– Атака!
Охранники, сотня с лишним человек, с ревом бросились вперед, будто желая разом отомстить захватчикам и за сожженный дом, и за страх, испытанный ими в подземельях под городом, и за гибель товарищей на стене и в челюстях подземного чудовища. Шессель рассчитывал на эффект неожиданности, и на численный перевес, однако ничего не вышло – первая волна охранников схлынула, оставив на месте пять человек убитыми и ранеными. Чужаки стояли крепко, искусно работая длинными мечами и принимая удары на щиты.
Далида, которая не участвовала в атаке, могла лишь бессильно смотреть, как гибнут ее люди, не в силах преодолеть сопротивление врага. Она как будто впала в ступор, слыша звон мечей и ругань, стоны раненых бойцов. Потом – ее будто прострелило – что‑то неверное, неправильное в этом бое! И чужаки двигаются как‑то неверно, и вооружение не такое, как у обычных бойцов – красная луна как раз прорвала густой облачный покров и осветила поле боя, на котором уже лежало с десяток охранников дворянки. И она поняла, чуть не завыв, как зверь от разочарования!
– Стоять! Всем стоять! – Далида закричала так, что Шессель вздрогнул, тут же отступив назад от чужака, сумевшего каким‑то чудом отбить его искусный выпад.
– Прекратить бой! – женщина, задыхаясь подбежала к Шесселю и встала рядом, глядя на ощетинившийся мечами строй чужаков – это арды! Ардки! Какой идиот сказал, что это враг?!
Шессель ошеломленно посмотрел на хозяйку, на чужаков, присвистнул, и удрученно покачал головой:
– О боги! Вот же идиотство! Я иссеку плеткой этого идиота Бтиска! Не отличить ардок от замарских пехотинцев!
– Не иссечешь, командир. Он мертв. Вон, лежит – говорящий указал мечом на тело одного из убитых охранников – одним из первых полег. Неужели бабы? Да как их отличишь – они же в шлемах. И штаны мужские. Десяток наших положили – а у них никого, похоже не зацепили. Эй, девки, кончай войну! Ошибка вышла! Наша господа Далида идет в Черный город! За помощью! Свои!
– Идиоты вы – свои! – раздался женский, с хрипотцей голос, из строя вышел человек и снял шлем. Красная луна осветила лицо – красивая девушка, женщина, лет под тридцать, с короткой прической на светлых, почти белых волосах. Она неодобрительно посмотрела на мужчин, стоящих перед ней, перевела взгляд на Далиду, и требовательно спросила:
– Что, нельзя было увидеть, что вооружение не имперское? Это же любому идиоту ясно! Загубили бойцов, а нам теперь каждый воин дорог! Я так понимаю – вы подруга Васабы? – Юстана слегка смягчилась, глядя на женщину, и тут же недоумевающее переспросила – а он‑то что, не мог узнать своих? Где, кстати, он?
– Ранен. Его унесли вперед, в город – печально ответила Далида. Разведчики решили, что вы – передовой отряд армии Замара. Жаль людей. Надеюсь никто у вас не ранен?
– Легкие царапины. Ерунда – пренебрежительно хмыкнула ардка – не тот уровень у ваших парней, чтобы с нами состязаться. Если у армейских такая же подготовка – мы их размажем, как соплю.
– Но–но – сердито парировал Шессель – то, что выбили молодых бойцов – ничего не значит. За вас как следует и не брались. Радуйтесь, что из арбалетов не расстреляли. Просто мы их не взяли – тащить тяжело. А то бы валялись сейчас – как они.
– Прекратите! – резко бросила Далида – осмотрите бойцов! Раненых – с собой. Погибших – похоронить. Времени нет! Кто старший у вас?
– Я старший! – вперед вышел Арнот, неловко зажимающий раны на левой руке – у вас есть лекари?
– Нет. Отослали вперед – там есть лекарка, но не маг. Сейчас перевяжем – вздохнула Далида – ну что же, давайте знакомится, господа и дамы?
– Ты спала с моим мужем?! Как ты посмела?! Я тебя убью!
– Хмм… а если я тебя? Вообще‑то, он тебе не муж, не забыла? Твой муж – Нулан Хеверад. Король, так сказать. Ты развелась со своим мужем, предала его. Он теперь свободный мужчина!
– Как ты смеешь?! Ты же знаешь, что я сделала это не по своей воле, а под угрозой…
– Какой? Какой угрозой? Убийства?
– Ну и убийства… тоже. Да! Мне убийством угрожали!
– И ты развелась с мужем. Даже девственность восстановила. Чтобы быть праведной королевой. А как ты заставила Неда жениться на себе? Не забыла? Пригрозила, что подашь на него в суд за изнасилование? Ты чего, девочка? ЭТО любовь?
– Я любила его… люблю. И он любит меня. Иначе почему бы он отправился на край света за лекарством? Он любит меня! И я, я люблю его!
– И я люблю его. И сколько знаю его, столько и люблю. И буду любить. И что будем делать, подруга?
– Подруга?! Какая ты мне тогда подруга?! Ты, укравшая у меня мужа, любимого мужчину!
– Но если не подруга – тогда у меня руки развязаны. Будем воевать? Бороться за Неда? Посмотрим, кто победит, а? Ты там, далеко, лежишь себе во дворце и сопишь в две дырочки, а я с ним… ну… почти с ним. Буду с ним. Он меня оживит первую, уверена. А когда оживит, я сделаю все, чтобы не отдавать его тебе! Хочешь так?
– А с чего ты решила, что я лежу во дворце? Ничего‑то ты не знаешь, моя бывшая подруга…
– И чего я не знаю?
– Лежу я сейчас, моя милая Амела, в маленькой нише, полузасыпанная землей. А рядом – мой так называемый муж, король Нулан. Переворот случился, насколько я поняла. Ты же ведь тоже слышишь то, что происходит рядом, так? Только ни сказать ничего не можешь, ни сделать? Вот. И я так. Все слышу, но ничего не могу. Ужасно. Кто придумал эту гадость – кальдрану – убила бы его! Хуже всего – слышишь, понимаешь, но сделать ничего не можешь. Хорошо хоть боли не чувствуешь. Вообще ничего не чувствуешь. Вот – хоть тут можно пожить, помечтать. Неда увидеть… что бы ты не говорила – люблю я его.
– Себя ты любишь, моя дорогая! Себя – несчастненькую… королеву! Скажи, только честно – разбудят тебя, уйдешь с Недом? Бросишь трон, поселишься с ним в Черном городе? В его деревне?
– Хмм… почему и нет? Может и уйду!
– Может? Что‑то нет уверенности в твоей речи, а? Ладно, проснемся – тогда поговорим. Но знай – я Неда без боя не отдам!
– Я беременна от него! У меня ребенок от него будет!
– А у меня – звереныш, что ли? И я беременна. Только он этого пока не знает…
– Ну Нед… везде успел! Может у него и еще есть отпрыски?
– Есть, ты чего? От Великого Атрока, от этой любвеобильной дамочки! И как бы еще и от ее дочери не было!
– Три! Или четыре?! А может пять?! Больше никого не знаешь? Ну и жеребец… удавила бы гада… если бы не любила!
– Может и еще есть… я почему знаю… он сильный… но слабый. Он без женской любви не может, ему нужно, чтобы кто‑то его обожал, о нем заботился. Недолюбил в детстве – вот и результат.
– Мда… угораздило нас полюбить, а, подруга?
– Опять – подруга?
– Да ладно… чего уж там. Раз так получилось. Я не в обиде. Нед не стерся, а мужчина без женщины не может. Как будем делить?
– Кого?! Неда? Как это – делить?
– Ну… по очереди. Сегодня ты, завтра я. Или мы сразу обе? А что – забавно. Я не пробовала – ни разу. А ты?
– Спятила? Я вообще‑то девственница была! Ты мне приписываешь невесть что!
– Да я так… может ты поопытнее в этих делах‑то.
– Нет. Не опытнее. Я же дважды замужем не была…
– Ты про меня, что ли? Да один раз – я так считаю. За Недом. А с Хеверадом у меня ведь ничего не было. Кстати, ты знаешь, а он ведь неплохой человек, Нулан. Он меня не стал насильно брать. Отказался, пожалел.
– Герой!
– Не смейся – может и герой. Надо знать мужчин – я ведь не совсем уродина, а? И чтобы отказаться от МЕНЯ, это какую надо иметь силу воли и порядочность!
– Да Неда он испугался. Придет и глаз на задницу натянет, вот тебя и не трахнул. Медяк за сто золотых, что так!