Катька степенно подошла к Никите и позволила поцеловать себя в руку. Потом взвизгнула и повисла на его шее, болтая ногами в воздухе.
- Мы будем обедать или обойдемся поцелуями? - строгий и сухой голос матери разбил безобразие и заставил всех утихомириться и занять места за длинным столом. Прислуга во главе с седым Василием шустро провела первую подачу горячего. Уступив нажиму Великого князя, Никита позволил себе бокал красного вина. Завзятым трезвенником он и не был, просто не испытывал потребности в алкоголе. Ну, раз надо - значит, не стоит компании ломать желание. Тамара, сидевшая с ним рядом, благосклонно кивнула головой.
- Никита, я слышал, что вы скоро всей Академией выдвигаетесь на учения? - полюбопытствовал Меньшиков. - Куда, если не секрет? Впрочем, мне-то положено знать.
- Да нет секрета, - орудуя ложкой в супе, ответил Никита. - Через три недели уезжаем на северный полигон.
- Гельсингфорс? - усмехнулся Константин Михайлович. - Ну, да. Отработка взаимодействия пехоты и морских подразделений. Шхеры, фьорды, десант. Генштаб активно моделирует театр боевых действий в прибрежной зоне.
- Точных планов нам никто не говорит, - Никита переглянулся с Тамарой и заметил в ее глазах грусть. - Но, судя по тактическим занятиям - так и есть. Хотя, предупредили, что в последний момент могут сменить дислокацию.
- На сколько уезжаете? - быстро спросила девушка. Она уже слышала, что предстоят учения, но всех подробностей не знала.
- Не могу сказать точно. Минимум - два месяца. Потом - каникулы, -постарался утешить княжну Никита. - Да это быстро. Не успеешь проморгаться - уже лето… Как думаете, Константин Михайлович, моделирование именно такой тактической схемы совпадает с ТВД Южной Азии?
- Ага, сообразил! - довольно улыбнулся князь. - Кроме фьордов - да. Ну, особой точности никто и не требует. Береговую зону можно использовать любую. Даже лучше, если усложненный рельеф будет.
- Так, мужчины! - голос Надежды Игнатьевны прервал их разговор. - О своих тайнах и военных доктринах можете говорить в курилке или в кабинете. Вы навеваете на девочек скуку.
- Ничего подобного! - возразила Катерина. - Это гораздо лучше, чем ежедневное выпиливание кусков мозга про учебу!
- Катька! - по-простецки взвился отец. - Ты мне поговори еще! Совсем от рук отбилась! Кстати, я прекрасно осведомлен о твоих успехах, но это не отменяет родительского контроля.
- Если хорошо закончу гимназию - машину купите? - с надеждой спросила девушка. - Как у Тамары, кар.
- С чего такие запросы? - удивился князь и посмотрел на жену. Надежда Игнатьевна промолчала, но улыбнулась, глазами показывая, что поговорит на эту тему позже и без свидетелей.
После разборок с Ларисой Зубовой Тамара некоторое время с настороженным вниманием приглядывала за Никитой. Чтобы полностью отстраниться от внешних раздражающих факторов, она просила волхва увозить ее к себе домой, чтобы в спокойной обстановке проводить обследование. Девушка признавалась сама себе, что в маленьком особняке ей было уютно и спокойно. Она усаживала Никиту в кресло, а сама начинала сосредоточенно, подобно просвечивающим лучам рентгена, обследовать его ауру. С самого первого раза стало понятно, что Лариса свое обещание выполнила. Никаких следов не осталось. А вот Тамара вовсю пользовалась полным доступом к полевой структуре молодого волхва. Она плела «кольчужку» уже по второму и третьему кругу, добавляя узоры и укрепляя те сочленения в плетениях, которые казались ей слабыми. В результате долгих экспериментов на Никиту княжна установила такую броню, что самой показалось излишним. Но ломать свое произведение магического искусства Тамара не стала.
Каждый раз, заканчивая свою работу, она уезжала обратно в сопровождении кого-либо из гвардейцев. Отцу бы не понравилось отсутствие дочери, и даже упрочившиеся отношения между молодыми людьми не давали повода Тамаре рисковать своей репутацией. Жадные до слухов и сплетен репортеры бульварных газет не преминули бы воспользоваться ситуацией и выяснить более пикантные подробности встреч между будущим - как им казалось - зятем Великого князя и его дочерью.
Провели сменю блюд. Орудуя вилкой, Константин Михайлович умело потрошил запеченного осетра, собираясь с мыслями. Вопрос отношений его дочери с Никитой волновал больше, чем предстоящее заседание Кабинета, на котором император со своими помощниками должен выяснить, как быть с маньчжурами. Азиатская проблема назревала давно и грозила выйти из-под контроля.
- Я хотел бы поговорить с тобой, Никита, пока есть возможность, - сказал он, наконец, глядя на молодых. Тамара демонстративно положила свою руку поверх руки волхва. - А то, получается, мы в таком кругу встречаемся не так уж и часто, и все время что-то отвлекает. Какие у тебя планы на будущее? Ну, хотя бы в первые два года?
- Да, вроде бы, все понятно, - пожал плечами Никита, осторожничая со словами. Что имеет в виду Великий князь? Не влететь бы в ловушку. -Пока учеба в Академии, работа над дипломом, и, конечно, внимательное отслеживание дел корпорации.
- Насчет твоего финансового благополучия - в «Изумруде» есть толковые управляющие, не так ли?
- Да, сейчас я никаким образом не смогу взять бразды управления в свои руки, - подтвердил Никита. - Правда, не заморачиваюсь. Я успел познакомиться с некоторыми людьми из координационного совета. Уверен в них.
- А…, - князь описал черенком вилки круг перед собой, - что у вас в отношениях? Конечно, я понимаю: учеба, желание вкусить свободы и прочие… прелести. Думал насчет Тамары?
- Отец, ты не вовремя завел этот разговор, - покачала головой княгиня. -Дай им определиться. Они еще молоды, и не стоит детей подталкивать к ошибкам.
- Ну, почему же? - не выдержала Тамара и с вызовом посмотрела на отца.
- Мы любим друг друга, и о своем будущем уже говорили не раз. И хорошо представляем, что будем делать.
- Поведай, - Великий князь жестом показал, чтобы вся прислуга покинула зал. Оставшись в узком семейном кругу, он выжидающе посмотрел на Никиту, словно давая ему право взять слово.
- Да, Константин Михайлович и Надежда Игнатьевна, - правильно понят парень. - Я люблю Тамару, как и она меня. Мы хотим пожениться ближе к осени, с вашего благоволения, конечно. Не так хотелось объявить о нашем решении. Я же понимаю, что нужна помолвка и прочие атрибуты. Но раз так вышло…
- Это не проблема, Никита, - махнул рукой князь. - О помолвке объявим, как надо и когда надо. Об этом не переживай. Меня волнует другое: почему так быстро? Впереди у Тамары еще четыре года учебы, у тебя чуть больше, а потом распределение по войсковым частям. Неопределенность какая-то….
- Так хотел дед, - честно признался парень. - Он хочет увидеть нашу
свадьбу, пока жив. Патриарх очень плох после Петербурга. Редко ходит, жалуется на боли в ногах. Мне хочется отблагодарить его за все, что он сделал для меня. Мы поженимся, а дальше… Дальше будет видно.
Тамара сжала его пальцы. Надежда Игнатьевна кивнула, словно поддерживая решение молодых людей.
- Ура! - завопил Сашка, вскидывая руки вверх. - Жених и невеста!
- Княжич, неуместно вопить дурным голосом, как болотная крокозябра, -холодно произнесла Надежда Игнатьевна. - Стыдитесь.
- А кто такая крокозябра? - заинтересовался пацан.
- Противная жаба, которая орет по ночам от вредности, - тут же заявила Катерина, напряженно слушавшая разговор. - Вот будешь так орать, превратишься в нее. Понял?
Сашка надулся и завертелся на стуле, потеряв интерес к происходящему.