– Пять тысяч – ответил Жересар, постукивая пальцами по столу – плюс–минус сотню–две. Впрочем – может и больше. Потери в исфирской войне были, но шла вербовка, так что – скорее всего Корпус полностью укомплектован. Пять тысяч самых боеспособных солдат этого мира. Плюс – самые умелые и сильные маги, среди которых достаточное количество черных магов. Если не случится чуда – не вернется Нед – нам конец. Это наверняка, не сомневайтесь.
– Ты строишь слишком мрачные прогнозы, Коста – усмехнулся Геор – мы от двадцати тысяч отбились, а тут пять! Сифоны? Устроим им… сифоны… хреновы. Вот маги – это да. Маги – это серьезно. Как думаешь, что они сделают с самого начала? С чего начнут?
– Давай так – магов пока опасаться не нужно. Маги будут работать с земли. Чтобы им высадиться – нужен порт. Порт мы прикрываем, простреливаем – они на такой риск не пойдут. Бесполезный риск. Им нужно было пойти из Шусарда и присоединиться к армии Юбара, а потом… хмм… – Жересар вдруг застыл, замолк, и прищурясь посмотрел в пространство – если только они не высадились к Шусарде и уже не едут к нам по суше. Может потому корабли и застыли на рейде…
Жересар снова замолчал и посмотрел в окно, на зелено–голубое пространство моря, как будто хотел рассмотреть вражеские корабли. Помолчав, взял кружку с разведенным колодезной водой красным вином, отпил, вытер губы чистой тряпкой, подобранной со стола, продолжил:
– Скорее всего, они так и сделали – высадили магов где‑нибудь в Шусарде, и с мощным эскортом отправили сюда. Через день–два следует их ждать. До тех пор они вряд ли предпримут атаку – я бы не рискнул. Зачем зря губить солдат?
– Не понимаю – пожал плечами Геор – тогда зачем вообще пригнали сюда Корпус, если можно было обойтись одними магами? Прислали бы магов, и все! Они бы все тут решили! С нами…
– Во–первых, эти маги – часть Корпуса. Они там служат. Сами по себе маги не бродят. Они слишком ценны. Во–вторых, должна быть обеспечена их безопасность. В третьих… а в третьих – мне думается, в ближайшие часы нужно ждать переговорщиков. Не обязательно – если прибыло войско, значит сейчас начнет штурм. На их месте я бы вначале попробовал договориться о сдаче. Офицеры в Корпусе в основном были всегда очень разумны, Хеверад дураков не терпел и выживал их всеми возможными средствами. Скоро пришлют команду на переговоры. Скорее всего – приедет командир Корпуса – я слышал, что командиром поставили майора Серта, вернее – бывшего майора Серта, ныне полковника Серта. Раньше он заведовал службой безопасности, был заместителем майора Шентеля. Когда Нед убил этого самого Шентеля, Серта поставили командовать безопасностью.
– Как убил? – заинтересовался Геор – и ему ничего за это не было?! Как так?
– Там сложная история – поморщился Жересар – когда‑нибудь расскажет… если захочет. Шентель напал на него со спины, хотел убить. Наркотиков нажрался, решил отомстить. Не в том дело. Насчет Серта – это хитрый, неглупый и очень осторожный человек. Настоящий безопасник. Потому я уверен – скоро он появится у нас, будет разговаривать по поводу сдачи. Будет обещать все, что угодно – только верить нельзя. Как только мы сдадим город – нам конец. Вырежут до единого. Мы половину армии Юбара положили при штурме. Они до сих пор опомнится не могут – ни одной попытки штурма больше не было, даже когда прибыли обозы. Дух солдат упал. Однако, с прибытием Корпуса – оживятся. Корпус – символ победы. Тот, с кем Корпус, тот и будет побеждать.
– Неужели Корпус настолько хорош? – недоверчиво помотала головой Устра – что‑то мне не верится. Солдаты, как солдаты… чего в них такого‑то?
– Лучше тебе не встречаться с ними в бою – усмехнулся Жересар – лучше не проверять. Это я тебе как ветеран Корпуса говорю..
– Коста, а душу не скребет? – нахмурил брови Геор – это же твои бывшие товарищи… А тебе, Арни? Ты же с ними ел–пил у одного костра. Как вы будете с ними драться?
– Как обычно – нахмурился Арнот – а что делать? Если на тебя набрасывается безумный товарищ с мечом в руках, что ты сделаешь? Дашь себя убить? Как‑то не хочется помирать. И что значит – дружба? Это у вас – род, клан, а там – солдаты по контракту. Работают за деньги. Как я работал. С кем‑то дружишь, кого‑то не любишь – все, как в обычной жизни.
– Ему проще – кивнул Жересар – а я всю жизнь провел в Корпусе. Мои сыновья служили здесь. Я знаю всех офицеров, а многие из солдат прошли через мои руки, я их лечил, выхаживал. Да, трудно будет, но верно сказал Арнот – если на тебя нападает безумный товарищ – не подставлять же свою башку? Будем драться, что же еще. Только вот что скажу – шансов у нас никаких. Скорее всего, Нед вернется к остывшим углям на месте домов. И всей крепости.
– Значит – мы все умрем и попадем на небеса! Значит – так тому и быть! – Устра упрямо наклонила голову – но мы все сделаем для того, чтобы не попасть туда до времени! А я считаю – наше время не пришло! Давайте думать, давайте решать – что и как делать! В конце концов – кто тут мужчина – я, или вы?! Чего заладили – нет шансов, нет шансов! Шансы всегда есть! Думать надо!
– Ну что же, давайте думать – слегка улыбнулся Жересар – Герлат, ты чего все молчишь? Есть какие‑то предложения? А ты, принц?
– Из меня военный – как из дерьма арбалетный болт! – тут же отреагировал Бордонар, под смех присутствующих – книжная моль, что я могу насоветовать таким ветеранам, как вы? Сижу, и думаю – буду ли жить через день, два… хочется все‑таки посмотреть что там, впереди, в будущем! Хочется увидеть драконов в небе, хочется семью, детей… да, да – не смейтесь! Семью хочется! Никогда не думал, что так скажу… а вот теперь, когда понял, что могу и не прожить этой недели – так остро захотелось семьи, покоя, детей, сесть у камина с книжкой и не думать, что сейчас тебя поджарят из поганой трубы незатухающим пламенем…
– Да мы и не смеемся – грустно заметила Устра – каждый нормальный человек хочет детей, семью… я тебя понимаю.
– Примерно то же самое, что и принц, хотел сказать я – усмехнулся Герлат – только добавлю – устал я неимоверно. Лучше пойду – посплю, если не возражаете. Руки и ноги трясутся. Вы думаете, что лечить магией простое дело? Военные планы – ваше дело. А я буду лечить. Вы – калечить. Простите…
Герлат тяжело встал с места, и вышел в соседнюю комнату. Через некоторое время заскрипела кровать под тяжестью большого тела, а члены военного совета переглянулись:
– Вымотался – хмыкнул Жересар – тяжкое дело – лечение. Итак, какие будут предложения? Давайте, давайте! Что угодно, первое, что придет в голову – пусть самое безумное! Все равно нам уже терять нечего…
– Кто в лодке?
– Вон тот, на корме – это и есть Серт. Рядом – капитан Эстон, командир мечников, майор Нивор, командир батальона, и… хмм… сержант Дранкон? Он тут откуда? Похоже – вытащили всех ветеранов, обобрали Базу. Интересно – кто там остался, на Базе? А вон тот – Брантар, черный маг. Держите его на прицеле, если он начнет колдовать – сразу валите. Это еще тот козел, лучший «друг» Неда – он ненавидит демонологов лютой ненавистью. И по–моему – он вообще всех ненавидит. Кстати сказать – черные маги никогда не отличались уравновешенным характером и любовью к людям. Мне кажется это одно из свойств их сущности. Главы корпусной агары нет, да и понятно – Зарагор теперь глава всекоролевской агары, чего ему таскаться по сражениям.
– Спустимся к ним?
– А надо ли? Мы и со стены услышим, что они хотят сказать. Только время терять.
Жересар внимательно всмотрелся в группку людей, несущих красный флаг переговоров, и тяжело вздохнул – что бы он не говорил, а на душе погано. С этими людьми прошел огни и воды, сидел рядом за одним столом. А теперь – страшнее их врагов нет.