— Что, парень, хочешь завербоваться? — спросил тот жизнерадостно — нашему королю нужны крепкие парни! Давай, давай — сразу получишь два золотых, а потом — по золотому в неделю! Плюс питание, форма! Попутешествуешь по миру, увидишь дальние края, повоюешь за своего короля, наказав супостатов, осмеливающихся претендовать на Масурские острова! Морская пехота — что может быть почётнее, что может быть круче? Ты был никем! А станешь — чёрным демоном, которого боятся все враги! И нам безразлично, если за тобой тянется хвост проблем, или даже преступлений — вступив в армию, ты становишься частью нашей большой семьи, и никто не сможет тебя обидеть! Ты сам будешь всех обижать! Ну что, надумал? Нужно только поставить отпечаток пальца вот тут, и выпить кружку «отходного» пива, и ты уже морской пехотинец, гроза морей и берегов! Согласен?
— А точно, что всем будет всё равно, откуда я и кто я такой?
— Всё равно! — радостно выдохнул вербовщик — как тебя звать?
— Нед…просто Нед — растерянно ответил парень.
— А второе имя?
— Нед….Чёрный. Ага — Чёрный Нед.
— Хорошо! Великолепно! Так и запишем — «Нед Чёрный». Ставь вот тут отпечаток. ага, макай палец. тааак…вот тут. Есть! Молодец! На-ка, бери кружку! Пей!
Нед осторожно понюхал кружку с пахнущей солодом жидкостью и осторожно влил в себя её содержимое. Пиво, как пиво… И тут он решил включить «уши». Слегка поморщился от ударившей какофонии мыслей, и не без труда выловил размышления вербовщика. Тот с усмешкой смотрел на Неда, и думал:
— Интересно, сколько этот увалень простоит на ногах? Парень крепкий, может продержаться минут пять…надо будет запереть пока его здесь и сходить за капралом. Одному, что ли, надрываться? Парень молодой, но вон какой здоровенный, мосластый. Мослы — они весят больше, чем жир. Вот и ещё золотой премиальных у меня в кармане. Неплохо сработал за эту неделю. Но не самая лучшая неделя в этом году…ага. началось!
У Неда внезапно помутнело в глазах, и ноги отказались его держать. Он мягко повалился на руки подхватившего сержанта, и недоумённо посмотрел в его лицо стекленеющими глазами.
— Извини, рекрут, такие правила — сказал тот извиняюще — положено вас глушить, пока не поднимем на борт корабля. А то вы ведь чего повадились — взять два золотых, и в бега! А кто будет подыхать за здоровье нашего короля? Кто будет воевать, если все разбегутся? Теперь ты наш. А твои золотые никуда не денутся, не сомневайся! Всё будет в порядке. Вот я кладу их тебе в кошель. Спи, завтра проснёшься бодрый, как заново родился. Уже солдатом. И тогда — поспать тебе не придётся…отсыпайся сейчас.
* * *
— О! Наш мертвец проснулся! — голос гремел в ушах, и Нед с трудом раскрыл глаза, пытаясь понять, откуда этот голос идёт. Голова страшно болела, перед глазами вертелись красные и белые пятна, и Нед еле-еле сфокусировал взгляд на том, что он видел.
Огромное помещение. Просто преогромное. Если сюда загнать всё население деревни Чёрный овраг, так ещё и место останется. И везде — люди. Лежат, ходят, сидят, и бубнят, бубнят, бубнят…
Голоса летят отовсюду, роятся в воздухе, сливаясь в шум и рёв, похожий на шум морских волн. Не сразу Нед сообразил, что слышит и мысли, и живые голоса мужчин. Да — все, кто тут был, были мужчинами. Сотни, а может быть тысячи мужчин.
Пришлось отключить восприятие чужих мыслей, иначе просто невозможно отличить мысли от слов, а Нед совершенно не испытывал желания выдавать свои способности. Зачем ему лишние проблемы? Он намерен как можно дольше изображать из себя простого парня, пока не уберётся далеко-далеко, туда, где его никто никогда не достанет. Нет — не на тот свет. Нед категорически не желал дать себя убить, и намеревался продержаться в этом мире максимально долго. И увидеть гибель своих врагов. Ну — такой зарок он себе дал. Каких врагов? Хмм…Бранка, наверное. Зачем он бил Неда, унижал? Ещё кого? Тех парней, которые хотели его покалечить…впрочем они и так наказаны. Нет худшего наказания, чем потерять разум, стать овощем. Лучше смерть. Кого ещё?
Нед так и не придумал — кто же является его врагами, и решив отложить это важное решение на потом, обратил внимание на своих соседей.
Тот, кто удивился его пробуждению, сидел рядом, скрестив ноги в пятках и положив руки на колени. Его глаза были закрыты, и он как будто молился.
— Эй, ты чего делаешь? Спишь, что ли так? — осторожно осведомился Нед.
— Не мешай. Я набираю силу цу через мои канкры — тихо ответил парень, не открывая глаз и не меняя положения тела.
— Откуда ты её набираешь, эту самую цу — и чего за канкры такие? — не отставал Нед. Ему было ужасно любопытно то, что происходит вокруг и Нед собирался выяснить всё досконально. Он помнил, что вербовался в армию, помнил, как пил пиво из кружки вербовщика, помнил, что вербовщик что-то ему говорил…а потом ничего не помнил. И где находится — тоже не понимал. Дом? Корабль? Скорее всего — корабль. Слышно, как волны бьют в борт и слегка качает. Вот только странно — качка была слабой. Стоят на месте? Нед бывал на судёнышках, которые приходили в их деревню. Так те дрыгались от каждого дуновения ветра, а тут — будто привязали это судно. Такое большое, что и не качнёт? У Неда даже дыхание захватило от того, что он представил — КАКОГО размера должен быть этот корабль.
— Деревенщина! — сварливо ответил парень — болван! Разве ты не знаешь, что нельзя прерывать мастера уацу, когда он подключается к вселенной? Идиот!
— Че-го мастер?! — не понял Нед — чего ты там мастеришь? А за идиота и получить в лоб можно вообще-то!
— От кого, от тебя, что ли? — весело усмехнулся парень — у меня тарк в уацу! Ты бы придержал язык, пока я его не вырвал!
— Эй, ты бы не цеплял Ойдара. Он и правда может тебе накостылять — громко сказал парень слева от Неда, роющийся в своём мешке — он уже двоим морды расквасил, и притом — сразу обоим. Уацу — это такое искусство боя. Люди годами этому учатся. А потом делаются непобедимыми. Они, вроде как, набирают силу цу из пространства вселенной, а потом вкладывают его в своё тело через дырки, делаясь непобедимыми. Не знаю, что за дырки и где, только их называют канкары, что ли…
— Канкры, дурак! — фыркнул Ойдар — а в остальном всё правильно.
— И чего ты всех дураками, да идиотами кличешь? — возмутился Нед — сам-то, умный, что ли?
— Уж поумнее вас, деревенщин! — презрительно ответил парень, и снова закрыл глаза.
— Не связывайся — снова шепнул сосед, и Нед увидел, как на губах Ойдара появилась усмешка — ну его к демонам. Он дурной, покалечит ещё. Наглый парень. Плохо закончит, это точно.
— Это ты плохо закончишь! — взвился Ойдар — сейчас я и тебе глаза подобью, увалень тупоголовый!
— Слышь, придурок — холодно сказал Нед — не трогай его! Ты такой же, как и все мы, и не строй из себя важного человека! И я не вижу перед собой умного. По-моему — ты наглый болван. Тупой, как овца. Умный человек не стал бы бросаться на всех и кичиться своей силой. Особенно перед незнакомыми людьми.
— Ах ты тварь! — Ойдар встал с места, двигаясь, как змея и навис над Недом — вставай, деревенщина! Я не хочу бить лежачего! Но тебе надо преподать урок, наглый селянин!
— Сейчас — кивнул головой Нед, и нарочито кряхтя, поднялся на ноги — погоди только, я накачаю себе силы через дырку. Она у меня одна, и оттуда только выходит, а не входит, ну а вдруг? Дырка есть, и сила в неё может налезть! Как ты там делаешь? Глаза закрываешь и пыхтишь? И я так хочу. Силы.
Ха-ха-ха — внезапно раздался смех, Нед поднял глаза и обнаружил, что вокруг стоят десятки парней и мужчин, с любопытством наблюдающих за происходящим между Недом и молодым наглецом. Видимо собеседники разговаривали очень громко, потому окружающие и заинтересовались. Делать-то всё равно нечего, так что — почему бы и не поглядеть?