— Я же сказал — не хочу об этом говорить. Раз и навсегда тебе говорю — никогда не спрашивай меня об этом. И сразу закончим — не проси учить. Не буду. Лучше расскажи, кто такие демонологи, что они делали и почему король так на них ополчился. Я никогда не слышал о таких делах.
— Никогда? Ты уверен? — недоверчиво хмыкнул Ойдар, следя за невозмутимым, похожим на неподвижную маску лицом Неда — ну, как знаешь. Не хочешь говорить — не говори. Ладно. Будем считать — не знаешь. Демонологи — такие чёрные маги, которые умеют вызывать демонов из того места, где они обитают. Вернее — умели. Искусство вызова демонов утеряно.
— Настоящих демонов?! — встрепенулся — Арнот — с крыльями. Зубами и когтями? Вот бы поглядеть!
— Не советую. После этого ты бы превратился в фарш — хихикнул Ойдар — нет, не таких демонов. Этих демонов никто не видит. Они невидимые. Но вселяются в человека, и тот заболевает какой-нибудь болезнью. Вот только вылечить его нельзя. Вернее можно — но только если демона выгонит сам демонолог. Или другие демонологи. Было так — лекарь придёт, человек вроде как вылечился, но проходит неделя, две — и тому становится ещё хуже, так плохо, что он умирает в муках. Проклятия демонологов не лечились ничем, кроме как их заклинаниями. Вот!
— Хорошо, что их сожгли — вздрогнул Арнот — как представлю, что какая-то тварь впивается в меня изнутри, выгрызает сердце, печень…
— Хорошо… — неопределённо протянул Нед. Перед его глазами стояла картина: лекарь Сенерад, сообщающий Антуру, что тот полностью здоров. У парня похолодело в животе, когда он услышал рассказ Ойдара о том, что вылечить проклятого демонологом нельзя. Неужели?! Нет, не может быть. Ни за что!
— Тьфу! У меня даже живот заболел — притворно ойкнул Ойдар — ну тебя, расписал картину! Так вот за то их и поубивали. Они брали заказы на убийство, шантажировали богатых и бедных, вели себя гадко — устраивали жертвоприношения, оргии, богатели и накопили огромные сокровища. Якобы владели древними знаниями, и вроде как открыли секрет изготовления золота из других металлов. Мне кажется — вот за то их и грохнули. Не за секреты всякие магические, а больно уж богаты стали. Какой король потерпит рядом с собой таких богатых людей? Когда казна истощена войнами и кутежами… Наши короли никогда не отличались умением бережно тратить деньги. И нынешний, говорят, любит устраивать бесконечные попойки и оргии.
— Кстати, а нельзя поподробнее об оргиях, которые устраивали демонологи…ну чего они там делали, зачем и почему…можно и про королевские оргии тоже… — Арнот не выдержал и прыснул со смеху. Ойдар начал смеяться следом, Нед, и улыбавшийся-то редко, неожиданно для себя присоединился к парням, и начал хихикать всё сильнее, и сильнее, пока его тихое хихиканье не переросло в хохот. И вот уже все три парня ржали, зажав животы и пуская слёзы из глаз.
Что это было? Истерика? Возможно. А может просто молодые, здоровые организмы искали себе повод для разрядки, выпуска психической энергии. И нашли.
— Эй, вы, кони! — беззлобно крикнул кто-то рядом с парнями — поспать дайте! Ржут, мерзавцы…аж завидно.
— Молодые, чего им — хмыкнул кто-то с противоположной стороны трюма — тоже когда-то такие дурные были. Впрочем — и сейчас не умнее стали. Были бы умными — не полезли бы в это дерьмо. За два золотых и кружку пива.
— Дааа…поддержал кто-то издалека — сука вербовщик! Выпей, не отравишься! И палец приложил сам! Тварь. Завезут на острова, там нас и кончат. И закопают нас в сыру-землю. И на кой чёрт королю эти острова?! Хоть бы боги их утопили нахрен, все сразу, и дло конца мироздания!
— Дурак! На островах и золото, и серебро. Чёрное масло для огненных трубок. Лес. Аборигены — выносливые и сильные. Всё там есть! То-то три королевства собачатся за них уже сотню лет. Неспроста ведь.
— Неспроста? А если…
Нед краем уха слушал разговор рекрутов, и думал о том, как он крепко попал — со всех сторон попал. Как кролик в силки. И теперь ему надо держать ух востро — не показывать никаких признаков магии, не давать никому никаких оснований подозревать, что он читает мысли людей. По хорошему отказаться бы и от боевого умения — но как он это может сделать, если тело само делает то, что ему нужно? Хорошо хоть Ойдара сегодня не убил. И надо признать — с большим трудом прекратил убийство. Его просто тянуло свернуть шею парню, еле-еле остановился. Контроль, и ещё раз контроль — сказал он себе, и удивился — он и словами-то такими никогда не говорил, а уж думать?
Ойдар ещё что-то рассказывал о жизни, о боевых искусствах, но Нед больше не слушал. Рассказ о демонологах поразил его. Ясно дело, что он понял, о чём идёт речь. Немудрено понять — если являешься тем, о ком тот рассказывал. И это было страшно. На костёр Неду очень не хотелось.
Глава 5
Корабль добирался до места два дня. Два дня взаперти, в спёртом воздухе жилого трюма.
Время от времени открывались люки, впуская свежий морской воздух и люди хватали его открытыми ртами, наслаждаясь каждым глотком. К концу второго дня многие стали возмущаться — не рабы ведь, плыть без кормёжки столько дней, да ещё непонятно куда!
Тогда в люки спустили ящики с тонкими хлебцами, окаменевшими от долгого хранения, и все желающие смогли поесть, размачивая их в тёплой, затхлой воде пахнущей тухлятиной.
Команда корабля практически не общалась с рекрутами — то ли считала ниже своего достоинства вести разговоры с этаким сбродом, то ли им было отдано распоряжение не общаться — в любом случае, они отделывались лишь «да» и «нет», когда загружали ящики в трюм, и наливали в бочки «свежую» воду.
Нед довольно легко переносил лишения — его школа выживания была покруче, чем двухдневное сидение в полутёмном трюме, освещённом через зарешёченные люки. Ойдар и Арнот тоже не стонали, держались вполне пристойно.
За эти двое суток трое парней сдружились. Это получилось как-то незаметно — через сутки они вместе ели, рядом спали. К ним никто не лез — боялись репутации Ойдара и Неда, уже прославившихся как сильные бойцы. Если бы не они — у Арнота давно отобрали бы его мешок с продуктами, не оставив ни крошки хозяину. Такое происходило сплошь и рядом — драки, ругань, возмущённые крики.
Троица парней не обращали внимания на происходящее — дерутся, и демоны с ними. Главное — их не трогают. А тронут — пострадают. Не трогали.
Два дня, две ночи корабль переваливался на волнах, вызывая у своего живого содержимого морскую болезнь, что очень удивляло Неда — он не испытывал никаких неприятных ощущений. Да и с чего? На такой здоровенной штуке, да чтобы укачивало? Это же не вёрткая лодчонка, пляшущая на волнах.
Впрочем и его приятели тоже чувствовали себя нормально. Ойдар всё время что-то рассказывал, Арнот его дополнял, или рассказывал что-то своё — тоже интересное, а Нед молча впитывал информацию, как сухая губка впитывает воду.
Он наслаждался. Чем? Всем! Спать можно сколько угодно, лежать сколько угодно — никто тебя не пнёт, требуя идти работать, никто не обидит — просто потому, что у него плохое настроение. Он среди равных, он уважаем.
Вот только воздуха свежего мало. Но ведь не вечно. Когда-нибудь они всё равно приплывут на место.
И этот час настал. Утром, когда рекруты ещё продирали глаза после душной, жаркой ночи, корабль ощутимо тряхнуло — он причалил к пирсу. Ещё примерно час ничего не происходило, затем толстые деревянные решётки, прикрывающие люки, открылись, с грохотом упав в сторону, и громкий командный голос прокричал:
— Рекруты, на выход! Быстро! С вещами!
Народ в трюме ломанулся вверх по широким деревянным лестницам. Образовалась давка, вспыхнуло несколько драк и скандалов. Люди рвались к свежему воздуху, вкус которого почти позабыли за двое суток заточения.