— Чума! — воскликнул Мэтт, поднимая свое пиво.
Лоретта продолжала выть за дверью, и Райли спросил:
— Кто-нибудь скажет, почему воет эта чертова собака?
— Наверное, увидела белку, — предположил Мэтт.
— Так вы мой дедушка! — Эйдан посмотрел на Клиффа и улыбнулся.
— О, Боже, — сказала Кэт. — А ведь ты прав. — Она посмотрела на Клиффа. — Филлис оставила мне все эти деньги, потому что я была ее племянницей?
Лицо Клиффа смягчилось.
— Солнышко, она оставила их, потому что, любила тебя и Эйдана больше всех на свете.
— Это отличные новости, — произнесла Нола, воспрянув духом. — Вы только подумайте — тебе не надо утруждать себя и возвращать обратно фамилию Кавано, потому что на самом деле ты — Тернер.
Кэт в изумлении засмеялась.
— Мне надо выпить.
— И тебе больше не нужно беспокоиться о Вирджиле, — подытожил Мэтт.
Кэт смотрела на огонь, что-то терзало ее. Ах да, Филлис.
— Даже Филлис лгала мне, — прошептала она и сама не могла поверить этому. Потом она заговорила, оглядывая комнату: — Неудивительно, что большую часть жизни я лгала. Неудивительно, что я и себя обманывала, да еще так, что смогла забыть Райли. Ведь я из династии лгунов! — Она посмотрела на каждого, потом воскликнула: — Если бы я не приехала сюда месяц назад, то так бы ничего и не узнала!
— На самом деле здорово, что все так обернулось, — сказала Нола.
Барбара встала и позвала детей.
— По-моему, самое время для пирога. — Она практически вытолкнула внучек из комнаты.
— И мне отрежьте кусочек, раз уж вы вышли! — закричал им вслед Мэтт. — Только без взбитых сливок!
— Надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня, Кэт. — Лицо Клиффа было красным и мокрым от слез. — Постарайся простить мать и Филлис. Просто мы хотели сделать как лучше для тебя и Эйдана.
Райли сжал руку Кэт, чтобы привлечь ее внимание. Кэт почти забыла, что он сидит возле нее. Она посмотрела на него, он улыбнулся ей. Потом поцеловал.
* * *Вой Лоретты продолжал доноситься с заднего двора.
— Да что же это с собакой? — спросил Райли. Вдруг в дверь постучали.
— Я открою, — сказала женщина, которая стояла около двери. Кэт понятия не имела, что за женщина все это время находилась в ее доме.
— Это что, твоя тетя Рита? — в замешательстве спросил Джефф.
— Нет, — ответил Мэтт и затрясся от смеха. — Это Джоанна Лавлесс из газеты.
«Джоанна Лавлесс?» — пронеслось в голове Кэт. Она в ужасе вскочила на ноги. Сколько эта женщина стояла здесь, около двери? Она что, слышала всю эту отвратительную историю? Она вообще потрудилась постучать, прежде чем вошла?
Кэт не успела получить ответы на свои вопросы, потому что как только Джоанна открыла дверь, в нее, шатаясь, вошел Вирджил Кавано, а поддерживала его Кэрри Матис.
— Послушай, до того, как ты скажешь хоть слово, я хочу предупредить всех, что я ненамеренно нарушила предписание суда. — Кэрри яростно оглядывала гостей. — Райли, помоги мне усадить его на диван. Мэтт, звони в «скорую помощь». Ты… — Кэрри вздрогнула, когда увидела Эйдана. — О Боже! Bay! Должно быть, ты Эйдан? Принеси одеяло.
— Никому не двигаться! — Дико размахивая руками, Вирджил ткнул Кэрри локтем в лицо. Она с глухим стуком упала на пол. В левой руке Вирджила был пистолет, и хотя он размахивал им во все стороны, целился он явно в Кэт.
— Это ты во всем виновата, — сказал он ей и нажал на курок.
В это мгновение единственной мыслю Кэт было: «Я не могу умереть. Я только начала жить».
Мэдлин знала, что так поступать низко, но все же решила пойти с шоколадно-клюквенным тортом, как хорошая соседка, и пожелать всем счастливого Дня благодарения. Она положила торт на чугунную сковородку, обернула пленкой и украсила ленточкой.
Конечно, она увидит Нолу и Мэтта вместе, но, по правде говоря, ей уже надоела эта жалкая ревность. Та глупая склока с Кэрри на кухне предстала теперь перед ней в новом свете. Мэдлин была зла на себя и на нее. Ей больно было признать, что Кэрри оказалась права — давно пора двигаться дальше. Жизнь слишком коротка, чтобы проводить ее, вмешиваясь в дела других людей.
Мэдлин проворно шла по дороге, остановившись лишь на мгновение, когда увидела «вольво» Кэрри, припаркованный у бордюра. Куда это она приехала? Неужели после того, как Мэдлин выгнала ее, бедная женщина пошла стучать в каждую дверь в Персуэйшн, чтобы попросить кусочек бобовой запеканки? Мэдлин вздохнула, пообещав себе, что если встретит Кэрри, то пригласит ее обратно в «Черри-Хилл».
Мэдлин направилась к дому Кэт. Входная дверь оказалась почему-то распахнутой настежь, так что Мэдлин просунула голову внутрь и приветливым криком известила о своем приходе.
А потом она увидела, что в комнате полно людей, которые сжались от страха, увидела распростертое на полу тело Кэрри и шатающегося Вирджила Кавано, который, услышав Мэдлин, сразу же повернулся к ней.
Безумие в его глазах и пистолет в его руке подтвердили ее худшие опасения — она пришла не вовремя.
Мэдлин закричала. Она закрыла сковородкой с тортом свое лицо и приготовилась к худшему. Вирджил выстрелил. Пуля с визгом отскочила от сковороды, торт упал на пол. Вирджила Кавано повалили на пол.
Мэтт звонил в «скорую» и полицию, докладывая, что ситуация двадцать-семь-восемь в самом разгаре. Джоанна Лавлесс потеряла сознание, ее записная книжка упала на пол в прихожей.
— Спасибо тебе, Мэдлин. За все. — Даже спустя шесть часов Кэт все еще дрожала. Травяной чай, который приготовила ей Мэдлин, уже начал ее согревать. Лоретта лежала подле нее. — Я ценю, что ты пригласила меня к себе.
— На здоровье. У тебя все еще толпится куча народа. Ты бы все равно не смогла расслабиться, пока в гостиной находится полиция.
Это была правда. Кэт не знала, когда смогла бы расслабиться в своем доме и вообще смогла бы.
Мэдлин в очередной раз исчезла на кухне. Гостиница кипела. В зале и библиотеке было множество полицейских разных мастей, судебно-медицинские эксперты, репортеры отовсюду, начиная с Моргантауна и заканчивая Чарлстоном, и жители Персуэйшн, которые, впрочем, вовсе и не должны были находиться здесь, разве что только для того, чтобы разделить всеобщее волнение да доесть то, что осталось у Мэдлин.
В соседней комнате сидела Рита. Она разговаривала с организатором похорон. Кэт подслушала, как Рита обговаривала, как именно нужно кремировать Вирджила после аутопсии. Рита добавила, что выбирать какую-то особенную урну совершенно ни к чему, потому что никто не собирается забирать прах.
— Как необычно, — сказал организатор похорон.
— Он был весьма необычным человеком. Вирджил умер от пулевого ранения. Пуля из его же собственного пистолета срикошетила от сковороды, которую несла Мэдлин, прямо ему между глаз, так что умер он мгновенно.
Все, кто в тот момент находился в доме Кэт, были в порядке. Даже Кэрри. В этот момент она находилась в библиотеке и флиртовала с репортером с телевидения. Бедняжка Джоанна Лавлесс попала на обследование в госпиталь, но вскоре ее выписали. Девочки давно уже спали, а Клифф с Барбарой только недавно ушли наверх. Клифф оказался замечательным человеком, простым и прямым. Он сказал Кэт, что поймет, если она возненавидит его. Она крепко обняла его, поцеловала и уверила, что этого не произойдет.
К сожалению, Эйдан уже уехал. Хотя Кэт волновалась из-за того, что он отправился в путь ночью, Рейчел сказала, что ей нужно обратно в Балтимор, где она будет в безопасности. Кэт боялась, что их чувства не выдержат испытаний прошедшего дня, но, уезжая, Эйдан выглядел вполне жизнерадостно.
— Я приеду домой после выпускных экзаменов. Я люблю тебя, мама, — сказал он ей и крепко обнял.