— Ой! — вздрогнут Арнот и оглянулся назад, туда, где забором обычно занимались муштровкой старослужащие солдаты — чего это такое?
Щёлк! Щёлк! — твёрдые горошины прощёлками по скамье, а новобранцы вскочили со своих мест под дружный хохот солдат за забором — те высунули в щели трубочки, сделанные из тростника, и подвергли парней жестокому обстрелу.
— Что, не нравится, птенцы?! — захохотали солдаты за забором, продолжая расстреливать новобранцев, сидящих в карантине.
— Придурки! — взбесился Ойдар — сейчас я вам башки посворчиваю!
Он вскочил на скамейку, подпрыгнул, уцепившись руками за верхнюю перекладину, и с ругань отпустил, свалившись вниз — руки были разодраны в кровь. На высоченном аборе плюс ко всему имелись забитые мелкие гвозди, видимо устроители военного лагеря прекрасно были осведомлены о пристрастиях солдат шастать там, где не надо. Все контакты с внешним миром у новобранцев были сведены до минимума.
— Иди к лекарю — пожал плечами Арнот — надо замазать раны мазью. Не замажешь — может начаться воспаление и тебе отрежут руки. Будешь инвалидом. Зато пенсию получишь — целый золотой в месяц, и налоговые льготы.
— Тьфу на тебя! — яростно сплюнул Ойдар, и под смех товарищей заторопился к белому зданию за плацем. Там сидел дежурный лекарь, обслуживающий полк.
После того, как новобранцы прибыли на место своей службы, у него было полно работы — пришлось лечить кучу народа — от банальных поноса и чесотки, до сломанных пальцев и треснувших челюстей. Несмотря на то, что солдаты своими ногами вышли из трюма доставившего их корабля, процентов тридцать из них оказались больными в той или иной степени. Это были и болезни, полученные в гражданской жизни, и травмы, болезни, полученные во время хоть и недолгого, но неприятного путешествия. Работы у лекаря хватало.
— Эй, придурки! — послышался голос справа, и Нед, прилёгший в тени забора рядом со скамейкой, приоткрыл глаза. Он плавал в полудрёме, и ему только что приснилась Нарда, тыкающая его холодным носом в щёку, отчего у него в душе стало тепло и уютно. И тут — какой-то дебил вырывает его из объятий сна.
— Говорят, тут у вас два бойца есть? — продолжал голос, безжалостно и окончательноо вырывая Неда из объятий бога сна — предлагаем выставить ваших против наших!
Парень, высокий и жилистый, с насмешкой смотрел на группу, состоявшую из бойцов третьей роты копейщиков, в которой оказался Нед и его друзья. Рядом с парнем стояли человек десять таких же жилистых, крепких парней — их сразу отобрали в мечники, которых выбирали по непонятному Неду признаку — ну почему они вот попали в копейщики, а эти в мечники? Арнод предположил, что к мечникам брали более разумных на вид, и тех, кого жальче сразу пускать на мясо, чем взывал бурю негодования у самолюбивого Ойдара.
Нед только посмеялся его словам, и предположил, что возможно и вправду в мечники брали тех, кто выглядел более шустрыми и умелыми, чем остальные. Невидные, одетые по-деревенски и внешне слегка заторможенные Нед и его друзья никак не подпадали под категорию шустрых и умелых. Так что в словах Арнода был свой резон.
Двигаться Неду не хотелось, так что со спокойной совестью он закрыл глаза, наплевав на предложения незнакомого парня. Он не видел его раньше — на корабле парня не было, этот парень прибыл с другой партией новобранцев годового призыва.
— А что в заклад? Что ставить будем? — лениво осведомился один из парней третьей роты.
— Как обычно — серебряный пул против серебряного пула, медяк против медяка. А если хотите поставить покруче — можно и золотишком тряхнуть! — усмехнулся парень — а выигравший боец получит золотой! Скинемся ему, со всех по медяку — вот и золотой! Зато будет на что посмотреть, а, парни? Или обделались со страху? Я слышал — вы все в третьей роте тупые деревенщины, копейное мясо, но говорят два бойца у вас есть. Так что, позабавимся?
— Сам ты тупой…мечное мясо! — лениво отбрехнулся мужчина с усами на скамье — а один боец — вон он! Видишь, от лекаря идёт? Только что порвал себе руки, хотел покарать шпану за забором. Ты знаешь, какой он злой? Ему дай волю, он всех вас пинками погонит! Он мастер уацу!
— Хренацу! — усмехнулся мечник — одно дело все эти пируэты и прыжки, а другое — реальный бой! У нас есть и призовые бойцы, те, кто на самом деле выступал на арене!
— И чего же твои призовые оказались тут? — зевнул спросил мужчина — морду всё время им били, что ли?
— А это не твоего ума дело — рассердился мечник — так будете выставлять своих бойцов от роты, или нет?
— Ты у них спроси…Ойдар, тут пришли, предлагают подраться, за деньги! Хочешь попробовать?
— Как? Этими руками, что ли? — парень показал перевязанные матерчатыми лентами руки — мне мазью намазали, щиплет всё нахрен! Какой сейчас из меня боец?! Пусть Нед сходит. Эй, Нед! Нед, что ли?! Ну хватит дрыхнуть! Ты погляди — спит, как убитый! Нед, иди морды набей этим придуркам!
— Сами придурки! Эта деревенщина — боец? О боги! Один урод какой-то, другой деревенщина — пойду лучше к арбалетчикам схожу. С такими дебилами как вы — о чём говорить?
— А какая ставка, ты говоришь? — открыл глаз Нед.
— Золотой — остановился парень — а проигравшему ничего. Впрочем — два медяка могу дать тебе, если простоишь пять ударов сердца!
— А если дольше?
— Если простоишь сто ударов сердца — получишь пять серебряных пулов!
— А если тысячу ударов сердца?
— Если простоишь больше тысячи ударов сердца, или — чем демоны не шутят — победишь — мы всей ротой скинемся тебе по золотому, а ещё проползём на коленях через весь плац! — захохотал парень — соглашайся! Только если проиграешь — вся твоя рота скидывается нам по золотому! И ползёт через плац! Согласен?
— Я-то может и согласен, но вот рота — с сомнением пожал плечами Нед, поднявшись с земли и посмотрев на сослуживцев — а если они не согласятся? И ещё — а как на это посмотрят командиры? Дракон нас со свету сживёт, если мы устроим драку.
— Перестань! Видно, что вы новички! Командование поощряет соревнования между ротами, считается, что это поддерживает боевой дух и укрепляет товарищескую поддержку. Наш сержант в курсе и разрешил.
— А правила каковы? — осведомился Ойдар, возбуждённо блестя глазами — есть какие-то правила?
— Одно — по возможности, не убивать. Но если случиться что-то такое — никто преследовать не будет. Часть новобранцев всегда умирает на тренировках, это нормально. Ну так что, готовы?
— Погоди ты — надо спросить у Дракона, надо поговорить с товарищами — всё-таки целый золотой, это тебе не медяк! Подойди чуть позже, мы пока посоветуемся, да, парни?
— Да, надо посоветоваться! — послышались голоса из-за спины. Нед оглянулся, и увидел, что вокруг собралась толпа — вся рота, без исключения, ловила разговор парней. Подтянулись люди из других рот — второй копейной, первой мечной, две роты арбалетчиков — собралась уже целая толпа.
— Парни, вы чего, обделались от страха, что ли? — крикнул кто-то из толпы, и другой голос подхватил — эти копейщики — просто засранцы! Наберут деревенщину! Мечники всех сильнее! Мечники! Арбалетчики! Самые сильные арбалетчики! Мечники! Арбалетчики! Мечники! Арбалетчики!
Поднялся шум — все вопили, смеялись — Дранкону, крикнувшему: «Молчать!» — с трудом удалось перекрыть нестройный хор голосов. Он протолкался в круг, образованным толпой людей и хмуро спросил, дождавшись, когда вопли утихнут:
— Что тут происходит? Кто нарушает порядок?
— Господин сержант! Мы из первой мечной роты, предлагаем третьей копейной выставить призового бойца. Если мы проиграем — вся рота скидывается по золотому, и ползёт на четвереньках через плац, крича: Третья рота копейщиков самая крутая! А если проиграют — то они отдают по золотому и ползут через плац, крича: Первая рота мечников самая крутая! Как вы, разрешаете? В наше личное время, без ущерба для службы!