Лихорадочно оглядываясь, хозяйка гильдии шептала:
— Сейчас… Выход должен быть. Нужно лишь выбрать верное направление…. Сейчас…
Но всем уже стало понятно — выхода нет. Даже, спешащий со стороны города, отряд уже ничем не мог помочь. Вздымая пыль, далекие фигурки воинов бегут на помощь, но очень, очень медленно. Да и успей они вовремя, вряд ли что-то изменится. Слишком большие силы одновременно стянулись в одно место. В погоне за призрачной надеждой заполучить великие знания, властители не пожалели средств, и пространство вокруг все больше заполнялось воинами.
Из облаков волна за волной спускаются наездники, в небе темно от хищных силуэтов, из-за горизонта, увеличиваясь прямо на глазах, на помощь товарищам несутся новые ладьи вершинников, из леса непрерывно течет поток болотников на слизнях, а земля вспучивается все новыми нарывами, одну за другой исторгая из себя грохочущие механизмы пещерников.
Сквозь грохот металла и рев ящеров донеслось чуть слышное:
— Направо, нам нужно направо!
Монотонно, словно заклятие, Зола, раз за разом, повторяет одно, и тоже, взор мага безумен, руки указывают в пространство.
Шестерня потрепал мага по плечу, сказал со вздохом:
— Сейчас нас раздавят. Хорошо, что ты этого не ощутишь.
Маг повернул голову, на пещерника взглянули полные слез глаза, он прошептал с мольбой:
— Направо, туда, где знак. Нам нужно туда, обязательно нужно.
Шестерня взял из рук Золы карту, повертев, сказал озадачено:
— Синий значок, как раз там, где стоим. Жаль, так и не узнаем, что он означает.
С этими словами пещерник отбросил карту. Подхваченная ветром, бумага затрепетала, взметнулась, словно птица, исчезнув на фоне серого от облаков неба.
Проводив карту взглядом, Зола повторил едва слышно:
— Направо… очень нужно.
Глядя на подступающих врагов, Мычка задумчиво произнес:
— В конце концов, а что мы теряем? Выхода нет, ну и пусть его. Доставим товарищу радость напоследок. Куда, говоришь, нам надо? — он шагнул к магу. — Пошли!
Смахнув с лица слезы, Зола улыбнулся, сделал неуверенных шаг в сторону, затем еще, побежал, жестом призывая остальных. Мычка, а за ним и остальные, двинулись следом. Обернувшись к Найденышу, что стоял, растеряно глядя по сторонам, Дерн приглашающе помахал рукой. Глядя на уходящих наемников, зашевелились и воины. Сперва, один, за ними еще и еще, и скоро, весь отряд шагал за странным стариком в развевающемся балахоне.
Прислушиваясь к бормотанию Золы, Мычка несколько раз различил слово «марево». Пожав плечами, вершинник пропустил бормотание мага мимо ушей, но глаза начали невольно шарить вокруг, пока взгляд не наткнулся на странное дрожание воздуха неподалеку. Мычка, сперва, не обратил внимания, мало ли от чего может дрожать воздух: пересыхающая лужа, завихрение ветра, или просто обман зрения, но взгляд, вновь и вновь, возвращался к странному месту.
Наконец вершинник не выдержал, сказал весело:
— Зола, глянь вон туда. Как думаешь, что это?
Маг некоторое время вертел головой, пока не увидел, на что именно указывает Мычка. Раздался вопль радости. С неожиданной прытью Зола метнулся назад, где, разглядывая разворачивающиеся ряды неприятеля, неспешно шел Найденыш. Схватив его за руку, маг с неожиданной силой рванулся к обнаруженному Мычкой месту. Найденыш взглянул с удивлением, но возражать не стал, сперва пошел, а затем побежал.
Остановившись неподалеку от места, где воздух начинал дрожать, Зола произнес:
— Иди туда.
Осмотревшись, но, не заметив ничего примечательного, Найденыш спросил:
— Но зачем?
— Иди! — Зола повысил голос.
Пожав плечами, Найденыш зашагал к указанному месту. Дойдя, обернулся, озадаченно взглянул на мага. К этому времени подтянулись и наемники, встали рядом, с интересом наблюдая за происходящим. На Золу было больно смотреть, его затрясло, на мгновение, наполнившись разумом, глаза вновь утратили осмысленность, а челюсть отвисла. Непрерывно вглядываясь в пульсирующие движения воздуха над головой Найденыша, он забормотал:
— Как же так…. Ведь он должен… Я не мог ошибиться…. В чем причина?
— Эх, хорошо пожили, настало время умереть, — произнес Шестерня.
Он вытащил из мешка бурдюк с остатками жидкости, приложившись, осушил одним глотком, крякнув, с силой бросил вверх и в сторону. Зола проследил за полетом. Его лицо просияло. Мгновенно преобразившись из дряхлой развалины в исполненного жизни человека, маг рявкнул с такой силой, что спутники шарахнулись: