— Идут. Вон они — он показал на вылезающих из кустов парней — эй, ребята, айда к нам!
Солдаты расселись кружком, поглядывая на своего сержанта, и дождавшись, когда они усядутся, Нед спросил:
— Ну что, парни, есть какие-нибудь зацепки?
— Нет, командир — вздохнул один из парней, высокий, худой арбалетчик Юстан — эти демоны так всё обставили, что и не подлезть. Измором их тоже не взять — река через город, а раз река — и рыба, и раки. И главное — вода. Отравить реку? Столько яда не хватит. Через реку решётка, уходящая в воду. Остар нырял — решётка до самого дна. Стена высокая, так просто не влезть. На стене лучники. Много лучников. Вот и всё. Порадовать нечем.
— Что делается у ворот?
— Ворот двое — южные и северные. Решётка, и поднимающаяся вверх створка, или не знаю как её назвать, но жуткое сооружение. Пробить трудно, если вообще возможно.
— Что насчёт пленных? У нас приказ взять двух исфирцев.
— Трудно. Они почти не вылезают из города, а если и вылезают, то крупным отрядом, таким, как ушёл на рассвете. Кстати, командир, а куда тот отряд делся? Лучники, за которыми ты побежал?
— Хмм…исчезли — неопределённо ответил Нед, переглянувшись с ухмыляющемся Ойдаром — не об этом речь. Нам нужны пленные. Давайте думать, как их добыть.
— А что думать? — пожал плечами один из бойцов, длиннорукий кряжистый мечник Уграс — засесть напротив ворот в кустах и сидеть, пока кто-то из исфирцев не вылезет наружу. Тут его и брать.
— Как брать, когда они выезжают только отрядом? Ну чего ты несёшь, Уграс? — фыркнул Юстан — прежде чем ляпнуть, подумай!
— Придумай что-то другое! — обиделся Уграс — умный такой, да? Я другого выхода не вижу, кроме как сидеть и ждать. Всё равно когда-то они покажутся из ворот, вот тогда их и возьмём. Командир, другого способа взять пленных нет.
— Другого способа нет… — задумчиво протянул Нед — вот что, ребята — пятеро пойдут к южным воротам, остальные останутся здесь, со мной. Будем наблюдать и ждать.
— Командир, а как насчёт поесть? Мы жрать хотим, аж в животе пищит — темноволосый арбалетчик скривил губы — без еды мы тут околеем. Может — я схожу, поохочусь, пока вы сидите в кустах?
— Да тут всю дичь уже распугали — пожал плечами Нед — кроме того, а если попадёшься в засаду? Ты хочешь, чтобы из-за жратвы тебе вспороли брюхо? А где тогда еду будешь хранить?
— Мда…как-то мне не очень хочется подыхать из-за жратвы — под смех товарищей сознался парень — но есть-то правда хочется…
— Я что предлагаю — там грибы какие-то растут, может наберём, тихонько пожарим на костре? — предложил Арнот — грибы-то вкусные! Сытные! Я всегда любил грибы — мама их хорошо готовила.
— А ты отличишь ядовитый от неядовитого? — усмехнулся Нед — ты сам когда-нибудь их собирал? Ты вообще знаешь, что бывают такие грибы, от которых можно умереть за одну минуту? Просто посинеешь, подёргаешь ногами — и готов. Покойник. Так что не вздумайте есть неизвестные грибы! А кроме того — костёр жечь нельзя. Увидят, пошлют отряд проверить — и выйдут боком нам эти грибы. Вот что — Ойдар и Арнот идут со мной, мы полазим по окрестностям, попробуем чего-нибудь найти поесть и заодно может встретим кого-нибудь из местных. Ну не все же они ушли в рабство, прячутся где-нибудь по лесам. А вы разделяйтесь на две группы и к воротам. Если увидите, что можете кого-нибудь захватить — давайте, берите. Но только наверняка. Разделитесь так, чтобы арбалетчики были в каждой группе — подстрелите из кустов, если что. На рожон не лезьте, мне живые бойцы нужны.
— А как мы найдём друг друга? Вы сейчас уйдёте, мы по кустам попрячемся — а как потом встретимся?
— Вот это дерево видите? Дуб? Он выше всего в этом лесу. Встречаемся под ним, если потеряемся. Всё, разошлись. Ойдар, Арнот — за мной…
— Что думаешь делать дальше? — Зайд был хмур и сосредоточен как никогда, и упёршись глазами в стол не смотрел на Хеверада — Нулан, у нас нет никаких шансов. Нужно уходить.
— Куда уходить? — так же хмуро поинтересовался полковник — наши корабли уплыли. Куда нам идти?
— Сам знаешь куда — в столицу. В Генел. Там обрастать мышцами, а потом уже идти на врага. Ты что, решил, будто можешь силами одного корпуса уничтожить стотысячную армию вторжения? Ну да, мы разбили армию Херага, вчетверо превосходящую нас по размеру. И что? И ничего. Вон, заперлись в городе и сидят, поплёвывают на нас. Мы не можем штурмовать город. На его стенах корпус и останется. В виде трупов. У нас нет осадных орудий, нет штурмовых лестниц. Изготовление штурмового снаряжения требует времени, инструментов. У нас нет времени. Они уже вызвали сюда крупные силы, прихлопнут нас, как мышей. Даже если бы мы взяли этот город — смысл? Зачем он нам? Их задача вытащить нас на штурм, пощипать на стенах, увязить в боях и дождаться, когда подойдут остальные армии. Вот тогда нам придётся туго. Итак, предлагаю — сниматься отсюда как можно быстрее и валить в сторону столицы. Далеко? Ну да, далеко. Но за месяц-полтора дойдём. Тяжело? Тяжелее подыхать тут.
— Я согласен с Зайдом! — кивнул головой Эвор — надо уходить. И на основе корпуса создавать армию. Мы сделали большое дело — оттянули войска от столицы. Уверен — сюда сейчас торопятся толпы уродов, чтобы развешать наши кишки по деревьям. Эти армии уже не пойдут на столицу, прежде чем не раздавят нас, так что время для перегруппировки армий Замара есть. Придём в столицу, пойдём на приём к королю, объясним ситуацию. Ты пойдёшь и объяснишь. Тебе поверят. Создадим армию заново.
— Они всё равно пойдут на столицу, только по нашим следам — буркнул Хеверад — и вы что считаете, что если я пойду к королю, скажу, что мне надо взять управление над армией Замара в свои руки, он тут же отдаст мне вожжи в руки? На, мол — бери, командуй всеми вооружёнными силами? Как хочешь командуй?
— Почему и нет? — пожал плечами Эвор — они же позвали тебя на самый верх? Помнишь, что предложил генерал? Почему не воспользоваться? Сейчас мы самая боеспособная сила в королевстве. Возможно — единственная боеспособная сила. Так почему не воспользоваться нашей силой? Для смены власти…
— Ты что, намекаешь…это измена! — жестко сказал Хеверад — Зайд, ты что, тоже?…
— Да, это измена! — скривил губы Эвор — а что, бросить нас на произвол судьбы, без поддержки конницы, других армий — ЭТО как? Да ладно тебе строить из себя невинную девушку! Что, никогда не подумывал о том, чтобы залезть на самый верх? Сейчас самое время! Королевство само падает в руки! Нужно войти в столицу, захватить ключевые посты, прибить этого демонова Иунакора, и надеть корону. Военные пойдут за тобой, поддержат.
— Поддержат! — эхом отозвался Зайд.
— Нет. Господа — я ничего не слышал, а вы ничего не говорили! Что касается ухода — да, нам придётся отсюда уходить, как ни трудно это признать. Однако нам нужно ещё дня три. Не забывайте — у нас на руках раненые. За три дня тех, кто не может идти, надо поднять на ноги. Сомневаюсь, что мы сможем сделать это и за три дня. Маги не могут долго лечить — им надо восстанавливать силы, вы знаете. Так что сидим на месте и не высовываемся. Всё, разошлись, готовимся к отходу. Всё, я сказал! Забыли о ваших бреднях! — полковник сердито махнул рукой, и два его подчинённых молча поднялись и вышли из палатки. Полковник остался один, угрюмо всматриваясь в изрезанную острым ножом столешницу походного столика и размышляя о сказанном.
Хеверад и сам не раз задумывался над возможностью мятежа. И каждый раз его мысли упирались в два пункта:
1. Честь офицера. Присяга, и всё такое.
2. Кровь. Будет большая кровь. И не врагов — жителей Замара. Кроме того — где гарантия победы в мятеже? Пятитысячный корпус, какой бы он ни был, не может состязаться с армией государства. Оно всё равно задавит своей мощью. Ресурсы государства несопоставимы с ресурсами одного человека, пусть даже небедного и знающего, как сделать дело.
Первый пункт легко преодолим — присяга присягой, но…в общем, при достаточных шансах на успех, можно и рискнуть…