— Да ладно…были и такие, что обделались — легко хихикнул Нед — так что всё в норме.
— Слава богам! А я себя ругал — трус! Трус! А тут вон как…
— Всем страшно, Ойдар. И мне страшно. И другим. Но работа есть работа. Наша работа — убивать. И выжить. И мы это делаем хорошо. Всё, пошли, отдохнули, пора к нашим. Они сейчас небось в панике — куда командир пропал. И капрал. Я ничего не говорил, пока тут валялся?
— Ничего. Вначале блевал и орал на меня. Потом упал и корчился — я думал тебе конец. Потом вырубился и провалялся тут, пока вот не очнулся. Я боялся тебя трогать — страшно, страшнее чем тогда, когда на меня бронированный, здоровенный как башня всадник налетел и хотел заколоть копьём. Кстати — спасибо тебе.
— За что? — лениво спросил Нед, с неохотой поднимаясь с земли.
— Ты того всадника срубил. Вначале лошади ноги подрубил, потом ему шлем раскроил.
— Жалко лошадь — поморщился Нед.
— Вот весь ты в этом — ухмыльнулся Нед — лошадь тебе жалко, а людей нет. Людей-то жальче!
— Людей? — грустно сказал Нед — а разве лошади убивают? Нападают на деревни, на города, берут в рабство? За что им боль, страх, смерть? Ей-ей, они заслуживают большей жалости, чем люди.
— Никому не говори так — помотал головой Ойдар — посчитают, что ты спятил. Лошадь — она для человека. Боги её создали, чтобы она возила человека, давала мясо и молоко. А человек — высшее существо, сделанное по образу и подобию богов. Вот так вот.
— Высшее, говоришь? — странно усмехнулся Нед, подобрал меч, вытер его краем мундира и с лёгким стуком вогнал в ножны — сомневаюсь. Пошли, «высшее существо», отловим наших подчинённых. А то разбегутся ведь.
— Не разбегутся — уверенно заявил Нед — они боятся тебя больше, чем исфирцев, больше, чем королевскую власть Замара. Говорят, что ты полудемон. Никто не может сражаться с такой яростью и умением, если он не демон. И при этом выжить. Скажи, может ты и правда демон? Говорят, что демоны могут совокупляться с женщинами рода людского, и от их забав рождаются люди с особыми способностями!
— Чушь! — уверенно заявил Нед, выходя на звериную тропу, заметную на опушке леса — демоны вообще не существа. Это сущности. Порождение Преисподней. Можно сказать духи. Как они могут залезть на женщину и произвести потомство?! Не слушай ты эти глупости.
— А откуда ты столько знаешь про демонов, если ты не демон? — вкрадчиво спросил Ойдар — кто, кроме демонов, может столько о них знать?
— Ты глупый, что ли? — сплюнул Нед — если я знаю о женщинах, что, я — женщина? Ну не мели чепухи! Книги я читал. Старые свитки. На древнем языке. Не спрашивай! Не скажу, откуда я его знаю, этот язык! И вообще — поменьше болтай, вернее — вообще не болтай! А то и правда убью.
— Теперь не убьёшь — довольно парировал Ойдар — ночью бы убил, да. А теперь в тебе что-то случилось, ты как будто стал другим, настоящим. Последние дни, после сражения, ты стал совсем другим Нед. Чужим, незнакомым. Страшным. Злым. А теперь вернулся прежний Нед, тот, кого мы любили. И слава богам! Я счастлив.
Другим? Он стал теперь другим?! Нед мысленно обшарил у себя уголки мозга, отыскивая мысли Чёрного — нет, чужих, несвойственных Неду мыслей нет. Не хочется убить Ойдара, хотя прекрасно понимает, что парень болтун и может о нём рассказать.
И ещё — у Неда уменьшилась способность слышать чужие мысли. Чтобы услышать мысли Ойдара ему теперь нужно стоять совсем близко, и мысли воспринимаются как тихий шёпот, а стоит отойти шага на три — и всё. Пусто. Так пусто, будто он никогда не владел способностью слышать мысли окружающих.
Нед довольно улыбнулся — от этой способности ему были одни проблемы. Даже тогда, когда он «отключал» мыслеслух, чужие мысли бились в его голову, чего-то шептали, напрашивались на то, чтобы он их услышал. Тяжко. Ни отдохнуть, ни поспать как следует. А теперь в «мыслеуши» будто наложили ваты. И это было хорошо. Просто замечательно! Но непривычно. Будто с шумной городской улицы попал на тихий луг, где ничего кроме шума ветра и чириканья птиц.
Вдруг, Неду пришла в голову одна мысль — а что если?!.. Он остановился так внезапно, что Ойдар едва не врезался ему в спину:
— Ты чего?! Осторожнее! Опять что ли за хотел меня убить?! Ты предупреждай, чтобы я убежал подальше. Так-то я быстро бегаю, авось не догонишь.
— Заклинание догонит — буркнул Нед — если будешь болтать! Заткнись, и не мешай.
Нед быстро сотворил заклинание огня, и с облегчением увидел, как сухой пень возле дороги вспыхнул ясным пламенем — слава богам! Магические способности остались! Пень горел почти без дыма, но Нед поспешил уйти от него подальше — мало ли кто придёт на запах дыма.
Ойдар удивлённо лупал глазами, глядя на магические манипуляции Неда, потом прищёлкнул языком и удовлетворённо сказал:
— Так я и знал, что ты маг! С того самого раза, когда ты меня заломал на корабле — знал. Догадался. А сегодня ночью…
— Не было ничего сегодня ночью! — рявкнул Нед — Ойда, скотина, если ты хоть где-то вякнешь что-то по этому поводу — я тебе глотку перережу, а потом туда ещё и помочусь! Я что тебе сказал? Не болтать? А ты чего несёшь?
— Да ладно, ладно…вот раздухарился-то! — примирительно буркнул Ойдар, и хитро добавил — а шанцо меня научишь?
— Я тебя сейчас научу, как получать пинки! — Нед обернулся и попытался пнуть парня, но тот ловко увернулся и отбежав метров на пять, сказал:
— Злой ты! Научи, что ли? Тебе жалко? Я же не магии прошу меня учить! А я с тобой буду всегда рядом, буду спину прикрывать! Клянусь, никогда не предам, и пусть меня разорвут демоны! Да, я завидовал тебе. Всегда завидовал. Но ведь не сдал тебя! И в службе безопасности не сдал. Даже Арноту не рассказал, что я думаю про твои способности. Так что я верен тебе, не думай. Научишь?
— Научу — сдался Нед — если будешь себя правильно вести и слушаться во всём. А не будешь — я тебя пинками прогоню!
— Всё, всё! Навсегда твой! — истово заверил Ойдар — хочешь, я тебе руку поцелую, как ученик учителю? Хочешь?
— А зад? Зад не поцелуешь? — хмыкнул Нед — иди уж…ученик хренов. Прибавь шагу. Нам ещё пару ли тащиться, не меньше.
— Зад…да ради этого знания я и зад готов поцеловать! — заверил Ойдар — только не прогоняй, только учи! Кстати — зря смеёшься, ученик целует руку учителя, в благодарность за полученные знания. Ничего такого плохого, или постыдного в этом нет. Обычная практика.
— Шагай…ученик — усмехнулся Нед, и подумал про себя — что же с ним, Недом, такое случилось? Магические способности остались на месте — только лишь мыслеслух ослаб. А может и способности вызывать демонов исчезли? А как проверить? Не вызывать же сюда тёплую компанию демонов пятого круга! Проверит ещё. А если и вправду исчезли эти самые способности? Да и демон с ними. Нед не просил о них. Обойдётся. Итак — что случилось? Неужто он выжег из себя Чёрного? Вряд ли. Скорее всего загнал его глубоко в мозг. Ну и пусть теперь там сидит. В темнице. Нед и без него обойдётся.
Глава 4
— Командир! Тут, тут мы! Куда вы оба пропали?! — Арнот радостно похлопал Ойдара по плечу и нерешительно дотронулся до плеча Неда — мы уже не знали, что и подумать! Решали — то ли пойти в лагерь, то ли дожидаться вас. Ребята от города вернулись. Что будем делать?
— Давай сюда тех, кто ходил вокруг города. Пусть расскажут что видели — скомандовал Нед.
Нед пристроился на полянке, прислонившись спиной к здоровенному дубу, ощущая затылком корявость его ствола, сорвал травинку и стал её грызть, раздумывая о будущем, о прошедшем и вообще обо всём подряд. Мысли текли лениво, в голове пусто, будто он освободился от какого-то камня, постоянно лежавшего на душе. Что там будет впереди — непонятно, но кое-чего Нед уже добился — не дал поработить свою душу Чёрному. Впрочем — может рано ещё радоваться?
— Привет, командир! — послышался голос Хароля, мечника, одного из первых вошедшего в группу разведки — как вы тут хорошо расположились! А мы там бегаем, как лоси вокруг города!
— И ты пристраивайся — кивнул головой Нед, глядя на улыбающегося солдата — ещё бы чего-нибудь поесть, и будет совсем хорошо. Где остальные ребята?