— А можно и…чего там твой сосед инвалид потерял? Вот то и потерять — раздался справа знакомый голос, слегка хрипловатый после того, как Нед помял гортань его обладателя.
— Ногу потерял — неохотно ответил Арнот, и отвернулся от Ойдара.
— Во-во — кивнул головой Ойдар — так и будем уродами, если будем вообще. Закопают где-нибудь на Масурских островах, и черви съедят. Инвалид хоть живой…
— А ты-то зачем тогда пошёл в солдаты — спросил Нед, проглотив последний кусочек лепёшки, и аккуратно собрав крошки, кинул их в рот под пристальным взглядом Ойдара, поморщившегося от такого явного проявления деревенского происхождения — вроде как всё знаешь — что тебя сюда заманило?
— У всех свои проблемы — неохотно пояснил Ойдар, и вздохнув, решился — прав ты был, когда сказал, что через мою невыдержанность все мои проблемы. И нечего так улыбаться, Арнот!
— Да, я мастер уацу. Почти с младенчества учили. В Шусарде хорошая школа. Отец всегда считал, что я должен уметь постоять за себя. Он был стражником. Убили. Никто не знает — кто. Видимо те, кому он мешал. Ночью шёл домой — пустили стрелу из лука. Наповал. Мне было тогда десять лет. Вот после его смерти всё и пошло вразнос…денег нет, проедали последнее, что было. Мать стала шить на богатых, но хватало не очень. У меня в школе боевых искусств хорошо шли дела, я способный. Мастер заметил это и позволил бесплатно заниматься, когда я ему рассказал, что на школу больше нет денег. А потом — я стал помогать ему тренировать других. Всё бы ничего…но мой характер… А к нему добавить умение убивать… Они сами до меня докопались, сами! — Ойдар яростно ударил кулаком по колену — мне бы уйти, не ответить, а я… В общем — один умер, а двое других долго ещё пролежат в постели. Всё бы ничего — но тот, что умер, родственник городского головы. А его друзья — из самых уважаемых семей города. Стражники, расследовавшие дело, предупредили мать, чтобы я быстро смывался — и до суда не доживу, если меня посадят в темницу. Вот я и здесь. Теперь — я никто. Армия не даст меня в обиду. Армия сама меня обидит. Тебя Нед звать? Ага. Скажи, Нед — Ойдар внимательно посмотрел на парня — как ты меня смог уложить? Как называется этот стиль боя? Я никогда его не встречал вживую. И ещё — спасибо тебе.
— За что? — недоумённо вскинул брови Нед.
— За то, что не убил — тяжело вздохнул Ойдар — я ведь всё-таки мастер, знаю, что был на волосок от смерти. Ты мог убить меня одним движением руки. Хрясь! И всё. Конец. Но не убил. А я бы убил. Не выдержал бы. Так что — спасибо.
— Убил бы — самого бы убили — хмуро бросил Арнот — за убийство своего товарища, если оно совершено не при защите своей жизни, или по приказу командира — смерть. Повесят, и всё тут. Или палками забьют до смерти. Тут это быстро. За кражу у товарищей — палки. За неподчинение приказу — палки. За всё палки, или смерть.
— А ты откуда знаешь? — недоверчиво помотал головой Ойдар.
— Я же сказал — у меня сосед был, инвалид. Он мне всё и рассказал — чего ждать от армии, чего опасаться. Чего надо делать и чего не делать. Так что я всё знаю.
— Да-а? Так может расскажешь, что и как? — Ойдар изогнул губы в насмешливой улыбке, но Нед чувствовал его любопытство. Парню лет было столько же, сколько и ему, так чего ожидать от мальчишки?
— Может и расскажу — солидно ответил Арнот, и помолчав, для важности, начал:
— Нас привезут на базу корпуса морской пехоты. Потом…
— На чём привезут? — перебил Нед — где мы сейчас? Я ничего не знаю. Как хватанул проклятого пива, так тут и оказался. И всё. А вас опаивали?
— Кого-то опаивали, кого-то нет — пожал плечами парень — меня — нет. А находимся мы на корабле морской пехоты под названием «Меч возмездия», вмещающем полторы тысячи пехотинцев. Целый полк. Вот, наловили рекрутов по всей стране, и везут на базу, где будут из нас делать героев. Полгода будут обучать а потом…потом пошлют туда, куда надо королю. Мы основная ударная сила в борьбе с теми, кто хочет оттяпать Масурские острова. Ну и остальное, что принадлежит королю. Вот, в общем-то, и всё.
— И всё — грустно протянул Ойдар — и – всё.
— Ну чего ты ноешь? — холодно сказал Нед — ты жив, здоров, умелый боец. Это нам с Арнотом надо волноваться, а ты-то чего так распереживался? И уж на то пошло — ты знал, куда идёшь. Не совсем уж такой деревенщина, как мы с Арнотом!
— Это тебе-то нужно волноваться? — фыркнул Ойдар — тебе, уложившего мастера уацу, как ребёнка? Ты так и не сказал — что за стиль твоей борьбы? Я читал древний трактат — утерянное искусство древнего боя, называлось оно как-то…хммм…сейчас вспомню… А! Вот! Шанцо. Шанцо оно называлось. И владели им бойцы секты Ширдуан — чёрные маги, притом демонологии. Они хранили традиции этой борьбы и не выдавали своих секретов никому. Выискивали по всему миру детей, у которых находили способности демонолога, и забирали их к себе — договаривались с родителями, воровали или покупали. Дети исчезали, и никогда не возвращались к своим родителям. Никогда. Но бойцы эти маги были непобедимые. Никогда не использовали никакого оружия, кроме посоха и своего тела, но в одиночку их не мог победить никто. Впрочем — и толпой тоже. Перебили их всех — неожиданно закончил Ойдар, и придвинув свой тюфяк, лёг рядом с Недом, глядя в потолок.
— Это как это, перебили?! — фыркнул Арнот — если они были непобедимыми? Сказки какие-то. Начитался всякой хрени, и сказки рассказываешь.
— Ну ты ду…в общем — не сказки это! — Ойдар покосился на невозмутимого Неда, лежащего на спине и разглядывающего доски потолка — перебили их из луков, задавили массой. Сожгли, опять же. Магов на них напустили. И погибло при этом куча народа. На каждого демонолога — не меньше пятидесяти человек полегло, пока их всех не положили. Исторический факт, читать книжки надо! А не глупости говорить! — рассердился Ойдар — они даже десятка два магов положили, пока их просто не сожгли «чёрным огнём» из боевых огненных труб! Блокировали их храм, и сожгли! Никто не выжил! А говорят, сокровищ вывезли — просто кучу — кораблями возили! Только часть из них погибло, кораблей этих самых с золотом. Боги наслали бурю, и суда потонули где-то у наших берегов. Вот бы найти то место, где они лежат…я бы уж нашёл применение этим сокровищам.
— Мда…протянул Арнот — и я бы нашёл им применение. Дом бы большой построил, слуг, работников нанял. Женился бы. Красивую жену бы взял. Детей бы завёл. Семью…я так хочу, чтобы у меня было много, много детей! Чтобы они бегали, шумели, а я никогда их не буду ругать. Пусть бегают. Пусть шумят. Так плохо, когда дома тихо-тихо, тихо-тихо…как в могиле.
Арнот отвернулся, и парни увидели, как его плечи вздрагивают от сдерживаемых рыданий. Потом он успокоился, и Ойдар продолжил, слегка изменившимся, надтреснутым голосом:
— В общем — потонули корабли, а сокровища увезли в казну короля. Вот и всё. Утеряно боевое искусство чёрных магов, нет демонологов. А место, где стоял их храм, сровняли с землёй. И уже никто не помнит, где оно было, это проклятое место. А прошло с тех пор…я подсчитывал…около тысячи лет. Давно дело было. Так вот — откуда ты знаешь это боевое искусство?
— Отец научил — нехотя ответил Нед — и запретил мне об этом говорить.
— Отец? Ты ард, что, у ардов осталось древнее искусство? — недоумённо спросил Ойдар — странно. У них как-то не было развито искусство боя голыми руками такого рода. Больше кулачные бои, да владение различным оружием. Они специалисты по бою тяжёлыми мечами и топорами. Я же всё-таки мастер уацу, так что знаю о бое очень много.