Гермиона покачала головой, пытаясь подавить подступающие рыдания.
— Но я сделала, Джордж, я… — она остановилась, чтобы сглотнуть, чувствуя, как пульс стучит в висках. — Сделала, — повторила она почти шёпотом. — И я уже не та, какой была раньше.
— Теперь ты та, кто встречается с Таинственным незнакомцем? — мягко улыбнулся Джордж.
Она фыркнула.
— Гермиона, это была война. Ты не обязана оправдываться за то, что сделала, чтобы выжить. Даже перед самой собой. А что касается твоего выбора, ну… — Он посмотрел вниз на Анджелину, устроившуюся у него на коленях, и пропустил прядь её волос между пальцев. — Люди не всегда поймут.
Настала очередь Гермионы мягко сжать его плечо.
— Он хотел бы, чтобы ты был счастлив. Вы были счастливы.
Джордж улыбнулся, не поднимая глаз, и медленно кивнул.
— Я знаю. Не понимает вовсе не он. По правде говоря, — вздохнул он, — я думаю, что мы сами осуждаем себя гораздо больше, чем другие. Переживаем, что это неприемлемо или токсично. Просто способ быть ближе к нему.
Гермиона моргнула, но всё равно не смогла сдержать слёзы.
— Но не имеет значения, какими способами мы пытаемся себя отговорить. Это ощущается правильным. И жизнь чертовски коротка, чтобы отказываться от того, что приносит хотя бы минуту настоящего счастья, понимаешь?
Он оглянулся, и Гермиона улыбнулась сквозь слёзы.
— Да. Понимаю.
***
Гермиона прижалась спиной к подлокотнику дивана, просунув замерзшие пальцы ног под бедро Драко.
— Я не понимаю, чем тебе не нравится Райли.
Драко усмехнулся, пренебрежительно махнув рукой в сторону телевизора.
— Потому что он создан только для того, чтобы стать безопасным вариантом. Мерлина ради, она Истребительница! Она никогда не выбирает лёгкий путь.
— Именно так, — кивнула Гермиона. — Ей пришлось слишком быстро повзрослеть, вся её жизнь была посвящена боли и смерти. Разве она не заслуживает перерыв? Чего-то лёгкого хоть один раз?
Драко усмехнулся.
— Если она хочет отдохнуть, то пусть отправляется в чёртов отпуск. Её отношения слишком важны. Она сама говорила, что ей нужна боль, борьба и страсть. Ей нужна тьма. Это часть неё.
— Даже в любви?
— Особенно в любви! Закончить с каким-то невзрачным парнем? Нет, ты выше этого, намного выше.
Гермиона молча уставилась на него, но Драко как ни в чём не бывало смотрел на экран, даже не подозревая, что только что сказал.
— О чём мы говорим? — тихо спросила она.
— Я говорю о Баффи, — повернулся он.
— Ты уверен?
Он устроился поудобнее и снова отвернулся.
— Конечно.
— Это из-за свадьбы?
Он закатил глаза и вздохнул.
— Я уже говорил, меня вообще никак не волнует предстоящая свадьба Святого Поттера.
— Я расскажу им в ближайшее время, я обещаю. Это событие просто не было бы…
— Подходящим моментом, да, помню. — Драко выключил телевизор и встал на ноги.
Развернувшись на диване, Гермиона смотрела, как он ходит по комнате.
— Если я правда рассчитываю исправить всё с Роном…
— О, блядь, — пробормотал Драко, качая головой.
— Я думала, ты поймёшь, — её голос стал твёрже.
— И я бы понял, если бы речь шла действительно о твоём желании, а не о попытке в очередной раз защитить Уизли!
— Я ранила его, Драко! — Гермиона тоже вскочила с дивана. — Разве ты не понимаешь этого? Сейчас не время сыпать соль на рану, не тогда, когда мы только…
— Ты ранила его, — повторил Драко, кивнув. — И я так полагаю, Поттера ты взяла силой, да?
— Что? — непонимающе переспросила она.
— Приворожила? Или, может, сбила с ног, и он потерял сознание?
— О чём ты говоришь?!
— Поттер абсолютно добровольно являлся участником всего, что между вами произошло, — прокричал Драко, указывая на неё пальцем. — Та же боль, то же предательство.
Гермиона открыла рот, чтобы поспорить, но не смогла произнести ни звука. Это было правдой.
— И напомни мне, пожалуйста, сколько лет Уизли потратил на наказание Поттера?
Гермиона покачала головой.
— Я не слышу тебя, Грейнджер! — сказал Драко, поднеся руку к уху.
— Ни сколько, — ответила она наконец.
— Ни сколько, — согласился Драко. — Он съехался со всем этим выводком на следующий же день после финальной битвы, если в Пророке не ошиблись.
— Гарри нужно было куда-то пойти после всего этого! Ему нужна была семья! Он не мог вернуться в пустой дом! — прокричала она.
— Такой же пустой, как этот?! — Драко обвёл рукой пространство вокруг, и Гермиона осмотрела гостиную родителей.
— Ему нужна была помощь… после всего случившегося…
— Ему нужна была помощь, а тебе нет?!
— Это раз…
— Открой глаза, Грейнджер! Поттера впустили в тёплый дом с распростёртыми объятиями, а тебя оставили на морозе.
Его тон становился всё более ледяным с каждым словом.
— Ты уже поняла почему? — не унимался Драко.
Она молчала.
— Давай, Гермиона! Ты же величайшая ведьма своего поколения, уверен, ты сможешь это понять.
Она покачала головой. Она ненавидела, когда он так с ней говорил и особенно когда при этом ещё называл её по имени.
— Нет? Что ж, тогда позволь просветить тебя, — его глаза сузились, — вы с Поттером сыграли в предательстве Уизли равнозначные роли, но Поттер не был тем, кого Уизли хотел трахнуть.
Гермиона уставилась на него, сжимая челюсть. Не дождавшись ответа, Драко усмехнулся и пошёл к двери. Он сорвал куртку с вешалки и, не оглядываясь, бросил:
— Передавай счастливой паре, что Т. Н. желает им всего самого наилучшего.
Она закрыла глаза, когда дверь захлопнулась.
***
— Я не совсем так представлял нас в подобной ситуации, но ты прекрасна.
— Спасибо, Рональд. — Гермиона улыбнулась и взяла его за руку. — Ты и сам весьма ничего.
Очередная натянутая струна пронеслась по воздуху, и она крепче схватилась за букет, когда они шагнули вперёд.
Джинни отвела её в сторону перед церемонией и заверила, что сделала всё возможное в попытке убедить Молли, что Рону и Гермионе неуместно выходить вместе, но Гермиона лишь отмахнулась.
В этом не было ничего неуместного. Несмотря на то, что в какой-то момент все, включая их самих, предполагали, что когда-нибудь они поженятся, они никогда не были парой. После всего произошедшего это казалось таким глупым. И она почувствовала облегчение оттого, что Рон был явно того же мнения, раз мог шутить о том, как представлял их собственную свадьбу.
Как бы то ни было, церемония прошла прекрасно. Джинни сияла, и в глазах Гарри на протяжении всего времени стояли слёзы. Гермиона была невероятно счастлива за друга, наблюдая, как он принимает сотни гостей, которые хотели стать частью этого дня. Ничто не могло заполнить пустоту, которую оставляло отсутствие Джеймса и Лили, но лица старых членов Ордена, бывших однокурсников и практически всего отдела мракоборцев смягчали боль.
Гермиона переводила дыхание после третьего подряд танца с Луной, когда Рон подсел к ней в баре.
— Думал, сегодня вечером мы наконец сможем хоть взглянуть на этого Таинственного незнакомца.
Она застыла. Вот уже целых пять минут она успешно не думала о ссоре с Драко, и напоминание об этом было некстати.
— Боюсь, для него это было бы слишком, — сказала она, сделав глоток шампанского. — Вас, Уизли, может быть многовато.
Рон улыбнулся и подтолкнул её локтем, очевидно пытаясь сделать это игриво.
— Давай, Миона, хватит притворяться.
— Притворяться? — переспросила она, повернувшись к нему лицом.
Он закатил глаза.
— По словам Джинни, вы с этим парнем якобы уже больше месяца встречаетесь, и ты всё ещё думаешь, что представлять его рано?
— Я искренне не понимаю, каким образом тебя касается, что я делаю или не делаю, Рон.
Он облокотился на барную стойку и наклонился к Гермионе.
— Это касается меня, если ты используешь поддельного парня как предлог, чтобы не встречаться со мной.
— Встречаться с тобой? — ошеломлённо повторила Гермиона. — Ты даже не предлагал, — как будто именно это было самой важной частью из того, что он только что сказал.