- Думаешь? Ладно. Что ты хотел?
- Ну, сегодня такой день...
- Само-собой. Дальше.
Дорошин понял, что для болтовни не время.
- Готов доклад финансового отдела.
- Ну?
- Годовой поход Корпорации на двадцать процентов превышает валовой продукт планеты Земля. Это значит, что вся Земля принадлежит нам, еще и должна. Немного...
- Альфа принадлежит не нам, Стас. Земля, она же Альфа, принадлежит Корпорации. А Корпорация принадлежит Виктору Второму. Запомни это. Сегодня это особенно важно, Стас. Сегодня к нам прилетает хозяин Земли. И мы с тобой его встречаем. Ты все понял?
Исполнительный директор, не ожидавший такой взбучки, стоял у экрана связи по стройке "смирно". Испуг и гнев одновременно светились в его глазах. Генри понял, что хватит, чувство хозяина в себе он восстановил.
- Ладно. Садись. Извини. Все это и меня касается тоже, - Тон его теперь был совсем другим. - Теперь с Пятым. Еще спит?
- Спит.
- Сейчас к тебе придет психоаналитик. С ним подберете человека. Этого человека полностью ввести в курс дела.
- Полностью?
- Да! Полностью! Не отвлекайся. Если человека подбирает психоаналитик, то он подберет и методы сохранения тайны в этом человеке. Этого оперативника приставить к Пятому. И добиться нужного результата. Причем быстро. Ясно?
Оба выдержали паузу, обдумывая сказанное.
- Ну, кажется все. Работайте.
Генри отключил экран. Как бы Дорошин самодеятельностью не занялся... Он, если что не по нему, бывает удивительно изворотлив в изобретении обходных путей. Впрочем, приказ сформулирован - ясней некуда. И не вывернешься... Так что, должно сработать.
- Секретарь, что там еще?
- Реклама.
- Впускай.
1. МЕТАМОРФОЗЫ
Представление о том, что реальность не является
чем-то установившимся, вечным и нерушимым было не из
тех, которые легко укладываются в сознании человека.
А.Азимов
Золтан тронул бок своего мустанга шпорой, и тот побрел, приминая копытами слежавшуюся прошлогоднюю траву, вздымая облачки едкой пыли. Оба они - и Золтан и мустанг - устали и взмокли от изматывающей скачки по холмам, сделав за день пятьдесят миль от Канзас-сити. Так надо было.
По пути на них дважды нападали индейцы. Второй раз совсем недавно - и ствол кольта был еще теплым. Золтан чувствовал это сквозь деним на бедре. Тела мустанга и Золтана толстым слоем покрывала серо-рыжая пыль, не было ее только на губах и подбородке человека, там, где во время скачки от нее защищал платок. Из-за этой пыли в сгустившихся сумерках они казались цельным памятником самим себе.
Золтан был зол, измотан и зверски голоден, и посему он здорово обрадовался, когда в молочной полутьме вечера проступил силуэт ранчо и салуна старика Холидэя. Послышалось ржание лошадей, неуверенные гитарные переборы. Мустанг под Золтаном нервно всхрапнул, предвкушая отдых.
Золтан похлопал его перчаткой по голове, положил руку на кобуру - и приподнялся в седле.
Было спокойно и пусто. Где-то совсем рядом трещала, как лесопильная, цикада. Вдали выли койоты, собираясь на ночной промысел. Никого. Так, стоя в седле, шагом, они и въехали на ранчо. В стойле, изредка сморкаясь, жевала овес кобыла Ирландца Брауна (ага, он тоже здесь!), кричал что-то распорядительное на кухне Холидэй.
Кажется, он наконец приехал. Золтан позволил себе немного расслабиться. Не спеша спешился, расседлал коня и привязал рядом с кобылой. Лошади сдержанно поприветствовали друг друга и мустанг тут же сунул морду в корыто с водой. Стало шумно. Золтан побрел в салун. Толкнул заскрипевшую дверь - опять не смазал старик! - и оказался, слава богу, там, где нет пыли, насекомых и индейцев. Холидэй, как обычно, протирал бокалы.
- Привет, старик, - бросил Золтан, усаживая за любимый столик у рояля.
- Хэлло! - и на кухню: - Бой, поди сюда.
Вбежал мальчик в ковбойке и засаленном переднике ниже колен. Огляделся по сторонам, но в салуне людей было всего-то двое. Холидэй и Золтан. Холидэй молчал, обучая, видимо, таким образом мальчишку ремеслу. Тогда Золтан поманил его пальцем - из жалости.
- Воду, овес мустангу, виски и чего-нибудь пожевать мне.
Бой сразу же повернулся и исчез.
- И сигары, мне и мустангу! - Заорал Золтан ему вслед.
Тут в эту содержательную беседу включился старик.
- Сигару тебе и я могу дать...
- А мустангу?
- Не паясничай, Золтан.
И что-то в его тоне заставило Золтана насторожиться. Неужели опять?...
- Что, вызов?
Холидэй извлек из-под стойки роскошную "Ля Корона", распечатал ее и стал искать ножницы. Где-то под потолком пролетела сонная муха. Золтан понял, что вопрос излишен.
- А Браун - уже там?
Старик нашел все-таки старые ржавые ножницы и с трудом отделил ими кончик сигары. До Золтана дошло, что и этот вопрос неуместен.
- Когда отправляться? - Спросил он, в надежде получить хоть один ответ.
- Как обычно, прямо сейчас, - изрек Холидэй - и Золтан понял, что мог бы не спрашивать и этого. "Разжирели, - подумал он, - разбаловались на избыточной информации..." Старик потянул ему сигару: - С тебя двадцать центов, а заодно сдай и остальные деньги.
- Но я же жрать хочу!
- Пожрешь там.
Золтан подчинился, но с ропотом.
Нарочито медленно раскурил сигару и пустил вверх кольцо дыма. Там ему такая роскошь недоступна. Потом выгреб из кармана мелочь, отстегнул кобуру, патронташ, нож и вывалил все это на стойку.
Старик Холидэй как-то странно смотрел на него, совершенно не мигая. Интересно, подумал Золтан, а что он о нас думает? Кем считает? И как ему, наверное, хочется хоть раз побывать у нас.
- Ничего, старина, когда-нибудь мы тебя возьмем с собой, - в этот момент Золтан и сам в это почти верил.
- Глупости все это, бред пьяной индианки, - проворчал старик, но улыбнулся.
Золтан слегка кивнул ему, прощаясь, и прошел за стойку. В кухне миновал оторопевшего боя - и двинулся еще дальше. За дверью в кладовку была еще одна дверь. Настоящая. Золтан приложил к ней палец - клацнул замок - и вошел. В этом помещении очень странно пахло. Точнее, очень странно не пахло. Теперь раздеться догола...