— Да, у меня есть предложение, как это всё обстряпать. Слушайте…
Изложение придумки не заняло много времени. Сенерад недоверчиво слушал, подняв брови, потом, скривив губы, сказал:
— Тупо как-то. Но может сработать. Только как ты потом выйдешь на улицу? Раз вышел — значит вылечился? Вылечился — значит, возвращайся назад, рабтать. Знаешь что, может не придумывать ничего нового, а просто заявить о тебе власти, и поезжай себе учиться в агару? Я получу свои денежки, а ты…ты вылезешь из своего рабства. Кстати сказать — а может нам вообще рвануть в столицу? Времени прошло много, мои прегрешения могли уже и забыться…конечно, во дворец мне дорога заказана, но кто мешает мне открыть своё дело где-нибудь в купеческом квартале?
— А кто вам даст меня забрать? С чего вы решили, что Бранк так запросто возьмёт, и отдаст меня вам — бери, мол, и поезжай с ним куда хочешь?
— Тоже верно… — слегка растерялся лекарь — так, так…нужно подумать…вот что! Придумал. Знаешь, как сделаем? Завтра приезжает скупщик жемчуга на своём корабле. Я дождусь, когда он поедет обратно. У нас же сегодня второй день седмицы? Он приплывает по третьим дням — вот я с ним и отправлюсь в город. Там найду градоначальника, потребую, чтобы меня к нему пустили по важному государственному делу. Он обязан будет меня принять. И я ему сообщу, что знаю о местонахождении чёрного мага, возьму бумагу о том, что доставлю тебя к нему. Возьму у него двух стражников городской стражи и корабль, отберу тебя у Бранка, привезу в город.
— А дальше? Со мной что дальше?
— Тут вот как будет — тебя осмотрит специальный маг, глава местного зарата магов, даст заключение, что ты и в самом деле маг, да ещё и чёрный. Мне выдадут награду. А ты…ты обязан будешь отправиться на обучение в агару. Ближайшая — в столице. Я вызовусь доставить тебя туда, соответственно — сэкономлю на транспорте. Они должны оплатить проезд до столицы — или на корабле, или на почтовых фургонах. Скорее всего — отправят на каком-нибудь попутном судне. Те рады будут принять пассажиров — почему бы и нет? Деньги лишними никогда не бывают. В общем, так: твоя задача продержаться до тех пор, пока я не вернусь из города с бумагой на препровождение тебя к градоначальнику, и попробуй никого не убить за это время. Даже если очень захочется. Кстати — опиши, что ты чувствуешь? Твой характер сильно изменился с тех пор, как ты стал замечать в себе магические способности? Как ты думаешь — что с тобой произошло? И когда?
— Не знаю, что произошло — соврал Нед — вдруг стал вот таким, каков я есть. Да, характер изменился. Я перестал спокойно воспринимать то, что казалось мне нормальным вчера и позавчера. Я стал раздражительным и легко прихожу в ярость. Ну что ещё…
— Ещё — резко поумнел, да? — усмехнулся лекарь.
— Откуда я могу знать — поумнел, или нет? — недоумённо ответил Нед — вот вы, можете сказать, поумнели или поглупели за несколько дней? С чем сравнить?
— Мда…точно поумнел — задумчиво протянул лекарь — да где же я встречал такое, где читал? Не могу вспомнить…ты с каким-нибудь магическим предметом не сталкивался? В руки не брал? Не касался? Впрочем — откуда здесь магические предметы, в этой дыре… Да чего гадать — завтра схожу в библиотеку зарада, почитаю по твоей проблеме. Так скорее будет.
— А когда вы приедете? Когда добудете бумагу?
— Ну когда…смотри как всё будет — завтра прибывает скупщик, обычно он прибывает к полудню. До вечера будет скупать, ночь отдыхать, а утром пойдёт в город. В городе к полудню, потом начинаю ходить по инстанциям. Одним днём точно не управлюсь, значит — мне придётся задержаться ещё на день. И вот после этого дня, утром — отплываю сюда, и к обеду тут. Итак — через три дня, на четвёртый. Продержишься?
— Семнадцать лет продержался, четыре дня уж как-нибудь выдержу — криво усмехнулся Нед.
Назад Нед летел как на крыльях. В голове билось — вот оно! Наконец-то! Неужели?! Он как будто бы освобождался из-под тяжёлой одури, в которой его душа находилась семнадцать долгих, трудных, страшных лет. И Нед очень боялся, что всё сорвётся. Вдруг лекаря удар шарахнет, и он помрёт по дороге? Вдруг его разбойники убьют, и лекарь не доберётся до города? Вдруг…да много чего — вдруг! Кто бы мог подумать, что его жизнь станет зависеть от злобного, неприветливого старика, живущего на краю деревни…
Нед пробрался в свою клетушку, улёгся на матрас, набитый соломой, и закрыл глаза, успокаивая дыхание. Перед его внутренним взором плавали картины будущего, которое он никогда не видел — огромные корабли под белыми парусами, нарядные женщины (они были одеты так, как одеваются селянки, только в яркие, очень яркие — красного и золотого цвета одежды), толпы людей — ч тысячу, или две тысячи человек сразу!
Нед не мог себе представить количество людей боґльшее, чем тысяча или две. Во всём селении Чёрный Овраг жило две тысячи человек, а он никогда не был ни в одном другом селе. Рассказы Силана о скоплениях народа в десятки тысяч людей были для него бессмыслицей. Силан как-то рассказывал, что на рынке в столице Замара собирались и по двадцать, и по тридцать тысяч людей! Он сам там был, когда его продали работорговцы. Так что знал, о чём гноворил.
— Хозяин! Тепло! Любить. Хозяин — хороший! Любить!
Нед слегка поморщился — нет, он, конечно, любил свою собачару, но вот это беспрерывное бубнение…поспать-то надо когда-то? А тут ещё и коровы бубнят…такое ощущение, будто стоишь в толпе шумящих людей, и они — бу-бу-бу, бу-бу-бу!
Нед задумался — как отгородиться от чужих мыслей? Как заткнуть невидимые уши? Долго лежал без сна, пытаясь как-то заглушить гул. Потом вдруг всплыла мысль:
— Надо представить, будто я затыкаю уши пробками! Вот! Беру пробку, раз! В одно ухо. Другую пробку — оп! В другое ухо. Иии…есть! Есть! Получилось!
Бормотание вокруг Неда стихло, наступило молчание, и такое, что зазвенело в ушах. Казалось, что стало невероятно тихо — несмотря на то, что коровы вздыхали, переминались с ноги на ногу и пускали газы.
Забеспокоился — может потерял волшебную возможность слышать мысли? Это было бы плохо. Он уже привык к тому, что знает тайные секреты окружающих. Человек быстро ко всему привыкает, особенно если это что-то хорошее.
Нед представил, что поднёс руки к невидимым ушам, слышащим мысли, хлоп! Пробки вынуты. И тут же с облегчением услышал бормотание коров, и увидел картинку, которую видела Нарда — убегающий кролик, несущаяся навстречу высокая трава.
Нарда повизгивала во сне и перебирала лапами. Нед усмехнулся и погладил собаку по крупной голове, та сразу проснулась и посмотрела на друга вопросительным взглядом — что мол, хозяин?