— І що далі?
— Нічого.
— Якщо ти спробуєш оприлюднити дані про Фабрику, тебе знищать, — попередив Антон.
— Я не самогубець. А ось що ви будете робити з дівкою?
— Зроблю з неї офіційну коханку. Хай тільки волосся трохи відросте. Її ж поголили, як і всю сировину. А коли волосся відросте, ніхто не знатиме, що вона з сировини. Винайму хату десь на околиці міста і буду насолоджуватися її тілом. Вона — чудова, повір мені, — Антон замріяно зітхнув.
Я переписував його пропозиції. Намагався повністю зосередитися на цьому і не думати про бачене. Не думати. Просто вибратися звідси, а потім уже вирішити, як це сприймати і що робити далі.
За годину я все переписав, підписався. Антон поклав документи до сейфа. Пішов у невеличку кімнату біля свого кабінету. За кілька хвилин виніс звідти непритомну дівчину. Справді дуже гарну. Я допоміг знести її вниз, ми сховали дівчину під заднє сидіння. Зачинили схованку, перевірили, чи нічого не викличе підозри. Потім виїхали з сараю. На воротах із Фабрики нас уважно перевірили. Авто дивилися теж, але схованку не знайшли. Ми від’їхали кілька кварталів, коли Антон сплеснув у долоні.
— Нам вдалося! — Я побачив що він вкрився потом, у нього сіпалося око. Хвилювався.
Ми завезли його додому, потім поїхали до готелю. Я помітив, що нас вели. Хвіст залишився в авто на вулиці. Ще один філер засів у холі готелю. Але жоден не здогадався стежити за гаражем. Вночі я перевдягнувся у комівояжера, причепив бороду і став зовсім іншим. Спустився чорним ходом, пішов до гаража. Витягнув дівчину зі схованки, переніс в інше авто, яке підготував раніше. Поїхав ним до Бахмача. Ті, хто за нами стежив, не звернули на цей маневр уваги. Я привіз дівчину до пансіонату в Бахмачі, уклав у постіль, наказав не турбувати до ранку. Вранці їй мусив зателефонувати Антон. Я повернувся до Конотопа під ранок, поставив авто. Люди, які стежили за нами, спокійно спали. Погано працювали. Я піднявся до номера, там перевдягнувся. Вранці нас відвідав Антон. Ми поїхали з ним снідати.
— Наразі все спокійно, здається, нам дуже пощастило, — сказав Антон. — Тепер можеш їхати. За тобою буде хвіст. Їдь і ніде не зупиняйся аж до самого Києва. Добре?
Так.
— Ніде не зупиняйся, щоб не було підозр! — наполягав Антон.
— Домовилися.
— Зараз я зателефоную до пансіонату, почекайте мене, — попросив Антон і вийшов із окремого кабінету, де ми сиділи.
— Щось мені він не подобається, — зауважив Четвер. — Бреше.
— Думаєш? — спитав я. Був досі приголомшений побаченим, то не звернув уваги.
— Здається, що так, — кивнув Четвер. Він був простий селянин, але у людях розбирався. — Піду подивлюся, куди це він посунув.
Четвер вийшов, невдовзі повернувся.
— Той хрін у нашій машині длубався. У багажнику, де інструменти.
— Брав щось? — спитав я.
— Та наче ні.
Повернувся Антон, сказав, що з дівчиною все добре.
— Що ж, щасливої вам дороги. Дякую і сподіваюся більше вас не бачити. Забудемо один одного, — він поплескав мене по плечу і пішов, залишивши гроші за сніданок.
Ми доїли, сіли в авто і поїхали.
— Слідкують за нами, — сказав Четвер, коли ми виїхали за місто.
— Ага, бачу, — кивнув я.
— Втекти від них?
— Поки не треба, може, самі відсохнуть.
Але хлопці виявилися настирливі, не відставали. В одному лісочку я наказав Четвергу зробити маневр. Ми різко пришвидшилися, потім загальмували, пірнули на лісову дорогу, заїхали у кущі.
— Вимикай двигун! — наказав я. Четвер вимкнув. Тиша. Он промчало авто, яке за нами стежило. Хай пошукають. Усміхнувся. Потім скривився, бо згадав, що бачив. Від цього у мене голова ледь не репалася. Видихнув, спробував зосередитися. Але не міг. Мене всього аж вивертало. Як могло бути те, що я бачив? Господи, чому ти не знищив ту скверну?
— А ви чуєте? — несподівано спитав Четвер.
— Що?
— Годинник наче, — прошепотів він.
Я намагався прислухатися, але чув звук, із яким шкіра знімалася з людських тіл.
— Ні, не чую. Звідки тут бути годиннику...
— Послухайте! — Четвер схопив мене за руку. — Послухайте.
Ми аж подихи затамували.
— Та, наче щось є. — кивнув я. — Що це може бути? — Я замислився, а потім мене наче тіпнуло. — Виходимо і тікаємо, — тихо сказав Четвергу. Він кивнув, нічого не питав.
Ми обережно відчинили двері, вилізли з авто, а потім побігли так, наче нам одне місце скипидаром намастили. Пробігли кроків сто і попадали в якусь улоговину. Деякий час важко дихали, потім визирнули. Авто стояло собі. Ми полежали.
— Що там? — спитав Четвер.
— Так думаю, що знайомий наш не просто так у авто нашому длубався, а бомбу туди підклав. Із годинниковим механізмом, — пояснив я.
— Бомбу! Хитрий! — Четвер усміхнувся.
Ми полежали, почекали.
— Щось не вибухає, — скривився я. — Мабуть, час не настав.
Ще полежали. Тихо.
— Четвере, може, здалося нам? — засумнівався я.
— Та ні, годинник був, — сказав Четвер.
Ще полежали. Час минав, усе було спокійно.
— І що далі? — спитав я сам у себе.
— Ходімо пішки до найближчого села. Не хочу я до авто повертатися, — сказав Четвер.
Авто залишати мені було шкода, але вирішив я дослухатися до товариша. Ми ще полежали, потім підвелися і пішли до села. Кілька хвилин минуло, коли позаду пролунав вибух. Дуже потужний. Ми побігли до авто, але побачили, що від нього нічого не залишилося. Тільки якісь шматки, що палали на деревах.
— На землю! — наказав я, бо почув гуркіт двигуна. Ми з Четвергом упали. Я обережно визирнув і побачив, що це приїхало авто, яке за нами слідкувало. Зупинилося неподалік вирви від вибуху, з авто вибігли хлопці з револьверами у руками, обдивилися все. Явно були задоволені побаченим, бо посміхалися. Сіли до свого авто і поїхали.
— Чорт забирай! — сказав тихо Четвер. — Пощастило нам, Іване Карповичу! Точно вже б на небі з янголами патякали, якби не почули бомбу ту!
— Я за твої вуха окрему чарку вип’ю, бо ти почув, — прошепотів я. — Ходімо!
Пішли ми пішки, але не до сусіднього села і не до наступного, а аж до самого Бахмача. Там Четвер сів на потяг і повернувся в Київ до шпиталю, а я поїхав до Петрограда. Намагався про бачене не згадувати. Вважати за поганий сон. Але першої ж ночі знову почув той голос. «До Конотопа, щоб тебе!» — наказав він. Суперечити тому голосу не наважився, то таки повернувся до Конотопа. Поки їхав, з’явився у мене план.
По-перше, зустрівся з Андрієм Лафонтеном. Він якраз приїхав у Бахмач до своєї коханки, з якою жили вони душа в душу. Коли побачив мене, злякався і зблід, бо думав, що розлетівся я на шматки разом із авто.
Я наставив на нього браунінг і поставив кілька запитань, які мене цікавили. Почув відповіді, які мене цілком влаштували. Зв’язав його, завіз до лісу і там залишив, після чого поїхав на зустріч із самим директором Фабрики, Миколою Володимировичем Капустіним. Жив він у селищі для начальства, у справжньому палаці, який добре охороняли солдати. Але в мене вже готові були фальшиві документи співробітника військової контррозвідки.
— Терміновий пакет для пана директора! І усні інструкції, — доповів я увечері і показав пакет, скріплений печатками. Приїхав на службовому авто контррозвідки, яке перед тим викрав. Водій лежав непритомний у багажнику. Мої документи перевірив капітан, який командував охороною.
— Ви новенький? Бо я вас раніше не бачив, — сказав він.
— Прибув із Астрахані для підсилення роботи, — сказав я спокійно.
— Ідіть за мною, — наказав капітан.
Провів мене до палацу, на другий поверх, до кабінету пана директора, перед яким у цивільному сиділо двоє співробітників служби охорони Фабрики. Попросили почекати, я всівся. Був спокійний, бо після того, що бачив, уже нічого не могло примусити мене хвилюватися. Невдовзі зайшов до кабінету. Директор здивовано подивився на мене.
— А ви — новенький? — він скривився, почав придивлятися. — Я десь міг вас бачити?