Присцилла бросила на него удивленный взгляд.
— К покеру? — переспросила она.
— Ну да. Это такая карточная игра.
— Я слышала о ней, но никогда не играла. Я вообще не очень люблю карты.
Разговаривая с Джулианом, Присцилла перестала смущаться и забыла о том, что одета в пижаму.
— Мне кажется, что покер понравится тебе. Давай попробуем!
Джулиан решил, что все равно ему этой ночью вряд ли удастся уснуть. Он беспокоился о Найджеле, который впервые в жизни не ночевал дома, и его волновала Присцилла Хенвуд, загадочная женщина, поселившаяся у него. Во всяком случае у Джулиана во время игры будет возможность лучше узнать ее.
— Хорошо, — согласилась Присцилла. Джулиан удивил озорной взгляд, который она бросила на него.
— Отлично. Встречаемся через четверть часа в библиотеке. — Он окинул ее с ног до головы оценивающим взглядом и добавил с усмешкой: — Кстати, тебе очень идет новая пижама.
Присцилла возбуждала его. В пижаме, сквозь тонкую ткань которой отчетливо проступали все изгибы ее тела, она казалась ему еще более соблазнительной.
— Послушай, Джулиан, — сказала Присцилла, когда он уже направился к выходу, — хочу предупредить тебя, что люблю играть на выигрыш.
В ее голосе слышался вызов. Азарт делал эту женщину еще очаровательнее. И Джулиан понял, что его ждет тяжелое испытание, исход которого неизвестен.
Переодевшись в домашнюю одежду, он зашел в кухню, достал из холодильника бутылку пива для себя и налил бокал вина своей партнерше. Партнерше… Джулиан усмехнулся. Слово вызывало множество ненужных ассоциаций. Когда Джулиан вошел в библиотеку, Присцилла уже ждала его.
— Как твоя нога? — спросил он, ставя напитки на нижнюю полку столика, стоящего между двумя креслами.
— Все в порядке. Почти не болит, — ответила Присцилла, поудобнее располагаясь в кресле.
Джулиан достал из ящика стола колоду карт.
— Значит, ты не принимала сегодня никаких лекарств?
— Нет, в этом не было необходимости.
— Отлично. В таком случае ты можешь выпить вина, а я пока объясню правила игры.
В глазах Присциллы зажегся огонек интереса, и Джулиан подумал, что может получить огромное наслаждение от игры, которую затеял.
— Покер — это игра, в основе которой лежит пари. Мы можем сыграть на раздевание.
— На раздевание? — переспросила Присцилла и ее глаза стали круглыми то ли от изумления, то ли от испуга.
Джулиан едва сдержал улыбку. Сейчас он чувствовал себя охотником, идущим по следу дичи. Все его чувства обострились. Сегодня он должен раскрыть загадку Присциллы Хенвуд, выведать секрет ее обаяния.
— Да, проигравший снимает с себя что-нибудь из одежды.
Джулиан затаил дыхание, ожидая, что она скажет. Присцилла, которую он знал, никогда не согласится на подобные условия. Она слишком скованна и застенчива, чтобы играть в подобные игры.
— Впрочем, если хочешь, мы можем играть на деньги, — добавил он, пожав плечами.
Джулиан не переставал удивлять Присциллу. Она видела, что он пристально наблюдает за ней, как будто оценивая ее силы и ища брешь в обороне. Джулиан сейчас походил на затаившегося в засаде коварного хищника, выжидающего нужного момента, чтобы броситься на свою жертву.
Итак, Джулиан бросил ей вызов. Присцилла понимала, что не должна поддаваться на провокацию, но риск — дело благородное. Присцилла давно уже не ощущала такого радостного оживления, какое испытывала сейчас. У нее было такое чувство, как будто она из темноты попала на яркий свет. Джулиан заинтриговал ее, заставил ее покинуть свое укрытие и показать истинное лицо.
— Я выбираю игру на раздевание! — заявила Присцилла.
Она тут же пожалела о своей бесшабашности, однако идти на попятный было поздно.
Джулиан начал объяснять Присцилле правила игры. Слушая его, она прикидывала, как далеко он готов зайти. Во всяком случае, Присцилла не собиралась раздеваться перед ним догола. Напротив, она надеялась, что ей повезет и она получит возможность полюбоваться наготой своего «супруга».
Хорошо бы обыграть его вчистую, мечтала Присцилла, и, когда он останется в костюме Адама, гордо удалиться.
Это могло стать ее лучшим воспоминанием о жизни в доме Джулиана Родекера. Она находила бы утешение в том, что была свидетельницей его позорного проигрыша. Присцилла не сомневалась, что ей понадобятся такие утешения, когда она расстанется с Джулианом. Рано или поздно ей придется покинуть этот дом. Ведь она вышла замуж не по собственной воле, а по стечению обстоятельств. Их нелепый брак обречен. Джулиан не хочет, чтобы она была его женой, и это главное.
Присцилла напомнила себе, что ни в коем случае не должна допустить, чтобы Джулиан разбил ей сердце. Она хотела расстаться с ним, когда придет время, весело и со спокойной душой.
— Ты готова? Если хочешь, пусть первая игра будет пробной. Ведь тебе надо попрактиковаться, освоиться с правилами.
Джулиан сдал карты, и Присцилла, взяв свои, внимательно посмотрела, что ей досталось. У нее были туз червей, двойка бубен, двойка червей, восьмерка и десятка пик.
Бросив украдкой взгляд на Джулиана, она увидела, что он довольно улыбается. Однако, заметив, что Присцилла смотрит на него, Джулиан тут же спрятал улыбку.
— Сколько карт ты хочешь взять?
— Две, — ответила Присцилла, сбрасывая восьмерку и десятку пик.
— А я возьму одну… Ну хорошо, а теперь подведем итоги. Что у тебя?
— Две двойки. — Присцилла открыла свои карты и положила их на стол. Она была разочарована. Ей явно не везло.
— Значит, удача на моей стороне. У меня две пары карт. В том числе две дамы. Ты проиграла и должна что-нибудь с себя снять.
Джулиан выжидательно посмотрел на нее, и у Присциллы упало сердце.
— Но ты же сказал, что эта игра будет пробной, — напомнила она.
— Хорошо. В таком случае сдавай. Присцилла снова заменила две карты, а Джулиан на этот раз сбросил три и опять выиграл.
Как это у него на руках оказалось три валета? — удивилась Присцилла. Уж не жульничает ли он? Слава Богу, что я надела носки.
И Присцилла медленно сняла один носок.
— У тебя прекрасный педикюр, Присцилла. Я сдаю, — сказал Джулиан, усмехаясь.
Присцилла внимательно наблюдала, как Джулиан перетасовал, а потом начал сдавать карты. Больше он не победит, сказала она себе. Я просто не переживу позора, если Джулиан обыграет меня. Он считает меня никудышной хозяйкой, белоручкой, плохой поварихой. Я должна доказать ему хотя бы то, что умею играть в покер.
Взглянув на свои карты, Присцилла пришла в отчаяние. Ни одной пары! Как быть? Присцилла решила оставить тройку треф. Три было ее любимым числом, не раз приносившим ей удачу. Не обращая внимания на усмешку Джулиана, она бросила на стол остальные карты.
— Я беру четыре новых карты! — заявила она.
— А я две, — сказал Джулиан и, заменив их, с победным видом сообщил: — У меня два туза.
— Три тройки, — спокойно сказала Присцилла и положила карты на стол.
Она бросила на Джулиана торжествующий взгляд и пригубила бокал вина. Джулиан тоже снял носок.
— Новичкам везет, но удача изменчива, Присцилла, — заявил он.
— Какое глубокомысленное замечание, Джулиан. Моя очередь сдавать карты.
Присцилла не на шутку увлеклась игрой. Она была азартным человеком. Ей всерьез хотелось обставить Джулиана.
Вскоре на Джулиане остались лишь джинсы, а Присцилла лишилась второго носка и пижамных брюк. Пиво и вино были выпиты. Джулиан размышлял над тем, можно ли считать ленточку, которой подвязаны волосы Прйсциллы, предметом одежды. Он, пожалуй, с удовольствием посмотрел бы, как волна густых иссиня-черных волос упадет на ее плечи.
Николь была нежной, доброй и уступчивой. А сидевшая напротив него женщина обладала азартным характером, была агрессивна, как тигрица, и не любила проигрывать. Она сразу же приняла его вызов и пошла в наступление. Интересно, в постели она столь же темперамента, как в игре? — невольно подумал Джулиан. Представив Присциллу в своих объятиях, Джулиан почувствовал, как его бросило в жар.