Калвин ошеломленно смотрел ей вслед. Он задал свой вопрос без всякого злого умысла. В Санпане вся молодежь получила высшее образование. Почему он вовремя не прикусил язык! Люди из провинции слишком остро реагируют на оскорбления и унижения. Нужно немедленно догнать Руби и все объяснить. Она так понравилась ему. Неужели он больше не увидит ее? Калвин сочно выругался — этому он научился в Академии, — однако от этого ему не стало легче.
Он бежал, бесцеремонно расталкивая молодых офицеров и солдат, извиняясь перед девушками. Его голубая рубашка взмокла от пота, превратившись в тряпку. Глаза Калвина лихорадочно искали среди танцующих платье цвета радуги. Наконец он достиг седьмого этажа. Оркестр играл «Вы свели меня с ума». Здесь Калвин и обнаружил Руби. Она танцевала с лейтенантом морской пехоты, мило улыбаясь при этом.
Огромные часы на дальней стене зала показывали, что до конца вечера осталось всего пять минут. Калвин с трудом протиснулся между парами и вежливо похлопал лейтенанта по плечу.
— Осторожнее, приятель, — огрызнулся тот.
— Это наш танец, — как можно вежливее произнес Калвин.
— Ошибаешься. Лучше смойся отсюда.
— Не лезь на рожон, иначе получишь по морде, — взорвался Калвин, подхватывая Руби на руки.
Явно назревала драка. Вовремя заметив дородного полицейского, Руби прошептала Калвину:
— Встретимся на улице. Подождите меня там.
Калвин с удовольствием наблюдал, как с танцевальной площадки увели лейтенанта морской пехоты.
На улице он снова потерял Руби из виду, пока его не окликнула девушка в зеленом платье, очевидно, ее подруга.
— Где вы живете? — торопливо спросил он, расталкивая окружающих.
— На объекте «У», — крикнула в ответ Руби.
— Я приду в полдень. Мы встретимся?
Несколько секунд Руби молчала, собиралась с мыслями, потом согласно кивнула.
— Кто это был? — поинтересовалась Нола.
— Моя судьба, — улыбнулась Руби. — Думаю, он знает об этом.
— Похоже, ты влюбилась, — рассмеялась Нола.
— Так же, как и ты.
— Кстати, у меня завтра свидание. Составить вам компанию?
— Конечно.
Свидание. Настоящее свидание. Руби готова была упасть в обморок от счастья.
В воскресенье утром Руби обнаружила в своем почтовом ящике записку от Андрея Блу, в которой тот приглашал ее пообедать.
Руби хотела пораньше улизнуть из дома, но Амбер и Нанги как назло уселись в коридоре, очевидно поджидая Этель. Андрей появился точно в полдень. Руби с ужасом наблюдала, как он направился к ее сестре. Мило улыбнувшись, Амбер кивнула головой, затем вошла в лифт. Вернулась она минут через пять. Руби прокралась по коридору и услышала следующее:
— Ее нет в комнате. Вероятно, отправилась на позднюю мессу. Можете подождать Руби здесь или в кафе «Хот-шоп».
«Пожалуйста, уйди и больше не возвращайся!» — мысленно взмолилась Руби.
Вскоре появилась Этель, и все четверо вышли на улицу. Где же Калвин? Где Нола и Алекс? Наконец показались и ее друзья. Калвин выглядел чертовски элегантно. Быстро перезнакомив всех, Руби предложила отправиться на Маунит Плезанит.
— Я переезжаю туда на квартиру вместе с сестрой и ее приятельницами, но еще ни разу не была там. А потом отправимся в греческий Рок парк. Согласны? — спросила она.
— Конечно, — хором ответили Алекс и Нола.
По дороге Руби несколько раз оглянулась через плечо.
— Кто-то может последовать за нами? — поинтересовался Калвин. — Вы назначили ему свидание?
— Нет! — воскликнула Руби, уловив в его голосе несчастные нотки. — Зачем бы я это делала? У меня свидание с вами.
— Просто я не хочу расстраиваться.
— Я тоже.
Их глаза встретились, и Калвин осторожно взял Руби за руку.
Когда они наконец добрались до Маунит Плезанит, Руби осмотрела дом, в котором они должны были поселиться с сестрой. В конце улицы виднелся парк. Вот где можно посидеть на траве, побеседовать, съесть мороженое или погрызть орехи, обрадовалась Руби. Никогда еще она не испытывала такого счастья. Теперь и у нее кто-то появился!
— Кажется, они нравятся друг другу. — Калвин кивнул в сторону Нолы и Алекса, которые весело смеялись над чем-то.
Руби мысленно пожелала подруге удачи, а вслух сказала:
— Нола отлично разбирается в моде. Она надеется стать со временем известным дизайнером. Когда я разбогатею, то буду ее постоянной клиенткой. Кстати, Нола родилась в семье, в которой кроме нее было еще девятнадцать детей, причем, некоторые из них были усыновлены или удочерены. Она с детства шьет и вышивает. Нола — удивительная подруга.