Агнес посмотрела на круглые деревянные часы, которые висели на стене кабинета, — часы с яхты мужа, с ними она не расставалась.
Она знала: чтобы не ошибиться и не совершить ложных шагов, сейчас нужно выбросить все из головы и отвлечься.
На сегодня у нее встреча с Натали, она обещала отвезти ее в боулинг-клуб и дать первый урок игры. Агнес считала, что нет ничего более азартного и интересного на сегодняшний день, чем боулинг. Нет, конечно, она не делала вид, что с помощью катания шаров она приближалась к миру развлечений египетских фараонов, она не отождествляла себя и с древними полинезийцами, которые играли в боулинг.
Но ей нравилась его кажущаяся простота — она напоминала Агнес призрачную простоту человеческой жизни. Казалось бы, что сложного: родили тебя — и живи. Она усмехнулась. Вот и в этой игре тоже: что сложного — попади катящимся шаром в десять кеглей и сбей все. Чем больше собьешь кеглей, тем больше очков получишь.
Но для того, чтобы сбить одним броском десять кеглей, надо ударить в так называемый карман — в правый бок первой кегли, которая считается «королевской».
Но разве не такой удар Агнес хотела нанести «кеглям», которыми она утыкала путь к успеху Натали Даре? Пока что она била точно. Новый этап, который Агнес разметила, должен быть поражен точным ударом.
— Ну что, едем гонять шары? — сказала Натали, усаживаясь в машину Агнес и втягивая носом воздух. — Кожаный салон — это прекрасно.
Агнес усмехнулась.
— Да, затевая реставрацию этой машины…
— Если я не ошибаюсь, это редкая модель «ягуара»?
— Да, — Агнес улыбнулась. — Любимая модель моего мужа. Знаешь, я так долго ее искала, что уже думала никогда не найду. Но мне повезло — ее продавал один польский эмигрант. Не стану говорить, в каком виде она была. — Агнес поморщилась.
— Но теперь…
— Теперь она точно такая, какой была изначально.
— Да-а… Бордовая кожа, панели из красного дерева… Мне нравится.
— Мне тоже. Поехали. — Агнес вырулила за ворота своего дома. — Вообще-то погонять шары — звучит двусмысленно, особенно для женщин, — хихикнула она, надвигая на лоб широкополую шляпу.
Натали помолчала, потом засмеялась.
— Я давно этим не занималась, Агнес.
— Вот как? Но ты, кажется, была в Париже…
— Не думаешь ли ты, Агнес, что я…
— Гуляла по улице Сен-Мишель? О нет. Но у тебя там, кажется, есть друг.
— Именно друг. Я познакомилась с ним в Марше мира, потом случайно встретила, когда ездила как-то навещать Миру.
— Кстати, она уже заканчивает школу и возвращается?
— Да. — Лицо Натали заалело. — Не могу поверить, что она моя дочь. Самая настоящая северная Белоснежка.
— Представляю. Ее отец был одним из самых красивых мужчин, которых я видела.
— Мира будет учиться в университете Беркли. Она хочет заняться экономикой.
— Хорошая мысль. Если иметь в виду наш бизнес. Третья красавица нам не помешает, верно?
Натали засмеялась.
— Мы поднакачаем мышцы на шарах, станем еще сильнее!
На стоянке боулинг-клуба у Агнес было свое место. Она подрулила и помахала рукой охраннику. Он не предлагал свои услуги поставить машину, потому что знал — этот «ягуар» слушается только хозяйку.
В клубе уже слышался визг и победные вопли, стоны.
— Агнес, ты не… ошиблась? Это на самом деле боулинг-клуб, а не…
— Нет, это не бордель. Но кричат так же. Что поделаешь, если при наслаждениях разного рода человек издает одинаковые звуки. Итак, твоя главная задача, — сказала Агнес, направляясь в раздевалку, — поразить цель шаром с расстояния в восемнадцать с лишним метров.
Натали остановилась на полпути, пытаясь переварить все цифры, которыми ее осыпала Агнес.
— Но…
— Ты ничего не можешь оспорить, поскольку свод правил этой игры был принят Американским конгрессом боулинга как единый еще в тысяча восемьсот девяносто пятом году. Поняла? Пойдем, дорогая.
Агнес и Натали облачились в черные спортивные костюмы, обтягивающие их как вторая кожа, в легкие спортивные туфли черного цвета, посмотрели друг на друга и довольно улыбнулись.
— Мы необыкновенно хороши, — сказала Агнес. — Пойдем.
В зале было три дорожки, Агнес направилась к крайней правой, которую арендовала днем по пятницам. Она была кленовая, Агнес терпеть не могла дорожки из пластика, какой бы замечательной фирмы клеймо на ней ни стояло. В самом начале дорожки пустовали стульчики для игроков и шароприемник с шарами и с монитором для ведения счета.
— Смотри, — начала объяснять Агнес, — в конце дорожки стоят кегли, которые надо поразить шаром. Над ними висит пинсеттер, специальный механизм, он собирает и подает кегли.