— Всё, готов ваш раб. Здоров — лекарь брезгливо прополоскал руки в тёплой воде, намылил их мылом, и поморщился — скупой Бранк даже на мыле экономит — вонючее, для рабов.
— Что с ним было? — забеспокоился хозяин.
— Три серебряника! — лекарь красноречиво протянул руку и пошевелил пальцами. Бранк вложил монеты ему в ладонь, Сенерад убрал их в кошель, привязанный на поясе и довольно пояснил:
— Кормить надо лучше своих рабов. Съел чего-то несвежее. Удивляюсь, как остальные рабы не слегли. Судя по тому, где они живут и чем питаются — давно пора слечь. Всё, я спать. Если что-то понадобится — где живу — знаете.
— У него точно не моровое поветрие? — недоверчиво осведомился Бранк, глядя на поднимающегося с пола порозовевшего Антура.
— Я же сказал — нет! Пусть зад вымоет, и будет как новенький — усмехнулся лекарь, и стуча элегантной тростью по полу вышел в коридор. Оттуда послышался грохот, ругательства — видимо он задел медный тазик для варки варенья и свалил его на пол, потом хлопнула дверь, и всё затихло.
— Разошлись по местам! Все, все разошлись! Чего уставился? — Бранк злобно глянул на Неда и замахнулся на него тряпкой, которую держал в руках. Нед не согнулся, как обычно, не вздрогнул, и хозяин задумчиво наморщил лоб — что бы это значило? Но найдёныш уже повернулся и ушёл. Бранк не долго задумывался над его странным поведением — ночь, спать хочется. Не до паршивых придурков.
Утром, как обычно, Нед встал на рассвете, с трудом продрав глаза — надо было вести стадо на пастбище. Пошёл к колодцу, стараясь не громыхать, опустил в него деревянную кадушку на пеньковой верёвке, поплескал в лицо ледяной водой и передёрнувшись от утреннего ветерка, пошёл на кухню, перехватить чего-нибудь на завтрак.
Сегодня ему повезло — кухарка была в хорошем настроении (все её мысли возились вокруг ночных игрищ с соседом, и в этот раз тот постарался на славу!), дала Неду обрезков окорока, свежую лепёшку, только что испечённую в печи, и он, чуть не урча от наслаждения, смёл всё в мгновение ока.
Затем ему был вручен узелок с обедом, тоже вполне объёмистый. Насвистывая под нос мелодию, которую слышал на на молодёжном сборище одним из вечеров, Нед пошёл на околицу, собирать стадо.
Вот там ему настроение и испортили — здесь был и сын кузнеца с распухшей физиономией — по ней как будто прошёлся дикий зверь (Нед вспомнил — под мостом рос за-амечательный терновник!), и Эвор, с его грязными мальчишескими тайнами, и Шисор, с его извращёнными мечтами. Тут стояла и Салли, с некоторым интересом поглядывающая то на сына кузнеца, то на Неда, и вспоминающая, как вчера обжималась с Шисором — её картинки были такими ясными, такими яркими, сочными, что Нед чуть не покраснел.
Вся это компания явно ждала его, и когда Нед появился на горизонте, они встрепенулись, и подошли ближе. Лица парней были серьёзны, а Нед уловил, что у Шисора и Эвора в кармане лежали острые ножи, которыми они собирались…нет, не убить. Покалечить Неда. Как следует порезать. Напугать. Не здесь — позже.
Они ничего не сказали, только молча смотрели, потом Шисор криво усмехнулся и многообещающе кивнул Неду — мол, скоро, скоро…увидимся.
Нед тоже ничего не сказал, собрал коров, и подгоняя хворостиной последнюю — ленивую скотину принадлежавшую рыбаку Нустару, погнал стадо в холмы, подальше от обработанных полей, на которые уже потащились деревенские жители — прополку и окучивание никто не отменил.
Главной задачей Неда было — даже не следить за тем, чтобы коровы не пропали — тут это очень редко случалось — а смотреть, чтобы коровы не залезли на огороды, в поля, и не сделали потраву. Тогда ему бы крепко досталось от старосты, а его «отец» заплатил бы штраф — он же получает деньги за пастуха, ему и платить. Ну а Неду, само собой, отвечать своей шкурой.