Сияющий-на-ящике и ухом не повел...
7. ИГРА
Играть - проводить время в каком-либо
занятии, служащем для развлечения, отдыха,
соревнования в чем-нибудь.
С.И.Ожегов
От вопросов Золтан решил пока воздержаться. Тем более, что почти сразу же они вышли к довольно обширной бетонной площадке в центре острова, на которой стояло несколько флайеров. В одном из них Золтан не без удивления узнал свой. Видать вся эта патриархальная буколика была лишь внешней стороной жизни острова. С краю аэродрома торчала бетонная полутораэтажка, утыканная антеннами и проводами. Подошли к ней. Це резко остановился, отдуваясь, и заговорил.
- Времени совсем мало. (И как узнал?) Макс включился в Игру. Один игрок за ним уже пошел. Мы, кажется, успели. Ты пойдешь через одного за ним. Правила знаешь? Золтан ошарашенно вспоминал.
- Напоминаю. Игроки оставляют все идентификаторы, кроме личного браслета игрока, подающего кодовые позывные. Охота идет по всей Земле, охотишься только на предыдущего, сигнал которого принимает твой браслет. Обезвредив его и отобрав браслет, получаешь сигнал его жертвы. И так далее. Тебе же на практике, надо поймать двух - первый укажет путь к Максу. Не забудь только, что и на тебя будут охотиться. Сейчас получишь браслет и майку игрока - чтобы не сильно тормозили на всяких пропускных пунктах. Нас, все-таки, знают... Здесь же оставь и свой браслет. Понял?
Золтан кивнул. Вошел в бункер. Сдал сонному дежурному свой браслет. Получил майку. Другой браслет. Отметился в регистрационном журнале. Вышел обратно на жару, натягивая майку, с которой радостно ухмылялось некое двуглавое чудище - традиционная эмблема Игры.
Це Менко Тридцать Второй смотрел на него выжидательно, всем своим видом давая понять, что свой отрезок пути он прошел, что долг платежом красен, и вообще, не плюй в колодец, вылетит не поймаешь... Золтан вздохнул и подошел почти вплотную.
- Ладно, но только без уточняющих вопросов. Сам все поймешь. Лады? Менко молча ждал. - Сегодня в полдень прибыл Второй. Завтра будет объявлено официально. Все.
И с удовольствием пронаблюдал метаморфозы на лице толстяка. Вначале расширившиеся глаза от важности информации. Потом оживление мимики в предвкушении того, что еще можно успеть сделать за это время. Уход взгляда в себя, в попытке понять источник подобных сведений. Дрожь бровей от понимания. Напряжение губ в момент увязки информации с просьбой Золтана. Сужение глаз от понимания роли Золтана в дальнейшей судьбе Макса. И, наконец, обиженно надутые щеки от понимания в этой истории своей собственной роли.
Золтан с удовольствием понаблюдал бы и дальнейшие, более развернутые метаморфозы. Однако, и в самом деле, времени было в обрез. Поэтому он стартовал. Уже поймав позывные предшественника и захлопывая блистер, услышал, как у соседнего костра затянули "Лирическую роботическую":
Спят машины умные, старые и мудрые,
И дисплеи светятся стройной чередой...
Комариная Плешь с ним прощалась...
Взмыв круто вверх, лег на курс по пеленгу, выжал все из флайера. И вызвал Брауна. Точнее, попытался вызвать. Ибо на слово "связь" игровой браслет, разумеется, не отреагировал. Пришлось связываться через флайер.
- Ну что у вас.
За это время Браун, казалось, постарел лет на десять. Отчего было ясно, что он работает, но легче не становилось.
- Пока ничего. Ищем везде. Все идентификаторы, в том числе и транспортные, он оставил в Феодосии. Ни с кем из предполагаемых фигурантов в контакт не вступал. Подозрительных акций на Альфе не фиксировалось. Агент из Керченского пролива зафиксировал тебя. Все.
- И когда это он успел доложиться? Ладно. Хорошо работаете. Дальше. Искомый включился в Игру. Вот, видишь майку? Я через одного от него. Тем не менее, составить полный каталог позывных игроков и изловить их всех. Под убедительными предлогами.
- А ты хоть представляешь, сколько человек сейчас играет?
- Еще как. Я зарегистрировался три тысячи шестьсот восьмидесятым. Но, надеюсь, всех ловить и не придется. Давай!
Выключился и сосредоточился на погоне. Но тут вызвали его. На экране возник хмурый Дорошин. За спиной его угадывался конференц-зал Корпорации, рабочий гул, гомон толпы.
- Где вас носит?! Сколько можно ждать?! - прошипел он в экран. Второй уже трижды интересовался Пятым. Мы не можем отвлекать его бесконечно. - Закончил он все тем же свистящим шепотом. Как змей напустил.
Золтан начал закипать.
- Назначенный час еще не наступил. И вообще, вы ведь не ожидали, что он сам к вам придет? Работаем, как умеем.
- Да что вы себе... - зашипел Дорошин, но тут в экран вползли чьи-то ноги и голос поинтересовался: - С кем это вы, Стас?
Дорошин попытался было заслонить изображение, но его бесцеремонно оттеснили и перед Золтаном возникло обрюзгшее высокопоставленное лицо мистера Генри-21.
- Кто это, Стас? - поинтересовалось оно в сторону.
Донесся голос Дорошина.
- Это? Это - тот агент, которому по вашему распоряжению поручена... э-э-э... опека нашего э-э-э... подопечного.
- А! Это тот, которого мне сегодня утром посоветовал Кэролл? - И уже в экран:
- Ну, и как идут дела?
- Докладывает старший Оперуполномоченный Отдела Безопасности Корпорации "Виктор" Золтан Локкер. Э-э-э... подопечный локализован, к назначенному времени будет доставлен.
- Переведи мне это, Стас. Что это значит?
- Это значит, что хреновые у нас дела...
- Да? Но вы-то, Локкер, понимаете, чем вам это грозит?
- Да уж, - нагловато расслабился Золтан. - Но ведь и вы...
Генри был в том состоянии, когда нарушения субординации не замечаются.
- Ты уж постарайся, опер... - И выключился.
Золтан отер пот со лба. Да... Отольются мышке кошкины слезки... (Откуда это?). Впрочем, нет худа без добра. Есть такое хорошее слово рекондиционирование. Нельзя все-таки было меня сразу из отпуска - в эдакий котел. Не позвони сейчас Дорошин, да не вклинься Генри, так и играл бы в своих кошек-мышек, индейцев-ковбойцев... пора бы и делом всерьез заняться.