— Как мы.
— С одной скромной оговоркой, конечно же.
— И правда, — продолжил Драко. — Они не могут использовать магию, — он иронично усмехнулся, подражая отцу. — Так же, как и ты.
Драко с упоением следил за тем, как Люциус теряет самообладание. Его ноздри раздулись, а губы сжались в тонкую линию.
— И ты смеешь заявлять, будто это временное ограничение может перечеркнуть тысячелетнее наследие рода Малфой?
— Конечно, нет, отец, — спокойно проговорил Драко. — Я просто демонстрирую сходство.
Прежде чем Люциус успел ответить, раздался громкий стук в дверь, означающий, что время истекло. Драко встал и вызывающе посмотрел в серые глаза отца.
— Впрочем, я бы не был так уверен, что это временно, — направляясь к выходу, он бросил через плечо: — Увидимся в следующем месяце, отец.
И, положив ладонь на дверную ручку, оглянулся.
— Или нет.
***
— Откуда такое хорошее настроение? — поинтересовалась Пэнси. Драко откинул голову назад и закрыл глаза, выпуская носом дым.
— Люци поведал какую-то занимательную историю о тюремных шалостях? — спросил Блейз и, забрав у Драко сигарету, затянулся.
Драко, не открывая глаз, улыбнулся нелепому прозвищу. Он бы отдал всё содержимое своего хранилища в Гринготтсе, чтобы увидеть, как Блейз говорит это Люциусу в лицо.
— Не совсем, — лениво ответил он. — Просто сегодня хороший день.
Он мог представить себе взгляды, которыми обменялись друзья. Солнце скрывалось за густыми серыми облаками, а пронизывающий ветер свистел, разгоняя потоки холодного тумана вокруг. Паром аккуратно причалил к берегу, и они встали, явно стремясь поскорее сойти на берег. Последовала пауза, и Драко предположил, что все трое оглянулись, всматриваясь в его неподвижную фигуру.
— Так… — заговорил первым Тео. — Ты, конечно, наслаждайся моментом сколько угодно, но у меня уже в горле пересохло.
Драко услышал характерный хлопок от трансгрессии, и вслед за ним, через секунду, исчезли Пэнси и Блейз. Он поднял голову, всматриваясь в море, туда, где за густым туманом скрывалась тюрьма, и, глубоко вздохнув, растворился в воздухе.
Он приземлился в небольшом переулке в паре улиц от паба. Хотя это и был магловский район, именно эта часть города казалась совершенно заброшенной.
Они сели за свой обычный стол, и как только Тео принёс напитки, Пэнси заговорила:
— У Тео есть новости.
— Серьёзно, Пэнс? — простонал Блейз.
— Драко большой мальчик. Он с этим справится.
Драко посмотрел на друга, но тот внимательно изучал стол.
— Ну, я слушаю, говори.
Тео сделал большой глоток и всё-таки поднял взгляд.
— Я получил работу в Министерстве.
— Это здорово, — искренне обрадовался Драко. — Я даже не знал, что ты подавал заявление. В каком отделе?
Тео снова опустил глаза на стол.
— Магического правопорядка.
Драко ощутил подкрадывающееся беспокойство, и поведение друзей начало обретать смысл. Он отвёл взгляд, Блейз и Пэнси внимательно наблюдали за ним.
— С мракоборцами? — аккуратно спросил он. Его голос звучал сдержанно, тонко.
Тео неловко кивнул, одновременно пожав плечами.
— Это вспомогательная должность, отделение документации и архивов. Я не мракоборец, но буду помогать с расследованиями — поиск, доказательные базы, профилирование.
Драко прочистил горло.
— Здорово. То что надо для тебя.
Это было правдой. Тео невероятно умён, педантичен и отлично разбирается в людях. Он был создан для подобной работы.
— Спасибо, приятель, — сказал Тео, взглянув наконец на него, и тихо добавил: — Извини.
— Прекрати, — оборвал его Драко. — Ты не виноват.
Тео молча кивнул. Драко почувствовал, как по телу расползается ледяное ощущение стыда. Его друзьям бы праздновать эту новость, но вместо этого они в ужасе ждали его реакцию. И он как никогда пожалел о том, что когда-то рассказал им о своём желании стать мракоборцем. Это было так глупо и так наивно, но ни о чём другом он тогда думать не мог.
Весь год в Азкабане Драко готовился к сдаче ЖАБА и вступительным испытаниям мракоборцев. У матери не хватило смелости сказать, что его обвинения ставят крест на подобных мечтах, она даже адвокату запретила упоминать об этом. И это логично — так у него хотя бы была цель, что-то, на чём можно сосредоточиться, к чему стремиться. Без этого Азкабан подарил бы совершенно иной опыт. И он всё понимал, но едва ли это помогало унять гнев от унижения, которое он испытал, когда его заявка была возвращена даже без рассмотрения.
Он так отчаянно цеплялся за эту надежду. Казалось, вот он — шанс быть на правильной стороне. Спасать жизни, а не разрушать их. Сделать себе имя, которым можно гордиться.
Тео пошевелился рядом, выдернув Драко из мыслей. Мерлин, он самый настоящий эгоистичный ублюдок. Не всё крутится вокруг него.
Он похлопал Тео по плечу и постарался отразить на своём лице искреннее восхищение, произнося, без сомнения, очень важные для друга слова:
— Я горжусь тобой, Тео.
***
Спустя несколько часов безудержного празднования Драко трансгрессировал в гостиную поместья, еле держась на ногах, и, ухватившись за старинное кресло, наклонился вперёд в попытке успокоить навязчивый стук в голове.
— Блядь, — пробормотал он, выпрямляясь.
— Язык, Драко.
Обернувшись, он увидел в дверях Нарциссу Малфой.
— Прошу прощения, мама. Я тебя не заметил.
— Как всё прошло? — отстранённо спросила она.
Драко вздохнул и направился в сторону спальни, скидывая с плеч пальто и ослабляя галстук. Он никогда не возвращался из Азкабана сразу в свою квартиру и никогда не приносил домой одежду, в которой там был, не убедившись, что она постирана. Он всегда сначала принимал душ и переодевался в поместье.
— Обычно.
Но на пороге Нарцисса поймала его за локоть.
— Драко, ты должен вернуться в следующем месяце.
Он усмехнулся, освобождая руку.
— Тебе уже прислали сову? Папочка пожаловался на мою маленькую угрозу?
Она не ответила, но её глаза слегка сузились.
— Расслабься, мама. Ну поволнуется он немного, лишним не будет.
— Драко! Это серьёзно. Эти визиты являются неотъемлемой частью его…
— Да, да, его условно-досрочного освобождения. Я в курсе. — Драко раздражённо отвернулся, продолжив свой путь. — Как я могу забыть главную ниточку этой паутины лжи? Хотя не очень понятно, как иллюзия хороших отношений с сыном, Пожирателем Смерти, сыграет в его пользу.
— Любая связь с внешним миром рассматривается как преимущество. Особенно связь с семьей, — Нарцисса говорила тихо, но в голосе отчётливо слышалось отчаяние.
— Даже такая? — усмехнулся Драко.
Мраморный пол отразил стук каблуков, и нежная рука матери опустилась на его плечо.
— Это не обязательно должно быть иллюзией. Тебе стоит рассказать ему о ней.
Драко резко развернулся.
— О чём ты говоришь?
Она тепло улыбнулась, смотря на него с пониманием и ноткой самодовольства.
— Я твоя мать Драко, от меня ничего не скроешь.
— Я ничего не скрываю! — вспыхнул он. — О чём вы говорили? Он знал о маглах. Что ещё ты сказала?
— Только правду, — пожала она плечами. — Ты завёл друзей в мире маглов и… — Казалось, она тщательно подбирает слова, но её глаза всё так же вызывающе блестели. — Тебе кто-то небезразличен. Кто-то новый.
— Единственное, что мне небезразлично, так это воссоздание некоего подобия нормальной жизни из остатков уничтоженной репутации, с которой твой муж меня оставил, — съязвил он и, отвернувшись, снова направился к спальне, на ходу расстёгивая пуговицы жилета.
Но перед лестницей на мгновение остановился.
— И никого нет! Никого нового.
Нарцисса усмехнулась его спине и яркому румянцу, проступившему на бледной шее.
***
— Никого нет! — в который раз за этот вечер повторила Гермиона.
— Почему ты не расскажешь нам, кто это? Тебе нечего стыдиться, — надулась Джинни.
— Серьёзно, Джинни, как толерантно с твоей стороны, — огрызнулась Гермиона.