– Скажи мне, что тебя тревожит. Лора?
– Я не могу видеть ее несчастной! Я могу выдержать все что угодно, кроме этого. Да, я знаю, что дети должны идти своим путем, должны сами справляться с трудностями, но это разрывает мое сердце. Я до сих пор ясно помню день, когда она родилась, помню, как она свернулась на моих руках. Такая маленькая, такая бесценная…
– И ты думаешь, что Майкл Фьюри разобьет ее сердце?
– Не знаю. Но если это случится, мне кажется, я не переживу… – Сьюзен поднялась, подошла к окну, выходившему на скалы, – скалы, по которым с детства так любила бродить Лора. – Ведь ее сердце уже было однажды разбито, и лишь совсем недавно ей удалось склеить куски. Я говорила с ней, когда ты был с девочками. И я поняла, что, как бы она ни старалась построить заново свою жизнь, она все еще страдает. Она так ранима! Томми, она считает, что потерпела поражение.
– Дьявол! – Томас в ярости вскочил на ноги. – Это Питер Риджуэй потерпел поражение во всем, что только возможно!
– Иногда мне кажется, что это мы во всем виноваты. Мы не предотвратили катастрофу.
– Разве мы могли остановить ее? – Этот вопрос он задавал себе десятки раз за последние несколько лет. – Разве мы могли?
– Пожалуй, нет, – сказала Сьюзен, подумав. – Мы могли только убедить ее подождать. Несколько месяцев, в лучшем случае – год. Но она была влюблена! Она хотела иметь то, что имели мы. Именно это она сказала мне сегодня.
Томас положил руку на плечо жены, крепко сжал, и она прижалась к нему.
– Томми, у меня самой разрывается сердце, когда я думаю, что ей это не удалось. Что ей не суждено испытать безопасность, покой и счастье. Мне кажется, она не верит, что у нее это когда-нибудь будет.
– Сьюзи, Лора – молодая женщина. Красивая, привлекательная молодая женщина. Она снова полюбит.
– Она уже полюбила! Когда я сегодня говорила с ней, я поняла, что она любит Майкла. Только пока не признается в этом даже самой себе. Она пытается защитить себя, думая, что это просто секс.
Томас вздрогнул.
– Пожалуйста, не надо! Мне нелегко так думать о моей маленькой девочке…
Сьюзен рассмеялась и повернулась к нему.
– Твоя маленькая девочка сейчас в самом разгаре бурного романа с самым неуправляемым другом Джоша!
– Я должен броситься за пистолетом? Она снова засмеялась, обнимая мужа.
– О, Томми, мы и теперь не можем ее остановить. Мы можем только ждать и надеяться.
– Я мог бы… э… поговорить с ним.
– Конечно, мог бы. И я могла бы. Но никакие разговоры не изменят того, что думает Лора, что она чувствует. Кстати, должна сказать, что он просто великолепен.
Заинтригованный, Томас чуть отстранился, хмуро глядя в глаза жены.
– Неужели?
– Потрясающе, губительно, опасно великолепен! Сексуален, как сам грех. – Томас нахмурился еще больше, и уголки ее губ задрожали. – И у него с ранней юности был такой взгляд… Взгляд, который заставляет любую живую женщину думать, что она для него – единственная на всей земле.
– Вот уж я не предполагал, что ты замечаешь такие взгляды…
Сьюзен, явно польщенная, погладила щеку мужа.
– Я же женщина, Томми, и не могу не восхищаться ее вкусом, не радоваться ее удаче. Но как мать – я в ужасе.
– Может, я все-таки поговорю с ним? – Томас вздохнул. – Черт побери, Сьюзи, этот парень мне всегда нравился.
– И мне тоже. По-моему, он очень порядочен. И, что бы там ни думала Энни, мне всегда казалось, что в нем есть что-то очень основательное.
– Боже, неужели мы действительно хотим, чтобы наша дочь связалась с этим «основательным мужчиной», который сбежал в море в восемнадцать лет и наделал множество такого, что не принято обсуждать в приличном обществе?!
Сьюзен вздрогнула: именно об этом она сама только что подумала.
– Томми, ты говоришь, как сноб.
– Мне кажется, что я говорю, как заботливый отец. И не важно, три ей года или тридцать. Мы родители и должны беспокоиться о ней!
– Ты прав. А такие мужчины, как Майкл, приходят и уходят, когда им заблагорассудится, – прошептала Сьюзен. – У них нет корней, а Лора без корней увянет. Знаешь, из ее слов я поняла, что девочки очень привязались к нему. Что с ними будет, когда еще один мужчина уйдет из их жизни?! – Она спрятала лицо на груди мужа. – А мы ничего не можем сделать. Мы можем только быть рядом с ними…
– Значит, так мы и поступим. Мы же не вмешивались, когда Марго и Кейт решали свои проблемы. Лора тоже справится.
– И очень важно, что наши девочки всегда могут опереться друг на друга. – Сьюзен повернула голову, чтобы смотреть на скалы вместе с мужем. – Я рада, что у них теперь общее дело. Этот их магазин – настоящее чудо. Что бы ни случилось, у Лоры есть сестры. Но я жадная, Томми!
Она взяла его за руку, положила его ладонь на свое сердце.
– Я хочу, чтобы у нее было все! Я хочу, чтобы она осуществила свою мечту. Я хочу верить в то, что она так же будет стоять у окна в объятиях мужчины и смотреть на море. В объятиях мужчины, который любит ее и всегда будет рядом с ней! Мужчины, который даст ей то, что дал мне ты. – Она погрузила лицо в его ладони. – И я буду верить в это. И, если в ней есть хоть что-то от меня, она будет бороться за свое счастье. Как я когда-то боролась за тебя.
– По-моему, ты просто не обращала на меня внимания, – напомнил он. – Полностью меня игнорировала.
Сьюзен улыбнулась – медленно и лукаво.
– И это сработало, не правда ли? Идеально сработало! А потом, в один прекрасный день, я рассчетливо позволила тебе случайно найти меня в розарии клуба – одну. И я позволила тебе поцеловать меня вот так. – Она подняла к нему голову и жарко поцеловала. – И Томми Темплтон, даже не заметив удара, свалился в нокаут!
– Ты всегда была хитрюгой, Сьюзи. – Он быстро развернул ее лицом к себе, и она рассмеялась.
– И я получила именно то, что хотела, – прошептала она, опускаясь с ним на ковер. – И именно так, как хотела. Точно так, как хочу сейчас!
Идя к скалам, Лора увидела свет в комнате башни и на минуту остановилась, следя за силуэтами обнявшихся родителей. Ее сердце дрогнуло от этого изумительного зрелища… и от зависти.
«Они просто были созданы друг для друга, – думала она, отворачиваясь к морю. – Они похожи во всем: в своих целях, желаниях, ритме жизни, стиле…»
Но Лора знала – жизнь научила ее, – что любовь родителей – не просто дар небес, а нечто заработанное и сохраненное ежедневным трудом. И это новое понимание только усиливало ее восхищение ими.
Лора шла к скалам одна, чего не делала уже много недель. И сознавала, что ей хотелось бы сейчас оказаться совсем в другом месте… Тихая песня желания звучала в ней, волновала, но она решила, что не пойдет к Майклу этой ночью. Да и вряд ли он ждет ее.
Они расстались так неловко! Лора смутилась, когда мать застала ее резвящейся в бассейне с мужчиной. И Майклу явно было не по себе. Конечно, следовало как-то смягчить ситуацию, но она не смогла…
Луна светила ярко. Сильный западный ветер разогнал облака и очистил небо. Ориентируясь среди скал так же легко, как в собственной гостиной, Лора спустилась к любимому утесу по скользкой, усыпанной камнями тропинке.
Ветер хлестал ее по лицу, море грохотало в ушах. Но она понемногу успокаивалась, прислушиваясь к шепоту призраков, думая о любви, свидетелями которой были эти утесы.
Стоя у окна, Майкл следил, как она спускается с холма. Длинный свободный жакет струился за ней, словно мантия. Романтично. Таинственно. Майкл прижал ладонь к стеклу, будто мог коснуться ее. А затем раздраженно отдернул руку.
Она не придет к нему! «И в этом нет ничего удивительного, – подумал он, засовывая руки в карманы, наблюдая, как Лора, грациозная, словно лань, скользит по скалам. – Ее родители вернулись, и вместе с ними пришло напоминание о разнице в их общественном положении. Рано или поздно это должно было случиться».
Пусть Лора Темплтон сама зарабатывает себе на жизнь, пусть ей порой приходится отскребать ванны и чистить бассейны, но она все равно остается Лорой Темплтон! А он, как ни крути, Майкл Фьюри, человек из самых низов общества…