— Руки… Что с руками?
— Ничего. — Дерн разогнулся, глубоко вздохнул. — К вечеру сможешь взять оружие.
— Что это было? — сглотнув, прошептал Шестерня.
— Желудочный сок, — ответил болотник. — Или слюна, причем, не очень едкая. Я думал, будет хуже.
— Я не о том. — Пещерник указал на воронку, сказал с опаской: — Что это было за животное?
Себия и Шестерня с надеждой воззрились на болотника, но тот лишь пожал плечами, сказал отстраненно:
— Не знаю. Спросите у Мычки, охотник у нас он.
— Охотники не охотятся на неведомых чудовищ, — с раздражением произнес Мычка, приподнявшись на локте. — А тому, что на нас напало, впору жить где-нибудь на болотах, — он многозначительно покосился на Дерна, что приводил в порядок котомку, перебирая горшочки и проверяя склянки — не раскололись ли.
Не поворачиваясь, болотник указал на воронку, сказал кротко:
— Может, и так. Но, судя по всему, оно неплохо пристроилось и тут. Глянь на вход в «жилище», что видишь?
Мычка взглянул мельком, пробормотал с сомнением:
— Действительно, странно. Столько костей…. Похоже, мы здесь не первые. — Он поднялся, подошел к краю воронки, с осторожностью спустился, разглядывая обглоданные останки оказавшихся не столь удачливыми путников.
Затаив дыхание, Себия с Шестерней следили за действиями вершинника. Сглотнув, подземница прошептала чуть слышно:
— Ты подошел очень близко. Оно не… вернется?
Занятый, Мычка лишь отмахнулся:
— Не вернется. Побежденный превосходящим по силе противником зверь не выберется из норы…
— Так то, обычный зверь, — глубокомысленно протянул Шестерня. — А что у этого… у этой твари на уме, кто знает?
Мычка недоверчиво хмыкнул, но, судя по спешке, с какой он выбрался назад, слова пещерника возымели эффект. Отряхнув руки, вершинник произнес:
— Все кости свежие. А это значит, существо здесь обосновалось недавно.
Пришел в себя Зола. Закряхтев, маг сел, повел вокруг ошалевшим взглядом. В бледном свете предрассветных лучей лагерь представлял фантасмагорическое зрелище: вывороченные комья земли, раскиданные вещи, попятнанные зеленым фигуры товарищей, простонал:
— Что произошло?
— А что ты помнишь? — с любопытством поинтересовался Мычка.
Вершинник, то и дело, поглядывал на свои руки, покрытые коростами, они представляли жуткое зрелище, но мазь лекаря уже начала оказывать благотворное действие, и Мычка заметно повеселел.
— Несущийся на меня огромный волосатый бурдюк с пастью размером со вход в таверну, — проворчал Зола. — Как я понимаю, вы его убили?
— Прогнали, — дипломатично ответила Себия.
— Так, оно живо? — на лице мага отразилось замешательство. — И вместо того, чтобы, как можно быстрее уходить, вы занимаетесь разговорами?
— Мы только пришли в себя, — подземница с упреком взглянула на мага. — А Дерн, едва успел залечить наши раны.
— А кое-кого он буквально вырвал у твари из пасти, — едко добавил Мычка.
Зола поджал губы, произнес скороговоркой:
— Нисколько не сомневаюсь, но это не повод оставаться здесь далее, тем более, что мы спешим, — прихрамывая, он заковылял к посоху, отброшенному в ходе схватки на добрый десяток шагов.
— А мы спешим? — Шестерня вопросительно взглянул на товарищей.
Указав взглядом на мага, Мычка постучал пальцем по виску, двинулся собирать вещи. Перехватив непонимающий взгляд пещерника, Дерн объяснил:
— Мычка хотел сказать, что Зола ударился головой.
Себия лишь покачала головой, воздержавшись от комментариев о том, что же на самом деле имел в виду Мычка.
С первыми лучами солнца наемники покинули разрушенные лагерь, спеша отрешиться от тяжелых переживаний ночи. Когда рощица растаяла в утреннем тумане, Дерн невзначай поинтересовался:
— Куда лежит наш путь?
Шестерня, чье настроение, по мере удаления от кошмарного существа, повышалось все более, вдохновенно произнес:
— Мы движемся на запад. Насколько я помню, в нескольких днях пути, располагается крупный город.
— Крупнее вашего? — подземница восторженно округлила глаза.
— Намного! — воскликнул Шестерня. — Втрое, нет — впятеро крупнее!
— И ходу до него — пару недель, если точнее, — насмешливо заметил Мычка.
Пропустив замечание мимо ушей, пещерник продолжил:
— Говорят, это город больших возможностей. Даже самый бесполезный человечишка там найдет дело по душе, а уж знатного мастера, — пещерник самодовольно ухмыльнулся, — заграбастают, едва минует врата.