— Послушайте, ребята, чем скорее вы уберетесь отсюда, тем скорее я встану и оденусь. — От смущения Присцилла говорила несколько грубовато.
Джулиан усмехнулся и исчез за дверью. Найджел последовал примеру отца. Оставшись наконец одна, Присцилла вздохнула с облегчением… Как разубедить себя в том, что Джулиан Родекер — самый обаятельный, добрый, умный и сексапильный мужчина на свете?
Ты — законная жена этого человека, нашептывал ей внутренний голос, но она постаралась заглушить его напоминанием о том, что уже не раз попадала в беду, доверившись своим чувствам.
Присцилла хотела сохранить душевный покой. Нельзя было допустить, чтобы Джулиан Родекер снова вторгся в ее жизнь. А для этого Присцилле следовало сдерживать свое живое воображение.
Бродя между вольерами по дорожкам зоопарка, Джулиан тайком наблюдал за Присциллой. Они уже часа четыре находились здесь, заглядывая во все уголки. Найджел медленно подводил их к главной цели экскурсии — слонам.
Мальчик увлеченно рассказывал Присцилле о животных, которых видел уже не раз, и она внимательно слушала его. Ей действительно было интересно общаться с шестилетним малышом. Забыв о сдержанности и холодности, Присцилла заразительно смеялась у клетки с обезьянами и вздрагивала от страха, наблюдая за крокодилами, раскрывавшими зубастые пасти. Она вела себя непосредственно, как ребенок.
Джулиану хотелось заключить ее в объятия и впиться в ее соблазнительные чувственные губы. Интересно, что бы Присцилла сделала, если бы он неожиданно поцеловал ее? А вдруг ее голубые глаза потемнели бы от страсти и она начала бы таять в его руках?
Однако Джулиан знал, что богатое воображение способно сыграть с ним злую шутку, и запретил себе думать о Присцилле как о женщине, с которой он мог бы заняться любовью. Джулиан давно уже не испытывал столь сильного влечения, и это настораживало его. От желания близости с Присциллой у него кружилась голова, но Джулиан не мог позволить эмоциям взять верх над разумом. Нет, Присцилла не в его вкусе, и об этом не следует забывать. Джулиан решил сосредоточиться на мысли о том, что Присцилла ему не пара. Впрочем, кто это сказал? — вдруг подумал он и растерялся. Джулиан не мог вспомнить, почему Присцилла Хенвуд не подходит ему… В конце концов она его законная жена!
— Папа, посмотри какой аллигатор! — воскликнул Найджел, подойдя вплотную к заграждению, отделявшему посетителей зоопарка от опасных рептилий.
Присцилла стояла рядом с ним, ее руки лежали на плечах мальчика. Она была готова в любой момент схватить ребенка и оттащить его в безопасное место. Джулиан был тронут тем, что Присцилла считает своим долгом защищать Найджела и заботиться об его безопасности.
Джулиан мысленно записал в актив Присциллы очко — в первую очередь ему нужна не пылкая любовница для утоления плотских желаний, а любящая заботливая мать для Найджела.
— Отойдите подальше от заграждения, пока это чудовище не набросилось на вас, — с улыбкой сказал Джулиан.
Он словно взглянул на них троих со стороны — ни дать ни взять семья: мать, отец и сын. Что я наделал?! — с ужасом подумал Джулиан. Зачем уговорил Присциллу пойти с нами в зоопарк?
Джулиан чувствовал, что не только Найджел, но и он сам все больше привязывается к Присцилле.
— Сынок, нам пора идти, — сказал он и взял Найджела за руку. — Давай освободим место, другие посетители тоже хотят полюбоваться крокодилами.
Они стали пробираться сквозь толпу. Ступив на посыпанную гравием дорожку, Присцилла обо что-то споткнулась, вскрикнула и зашаталась, стараясь сохранить равновесие.
Джулиан бросился к ней, хотя понимал, что не успеет подхватить ее. Он видел, как она падает, увлекая за собой Найджела, которого держала за руку, и видел, что она успела изменить траекторию падения, заботясь не о себе, а в первую очередь о Найджеле. Мальчик рухнул прямо на Присциллу.
— Папа! — испуганно воскликнул Найджел.
Присцилла с трудом дышала, ловя ртом воздух. У нее страшно болела нога, которую она повредила при падении.
Джулиан помог сыну встать и склонился над Присциллой.
— Присцилла, как ты? С тобой все в порядке?
Присциллу тронула тревога в голосе Джулиана, она хотела сказать ему, чтобы он не беспокоился, но не смогла вымолвить ни слова. Боль в лодыжке была столь сильной, что у Присциллы перехватило дыхание.
Джулиан испугался не на шутку.
— О Боже! Присцилла, ответь мне, пожалуйста! Что с тобой?!
Никто никогда не заботился обо мне, кроме Огдена, подумала Присцилла и, превозмогая себя, прошептала:
— Со мной все в порядке… Только вот лодыжка немного болит… — Эти две фразы отняли у нее последние силы, и Присцилла стиснула зубы, чтобы не расплакаться.
— Приподнимись на локтях и согни ноги в коленях, — распорядился Джулиан, — я тебя понесу на руках.
Принять помощь от человека, который не хочет, чтобы она была его женой? Никогда!
— Не надо, я сама пойду, — слабым голосом возразила Присцилла. — А как Найджел? Он не ушибся?
Найджел заверил, что он в полном порядке, просто немного испугался от неожиданности.
С трудом встав, Присцилла ощутила острую боль в лодыжке и, вскрикнув, пошатнулась. Джулиан, предвидевший такое развитие событий, немедленно пришел ей на помощь.
— Быстро говори, в чем дело! — потребовал он.
— Я, должно быть, вывихнула ногу, — пожаловалась Присцилла, и по ее щеке покатилась слеза.
Присцилла редко плакала. Она не издала ни единого крика в клинике, когда мать отказалась от нее, только что появившейся на свет малышки. Она не плакала, переходя от одних приемных родителей к другим. Ни в одной семье Присцилла не задерживалась надолго, потому что никто не хотел брать на себя ответственность за ее судьбу. Никто никогда не любил ее и потому не желал заботиться о ней. Присцилла не плакала даже тогда, когда мужчина ее мечты Джулиан Родекер женился на Николь. Не заплачет она и теперь, как бы ей ни было больно.
Не говоря ни слова, Джулиан подхватил ее на руки с такой легкостью, словно Присцилла была пушинкой. Растерявшись, Присцилла машинально обняла его за шею.
— Сходите в пункт оказания первой помощи, позовите кого-нибудь, — обратился Джулиан к окружившим их посетителям зоопарка.
Один из подростков тут же бросился выполнять его просьбу.
Джулиан отнес бледную испуганную Присциллу к скамье и, осторожно усадив, прикоснулся к ее левой ступне. Присцилла тут же вскрикнула от пронзившей ногу острой боли.
— Прости, — пробормотал Джулиан. — Ты можешь пошевелить ступней?
В этот момент к скамье сквозь толпу зевак протиснулась молодая женщина, одетая в белый медицинский халат. В руках у нее была переносная аптечка для оказания первой медицинской помощи.
— Здравствуйте, — сказала она, останавливаясь рядом с Присциллой. — Меня зовут Лу Сандерсон. Я медицинская сестра. Расскажите, что случилось?
Присцилла вздохнула с облегчением, когда Джулиан убрал свои ладони с ее ноги.
— Я споткнулась и подвернула ногу, — объяснила она.
Потому что я ничего не замечала вокруг, думая только о человеке по имени Джулиан Родекер, добавила Присцилла про себя. Нет, ей никогда не избавиться от мыслей о нем, о его нежных прикосновениях, о его губах и сильных руках.
— У меня сильно болит лодыжка, и я не могу встать на левую ногу.
— Хорошо, давайте посмотрим, что случилось с вашей ногой.
Медсестра начала осматривать поврежденную ступню, и Присцилла стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. У нее перехватило дыхание, на глаза навернулись слезы, но Присцилла, как всегда, так и не заплакала.
— Думаю, перелома нет, — сказала наконец Лу, — однако советую вам обратиться к нашему врачу. Вы сможете дойти до пункта первой помощи?
Прежде чем Присцилла успела ответить, Джулиан протянул ей руку, предлагая свою помощь. Поколебавшись, она оперлась на нее, поднялась со скамьи и ойкнула от боли, попытавшись встать на левую ногу.
— Нет, я не могу идти…
Присцилла снова опустилась на скамью. Сев рядом с ней, Найджел ободряюще погладил ее по плечу. Лу тем временем достала из аптечки эластичный бинт.