– Наконец‑то – прогудел лекарь – ты не торопился. Мы уж и не надеялись тебя дождаться. Приветствую, конор. Приветствую, друг…
– Слава конору! Слава! Слава конору! – закричали вокруг усталые, исколотые, изрубленные люди, и впервые в жизни Нед едва не разрыдался…
– Кто?
– Бордонар. Устра. Геор был при смерти – его ранили в последний штурм. Возможно выжил. Герлат жив – лечит. Арни при смерти – ему отсекли левую руку, но он каким‑то чудом выжил. Погибло больше половины жителей города. Погибли лучшие бойцы – почти все бойцы ардов, почти весь отряд охраны Далиды. Васаба лежит парализованный. Второй удар магов уничтожил стены крепости наполовину.
– Отчего Васаба парализован?
– Это подробнее расскажет его женщина – вон, видишь, она обнимается с какой‑то девчонкой? С тобой прилетела, да?
– Со мной. Это Гира. Мне тебе много нужно рассказать…
– Слышал про Гиру. Лекарка? Я пойду к ним, хорошо? Много раненых, нужно лечить. Игар с тобой? Присылай его к нам. А! Вон он. Вижу. Про Корпус я тебе рассказал, принимай решение. Если б они не остановились, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. С ними нужно быстрее решать. И лучше – мирно. Замару нельзя без Корпуса. Впрочем – чего я тебе рассказываю, ты сам все понимаешь.
– Подожди! А почему ты ничего не сказал про Ису? Где Иса?
– В столице. Он самовольно покинул Шусард и поехал мстить за деда. Мы не смогли его остановить. С тех пор, как он уехал – известий о нем не было. Арни тебе подробнее расскажет – если выживет. Сильно его покалечили… Все, я ушел – некогда. Потом все обсудим.
Жересар пошел туда, где хлопотали жители, собирая раненых. Нед посмотрел ему вслед и пошел к Дрионе, лежащей на берегу, наблюдающей за тем, что делают люди. На ее морде был написан неподдельный интерес, драконица и в самом деле излучала волну любопытства – при ее уединенном образе жизни такая суета должна была показаться ей очень странной. И казалась.
– Ну что, слетаем разок? – предложил Нед, и взобрался на спину драконице по любезно отодвинутому в сторону крылу. Без этого шансов забраться на нее у него не было.
– Спасибо тебе за помощь! – спохватился Нед – я тебе обязан!
– Вы все мне обязаны! – прошипела драконица, встала на четыре когтистые ноги и Нед едва не свалился со скользкой спины, удержавшись руками за перевязь, которую они сделали в Ардии. За счет этой веревочной перевязи Нед и его друзья удержались, не падая с дракона.
– Летит! – крикнул вахтенный, но все и так видели – дракон разбежался, оттолкнулся от земли и взмыл в небо, делая широкий круг. Сидел ли кто‑то у него на спине, видно не было – далеко.
Описав круг, дракон направился к эскадре, и все, кто был на кораблях загалдели, зашумели, показывая на него пальцем. Что на уме этого чудовища? Все видели, как оно спалило войско Юбара, и теперь экипажи кораблей и десантников охватила паника – не по их ли душу?! Не пришел ли последний час?! Командиры отдавали приказы, копейщики хватили копья и выстраивались на палубе, готовясь к отражению атаки – что бы ни было, Корпус не сдается! Даже сказочным чудовищам!
Чудовище спускалось все ниже, ниже, и вдруг заскользило по воде, поднимая пенистые «усы», как большой скоростной корабль. Дракон скользил по морю не хуже, чем самый быстрый из кораблей, и напоминал собой морского змея, о котором ходило много легенд среди моряков.
Когда сказочный монстр приблизился к ближайшему десантному кораблю на расстояние корпуса, с его спины послышался звучный голос, вероятно усиленный магическим способом – так громко говорить не мог ни один человек:
– Я Нед Черный! Я хочу говорить с командиром Корпуса! Позовите командира Корпуса!
Полковник Серт обреченно вздохнул, и под взглядами своих офицеров, подошел к борту корабля:
– Я командир Корпуса! Полковник Серт! Что вы хотели мне сказать?
– Хочу провести переговоры. И не хочу войны.
– Нед, мы тоже не хотим войны, но у нас приказ! Тебя объявили изменником, и даже то, что я сейчас с тобой разговариваю – уже государственная
– Совет захватил власть, это он начал войну, уничтожил десятки тысяч солдат, и тысячи моих людей! Но я вернулся. И теперь – дни Совета сочтены. Я предлагаю вам отказаться от исполнения преступного приказа, не участвовать в этой подлой войне, в противном случае… в противном случае я буду вынужден вас уничтожить, а мне это очень не хочется – Корпус мой дом, многих из вас я знаю, уважаю! Тут остались мои друзья! Не делайте неверного шага, одумайтесь! Я отправляюсь в столицу разбираться с Советом. Это произойдет очень скоро и печально для Совета, заверяю вас. Они убили моих друзей, убили принца Бордонара, убили сыновей Жересара и ответят за это! Полковник Серт, генерал Хеверад уважал вас, считал умным человеком – примите верное решение!
– Нед, как ни печально – отменить приказ может только король, или королева! – полковник Серт закусил губу. Ему было немного жутко – вдруг Нед и в самом деле решит уничтожить корабли Корпуса? Тогда не будет спасения, и тогда Серт проклянет себя за то, что не присоединился к Юбару и не сровнял крепость с землей до того, как прилетит Нед.
– Я постараюсь, чтобы вы получили этот приказ – мрачно сказал Нед – и если по возвращению из столицы я узнаю, что вы напали на крепость, причинили вред хоть одному из моих людей – я вас уничтожу, а вы, лично, полковник Серт, умрете страшной смертью, обещаю вам!
Драконица, подчиняясь негромкому приказу Неда, поплыла к далекому причалу, не поднимаясь на крыло, а все, кто слышал переговоры, замерли, не решаясь сказать хоть слово. Потом люди загалдели, зашумели, обсуждая услышанное, а полковник Серт посмотрел на своих офицеров и недоверчиво помотал головой:
– Он что, правда привез лекарство, чтобы разбудить королевскую чету? Я правильно понял?
– Вероятно, так – пожал плечами майор Нивор – я вам скажу одно… Нед – последний человек в мире, с которым я хотел бы столкнуться в бою, которого хотел бы иметь во врагах. И я не помню, чтобы он когда‑то врал.
– И я не помню – заметил сержант Дранкон – если сказал – сделает. Я не хочу сгореть в драконьем огне. Говорят – это неприятно.
– Кто говорит? – растерянно переспросил полковник Серт, мучительно обдумывая услышанное.
– А все говорят – ухмыльнулся сержант – вон они, лежат на берегу, воняют и говорят: «Это неприятно, когда отгорает задница!»
– Тьфу! Шуточки у вас. Дранкон – покачал головой полковник – но насчет Неда вы правы. Похоже, что Совет зарвался. Кроме того, я не поведу Корпус на заранее провальный бой. В Корпусе вся моя жизнь. Итак, господа – приказ! Соблюдаем нейтралитет, в боевые действия не вступаем. А еще – предлагаю послать к жителям крепости наших лекарей – помочь. Кстати, там не только их раненые, там еще и раненые солдаты. Мы не можем равнодушно смотреть, как умирают люди.
– Браво, господин полковник! – с чувством сказал майор Нивор, и его слова подхватили другие офицеры – Браво! Браво! Я рад, что у нас командир не хуже, чем был полковник Хеверад! Славься, полковник Серт! Славься!