К счастью, он понял, что мы в беде, поэтому слетел с кровати так быстро, как только мог. Подойдя к отцу, он протянул ему руку. — Здравствуйте, мистер Янг. — Папа посмотрел на руку Клэя, словно это была змея, которая в любой момент могла укусить его. Он не пожал ее. Я не могла поверить, что папа был таким грубым.
— Клэй, у нас в доме есть определенные правила, и самое главное из них - парни не могут находиться в её спальне, когда нас нет дома, я уже не говорю о том, что дверь обязательно должна оставаться открытой. — Папа открыл дверь так широко, насколько это только возможно.
Клэй опустил руку и прочистил горло. — Извините, мистер Янг. Мэгги просто показывала свое платье для бала, и мы заснули. Вот и все. — Я гордилась тем, как Клэй настаивал на своем, стоя рядом с моим отцом. Многие парни убежали бы отсюда, поджав хвост, но Клэй был почтительным, и старался показать моему отцу, что не был одним из озабоченных парней-подростков, желающих лишить его дочь девственности.
Однако, это тоже было бы мило.
Я прервала холодный взгляд моего отца. — Пап, серьезно, мы не занимались тут сумасшедшим сексом или тем, о чем ты там еще подумал. Остынь. — Согласна, плохой выбор слов. Клэй стал ярко-красным и выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю. Глаза отца почти выскочили из орбит, и он запнулся на несколько секунд прежде, чем, наконец, смог сказать: — Что ж, чем бы это ни было, ты знаешь, мама и я этого не одобряем. Вы, ребята, будете оставаться внизу, пока нас нет дома. Все понятно? — Мы с Клэем закивали. — Сейчас, Клэй, я думаю, тебе лучше уйти.
Папа развернулся и пошел вниз, и я, наконец, снова смогла дышать. Клэй схватил свой книжный рюкзак с моего туалетного столика. — Тебе обязательно надо было использовать слово «секс»? Серьезно? Я знаю, твой отец итак ненавидит меня, а тут еще и это. — Клэй посмотрел на меня так, словно хотел задушить. Мне было плохо из-за того, что я смутила его. — Прости, — пробормотала я, следуя за ним по коридору.
Как только мы спустились, Клэй уважительно попрощался с моим отцом, в то время как я послала ему убийственный взгляд, воспользовавшись моментом, когда Клэй отвернулся. Папа ласково посмотрел на меня, и я пошла проводить Клэя до машины.
Забросив сумку в машину, он повернулся ко мне лицом. — Ну, это было немного грубоватое пробуждение, верно? — Я с облегчением заметила легкую улыбку на его губах. — Да уж, меня чуть не хватил сердечный приступ, — пошутила я. Клэй усмехнулся и взял меня за руку, притягивая ближе к себе. — И еще.. я очень хорошо поспал, — сказал он, углубляя свой голос.
Я сглотнула. Потом посмотрела на кухонное окно и увидела отца, стоящего, словно он был одним из этих чертовых вуайеристов[17], и тут же отстранилась.
— Извини за отца. Он был немного...эмм...сверх опекающим. — Клэй открыл дверь машины. — Я понимаю, откуда это идет. Если бы ты была моей дочерью, я определенно хотел бы защитить тебя от таких парней, как я. — Он выглядел немного грустным, произнося это. Я дотронулась до его плеча. —Мне не нужна защита от тебя, Клэй, — мягко сказала я.
Клэй даже не посмотрел на меня, вместо этого он просто сел в машину и завел ее. Не ответив на мое заявление, он всего лишь произнес: — Увидимся завтра в школе, — и уехал. Сейчас я чувствовала пустоту, возникшую после исчезновения всех тех прекрасных ощущений, которые испытывала всего лишь час назад. Я могла бы убить отца.
Войдя в дом, я хлопнула дверью. Папа все еще был на кухне, притворяясь, будто бы читал книгу все это время и даже не пытался шпионить за мной. — Что только что произошло? — гневно спросила я его. Папа удивленно посмотрел на меня. Он не привык к такому отношению с моей стороны. — Подожди-ка минутку. Я пришел домой, нашел тебя в твоей комнате за закрытой дверью, спящую в постели с парнем, которого я, кстати, плохо знаю. Я ничего не забыл? И какая по-твоему у меня должна быть реакция при виде всего этого? — вполне разумно спросил отец. Ненавижу, когда он так делает. Остается спокойным и логичным. Это заставляло меня чувствовать себя довольно глупо.
— Мы просто друзья, пап. Клэй уснул, и я заснула рядом с ним. Вот и все. Но ты сделал все, чтобы унизить меня. — Я ненавидела ощущение слез, собравшихся в уголках моих глаз, поэтому быстро вытерла их рукой. Лицо отца немного смягчилось. — Я не хотел унизить тебя, Мэгги, девочка. — Я знала, он испытывал чувство вины, и поэтому использовал мое прозвище. — Но Клэй – парень, а ты моя маленькая девочка. И по звуку твоего голоса, у меня сложилось впечатление, что между вами нечто большее, чем просто дружба. — Я начала протестовать, но потом остановилась. Какой смысл лгать об этом?
Мой отец понимающе кивнул. — Поэтому, я думаю, что все мои условия очень даже разумны. Клэй не заходит в твою комнату, когда никого нет дома. Надеюсь, мы поняли друг друга? — Я пожала плечами, не желая больше говорить об этом. — Хорошо, как скажешь. Но такое ощущение, словно мне нет и семнадцати лет, хотя через четыре месяца мне уже исполняется восемнадцать. Я почти взрослая, пап, а ты обращаешься со мной как с маленьким ребенком, — заскулила я. Знаю, что звучала по-детски, пытаясь убедить его в том, что уже им не была. Я использовала не очень хороший аргумент.
— Мне все равно, пусть тебе хоть 102 года. Пока ты живешь в этом доме, ты следуешь нашим с мамой правилам. Вот так вот. Раньше это никогда не было проблемой, так в чем же сейчас дело? — многозначительно спросил меня папа, давая ясно понять, что он знал о том, кто или что являлось сейчас проблемой, и его имя начиналось с «К» и заканчивалось на «Й».
Казалось, я вот-вот заплачу. Я никогда раньше не боролась со своим отцом, и от этого ситуация была еще более ужасной. Но сейчас я чувствовала, что внутри меня что-то изменилось. Я устала от того, что меня все считали маленькой девочкой. Я, наконец, становилась женщиной: с желаниями и потребностями, присущими ей, а мои родители пытались всячески сдерживать это.
Но, даже несмотря на это, я больше не спорила. Я просто покинула кухню, поднялась к себе в комнату и закрыла дверь. Я гордилась тем, что не хлопнула ею, как изначально хотела. Бросившись на кровать, я прижала подушку к груди и уткнулась лицом в ткань.
Я все еще могла вдыхать аромат его одеколона, благодаря чему почувствовала новую волну возбуждения. Этот момент, когда я лежала рядом с ним, был удивительным. Осознание этого заставило меня переосмыслить множество предостережений в наших отношениях. Потому что я хотела его, отчаянно хотела, и думаю, хотя нет, я вполне уверенна, что пора покончить с ожиданием.
Конечно, кое-какие вопросы все еще оставались, но, возможно, любить его – это и есть лучший способ помочь ему. Да, мой мозг только что пришел вот к такому восхитительному умазаключению. Я хотела, чтобы Клэйтон Рид был моим парнем. Я любила его и не хотела больше находиться вдали от него. Пусть будут прокляты мои родители и мои собственные страхи.
И если он снова погрузится во тьму, то на этот раз я буду там вместе с ним, чтобы найти его, чтобы следовать за ним. Ведь я думаю, возможно, вполне наивно, что моя любовь сможет помочь ему. Возможно, наша любовь сможет сделать нечто большее, чем просто помочь – возможно, она сможет исцелить его. Исправить его. Исправить все.
* * *
— Ты выглядишь потрясающе ужасно, — завизжала Рэйчел, заставляя меня крутиться перед ней в миллионный раз в моем отвратительном вечернем платье. Я собрала волосы так, как делали в восьмидесятых, закончив образ пышной челкой и вьющимися кудрями. Хоть я и выглядела довольно забавно, но с удовольствием отметила, что это платье стройнило меня и создавало иллюзию удивительных изгибов. Поэтому, не смотря на противные, пышные рукава и ужасный цвет, я выглядела не так уж и плохо.
И это было здорово, потому что сегодня я была готова рассказать Клэю о своих чувствах. Да, я собиралась сделать решительный шаг. Клэй не появлялся в моем доме уже более чем полторы недели, предшествующие танцам. Он придумывал миллион отговорок, когда я предлагала ему прийти после школы. Я знала, что папа чертовски напугал его, к тому же Клэй старался проявлять уважение к его желаниям. Но к сожалению, это означает, что мы не оставались одни с того момента, как заснули вместе в моей кровати, и это было отстойно. Руби начала закрывать магазин во второй половине дня, поэтому мы могли сидеть в гостиной Клэя, смотря телевизор и делая домашнее задание, пока она угощала нас новым травяным чаем.