакомец показал на ухо и помотал головой. Тоже не слышит. Вот же…
— Я НЕ ПЬЮ, ВООБЩЕ-ТО! — горло защипало от крика.
— Я ТОЖЕ, — парень показал на пустые руки. Он сильно отличался от присутствующих ребят. Ни пирсинга, ни тоннелей. Наушники на шее и темная футболка с простым принтом. От него приятно пахло чем-то теплым и домашним, гораздо лучше чем от банки, которую нервно сминала с боков.
— ПОЙДЁМ ПОДЫШИМ! — предложил брюнет и протянул руку.
Быстро поставила пиво на пол и охотно взялась за ладонь незнакомца. Банку тут же сшибли и прогорклая дрянь растеклась по полу. Кажется, кто-то даже поскользнулся и упал. Но я уже не видела. Лишь слышала громкое и нецензурное чертыханье за спиной, когда мой спаситель бегом вывел меня из шумного зала.