Нед вынул из ножен Левый, затрепетавший в предвкушении крови, и помедлив секунду, решительно полоснул себя по руке кончиком меча. Кровь крупными каплями закапала на камни мостовой, а Нед затянул заклинание — сложное, многословное. Он уже не раз тренировался в произношении этого заклятия, но до сих пор так и не решился совершить задуманное, пока совсем уж не припёрло.
Заклинание скрывало ауру человека. Вернее так — оно её подменяло. Но плохо было то, что сам Нед до сих пор не умел видеть чужие ауры, как не мог увидеть и свою. Этому нужно было учиться, тренироваться, настраивать своё магическое зрение, а учить-то его было некому. В арсенале Чёрного таких знаний почему-то не было. Впрочем — может и были, но пока ещё не всплыли из закромов мозга. Значит — он не мог определить — скрыл ауру, или нет. И тут уже вариантов быть не могло — если не скрыл, маг мгновенно его раскусит и тогда…тогда только бежать. Если скрыл — жить дальше, как и жил, пряча свои способности до того момента, пока…пока что? А вот это Нед не знал. И знать не хотел. Он вообще не хотел раскрываться. Зачем ему это? Зачем навлекать на себя неопределённую опасность?
Закончив читать заклинание, Нед наскоро перетянул оторванной от куска ткани полоской свою рану, уже начавшую заживать — восстановление у него происходило гораздо быстрее, чем у обычного человека (спасибо демонам!) — уселся в седло и пустил лошадь рысью.
Возле лестницы особняка скопилось уже несколько сотен солдат Корпуса, внимательно наблюдавших за тем, как полковник разговаривает с отрядом разведчиков и прибывшими с ними чужаками.
— Вот он! Вот он, скачет! — крикнул кто-то из толпы, и все обернулись на Неда, отчего тот невольно похолодел внутри, напрягшись, будто сейчас его будут судить. Уж очень Нед не любил всеобщего внимания к своей скромной персоне. Когда он привлекал к себе излишнее внимание, заканчивалось это всегда не очень хорошо…по крайней мере Нед так думал.
Бросив повод Итроку, Нед прошёл через расступившуюся толпу, и отдав воинский салют, доложил:
— Господин полковник! Ваше задание выполнено. Принадлежность чужого войска установлена. Это армия генерала Жостара. Доклад окончен.
— Мне уже доложили — улыбнулся полковник — молодец сержант! Зарагор, ты посмотри, какие у нас солдаты! Чудо, а не солдаты! Разве можно с такими проиграть войну?!
— Славься, Корпус! Славься! — завопили солдаты вокруг, и начали хлопать по плечу новоприбывших солдат, отчего те покачивались, как под порывами ветра — привет, братцы! Наконец-то! Теперь будет полегче!
— Вижу, какие солдаты — неопределённо проворчал маг в белой одежде, глава агары Корпуса, и вгляделся в глаза Неда. У того всё похолодело внутри — вот, сейчас! Сейчас маг скажет: «Попался! Так это ты сотворил такое с городом?!»
Нед включил мыслеслух и внимательно прислушался к мыслям мага. Тот стоял от него в нескольких шагах, потому слышимость была не очень хорошей, тем более что рядом стоящие солдаты мешали слушать как следует:
«Молодой парнишка…спину ломит, старею, что ли? Сегодня надо отдохнуть… …парень любимчик полковника, и чего особенного? Чего он так его нахваливает…солдафоны есть солдафоны. Молодой, тупой, как все они, вояки… …хорошо, что Жостар пришёл, интересно — кто у них глава агары? Битунас? Или Породар? Пить хочется…надо вина разбавить. Интересно всё-таки, что тут случилось? Надо бы этого парня допросить, что ли…впрочем — чего от него добьёшься — только глянуть на его простодушную рожу…деревенщина неотёсанная!»
У Неда будто упал с плеч огромный груз. Он глубоко и прерывисто задышал, обнаружив, что всё это время стоял не дыша, ожидая, что подумает маг, сумеет ли он раскрыть его маскировку. Не сумел! Внутри всё пело, хотелось плоясать на месте и покрасневшее лицо Неда расплылось в дурацкой улыбке, что привело Зарагора в её более дурное расположение духа. Маг повернулся и зашагал в дом, сказав полковнику, что изнемогает от жажды.
— Нед, дружище! — откуда-то налетел Жересар и сграбастав Неда в медвежьи объятья, потащил его в сторону — пошли к нам! Ребята будут очень рады! Господин полковник, я забираю у вас сержанта до завтрашнего дня для лечебных процедур! — Жересар незаметно подмигнул Хевераду, и тот ухмыльнулся:
— Забирай. Лечи. Три дня отпуска ему и его команде! Ешьте, пейте, отдыхайте — освобождаю вас от всех нарядов! А вы чего тут столпились?! Ну-ка, работать! Чистить город! Нам тут ещё жить, парни. Давайте, давайте, не ленитесь! А вы — он обратился к чужакам из армии Жостара — со мной. Я сейчас напишу послание генералу, сегодня ночуете здесь, а утром в путь. Пусть срочно выходит к нам.
Нед оглянулся, ему показалось как будто кто-то смотрит в спину, и обнаружил парнишку-проводника, потерянно стоявшего посреди улицы. У Неда сжалось сердце — тот был таким потерянным, таким одиноким — как он сам, когда-то. Нед остановился, высвободившись из-под могучей руки Жересара, и махнул рукой:
— Эй, Итрок, пошли с нами! Айда, скорее! — и добавил для Жересара — хороший парнишка. Сирота. Прижился в отряде. Не против, если он пойдёт с нами? Ему некуда пойти…совсем.
— Да пусть идёт! — прогудел Жересар, и усмехнувшись, добавил — себя подобрал? Ну, ну…почему и нет? Пошли, ребята! Мои парни там обед сготовили — мы забрали себе хороший дом, там запасов жратвы, выпивки — на сто лет! Только тсссс! А то пронюхает офицерьё, попытаются лекарей выжить! Наши там уже пируют вовсю, празднуют победу! Идём, скорее!
И мужчины, улыбаясь, быстро пошли по улице, вышли на городскую площадь и углубились в лабиринт улиц. Позади Неда цокала копытами лошадь, которую он вёл под уздцы, а рядом вприпрыжку бежал Итрок, придерживая новый лук, который он подобрал возле одного из домов.
Лук был здоровенный, мощный, и Нед усмехаясь думал над тем — как парнишка будет его натягивать. Впрочем — скоро эти мысли вытеснили думки о предстоящем обеде, встрече с друзьями — сыновьями Жересара, а ещё — радостные мысли о том, что он решил одну из самых насущных проблем за последние месяцы — скрыл свои способности от чужих глаз. Теперь всё будет хорошо. Очень хорошо!
Глава 8
— Значит, ты утверждаешь, что случайно нашёл верёвку и забрался по ней на стену? А вот наши следопыты говорят, что верёвка была выпачкана в крови, а значит, сброшена позже, чем произошли события в городе. Ты и дальше будешь придерживаться своего рассказа? Или пояснишь, как ты оказался в городе во время разгула демонов? Брантар, вы уверены, что заклинание подействовало?
— Конечно, подействовало! — фыркнул маг — как может быть иначе? Заклинание седьмого уровня, да тут у нас ни один маг не смог бы против него устоять, а это какой-то солдафон! Спрашивайте, он не может соврать. Как только соврёт — у него возникнет такая боль в теле, что он будет вопить, будто его жгут огнём! Обделается от боли!
— Что-то я не верю в ваши штучки — проворчал майор Серт — нет ничего лучше раскалённого на огне клинка кинжала! Воткнуть его куда надо, сразу всё расскажет. Увы, полковник категорически запретил его трогать. Может и вправду не врёт?
— Не верю в совпадения — задумчиво покачал головой чёрный маг — то он вдруг оказывается возле полковника тогда, когда на того напускают Вестников Смерти, то первый обнаруживает уничтоженный демонами город — как это так? Почему всё крутится вокруг него? И эти рассказы о его феноменальных способностях бойца…жаль, что я не видел, как он бился со своими противниками в лагере. Мы, адепты магии, против воспитания магов в духе солдафонства. Маг должен думать головой, изучать заклинания, совершенствоваться в магии, а не бегать по арене, махать железками и трясти кулаками. Это тупое дело — для военных.
— А вам не кажется, что маги ошибаются в этом вопросе? — с интересом спросил Серт — скажем, вдруг у мага отрежут язык. И переломают пальцы. Как он будет колдовать? Он же станет совсем беззащитен!
— Хмм…не станет — с улыбкой превосходства заметил маг — но это не ваше дело. Это — наши секреты, секреты магов, не для общего сведения. Давайте-ка вернёмся к нашему…к вашему сержанту. Так что ты, Нед Чёрный, видел, когда вошёл в город? Давай-ка ещё раз пройдёмся по твоим воспоминаниям…