Я иду на кухню поискать, что можно съесть, и слышу виброзвонок. Мой телефон так давно не издавал никаких звуков, что я почти забыла это жужжание. Сегодня первое число, видимо, мама оплатила связь.
Я несусь назад в свое убежище и хватаю телефон. На экране незнакомый номер.
— Алло!
— Привет, Лейла! Это Бетти, мама Кристи.
Я не сразу нахожу что ответить:
— Ой, здравствуйте. — Не надо было брать трубку.
— Кристи мне написала, что ты приболела и не пошла в школу.
— Ага.
— Твоя мама дома?
— Нет.
Интересно, собеседнику слышно, если грызешь ногти?
— Ну что ж, я тут собиралась пройтись по магазинам и решила спросить: не хочешь ли ты поехать со мной? Одной ужасно скучно, и мы бы где-нибудь пообедали. Что скажешь?
Какая-то она слишком жизнерадостная. Что-то здесь не так. С одной стороны, я почти уверена, что придется выслушать какую-нибудь лекцию. Но, с другой стороны, — обед.
— М-м, да, конечно. Конечно, я поеду с вами. Мне прийти к вам?
— Нет, дорогая, я заеду за тобой.
— Ладно, э-э, чтобы проехать в наш двор, нужен пропуск. Я буду ждать вас у ворот.
То же самое говорит мама доставщику пиццы. Другим курьерам. Абсолютно всем. Чтобы не подпускать их к нашей входной двери.
— Отлично, буду через минуту, — прощается Бетти и кладет трубку.
Чуть не на полпути к двери до меня доходит, что я все в той же одежде, которую Бетти стирала вчера. Я лезу в ящик стола за другой, переодеваюсь и выхожу. На волосы уже нет времени, впрочем, сегодня на голове не так все плохо.
Да, времени нет. Она уже ждет, когда я выхожу из ворот.
— Привет, Лейла!
У мамы Кристи большой белый внедорожник с кожаным салоном песочного цвета и сиденьями с подогревом. Это самый чудесный автомобиль на свете. Он пахнет как новый, хотя его купили год назад. Я забираюсь на кожаное сиденье и пристегиваю ремень.
— Здравствуйте.
— Ну, давай по-честному. Ты ведь не болеешь?
Я внимательно смотрю на нее. Она улыбается. Лицо красиво обрамляют идеальные светлые локоны.
— Да нет. Просто прогуливаю.
Она смеется и отъезжает от тротуара.
— Я часто прогуливала в старших классах. Ты слегка опережаешь события, вы же еще в средней школе. Но я знаю, ты умница, так что, наверное, ничего страшного в этом нет.
Мы проезжаем школу, я даже не смотрю в ту сторону.
— Как у тебя с оценками?
— Очень хорошо.
Каждый год — на доске почета, с тех пор как она у нас появилась. На мои тесты без единой ошибки раньше клеили радостные смайлики. У Энди все по-другому, мне приходится вытягивать его по чтению, каждое воскресенье по вечерам читаем всю программу за неделю.
— Правда? А какой у тебя любимый предмет?
— Естествознание.
Она въезжает на автостраду, сиденье греет спину, так приятно и удобно, что я уверена: вот сейчас мы разобьемся — и на этом все кончится.
— Мне никогда не нравилось естествознание. Слишком сложно для меня. А ты молодец.
Я смотрю прямо перед собой, но чувствую, как она поглядывает на меня, успевая следить за дорогой.
— Знаешь, я хотела спросить: не окажешь ли ты мне одну услугу?
Не поворачивая головы, я кошусь на нее. Свободное пальто из кашемира или какого-то похожего материала. Рука на кожаном руле, кольцо с большим бриллиантом сверкает на солнце. Конечно, ей нужна моя помощь. Точно. Ну ладно.
Я молчу.
— Когда Кристи была помладше, мы с ней часто ходили вместе по магазинам. Мне так это нравилось, мы вместе выбирали одежду к первому школьному дню. Раньше мы очень хорошо ладили. А теперь она просто берет у меня карточку, чтобы купить что-то онлайн. Я совершенно не против, но мне не хватает наших с ней вылазок. Я хотела спросить тебя, может, походим сегодня по магазинам и купим тебе что-нибудь, как это было у нас с Кристи? Это будет наш секрет. Мне нужно купить кое-что себе, а потом где-нибудь пообедаем. Что скажешь?
Она говорит так, будто не понимает, что я вижу ее насквозь.
Меня охватывает смесь стыда и отчаянного желания; такое не описать словами. Словно синекольчатый осьминог (Hapalochlaena lunulata) пытается прожечь мне грудь и выбраться наружу. Я отлично понимаю, что она делает. Вот только не ясно, стоит ли ее благодарить за то, что она сочиняет сказки, чтобы меня не смущать. И знает ли она, как оскорбляет мой интеллект своим непониманием того, что я все понимаю.
Я понимаю. И хочу. Хочу согласиться на ее предложение. Я могу дать ей то, чего не дает Кристи. В каком-то смысле это похоже на измену. Мне даже дышать тяжело. Я смотрю в окно, считаю фонарные столбы и стараюсь вести себя адекватно.