Возвращение Первого домой в 2080 стало всемирным праздником и переломом всей земной истории. На фоне чествования героев как-то незамеченным прошел тот факт, что корпорация "Виктор" захватила рынок антиквариата полностью и существенно залезла в другие отрасли экономики. Тем более, что Ускоритель Газизова принадлежал ей уже на двух планетах.
Чего может желать самая могущественная фирма за всю историю цивилизации, предметом бизнеса которой является старина? Вопрос риторический. Она желает сохранения своего рынка, то есть интереса к старине, то есть, чтобы цивилизация не сильно отрывалась от своего прошлого и антиквариат оставался нужен, полезен и, главное, ценен. В масштабах двух планет это вылилось в полную стагнацию, искусно поддерживаемую таким образом, что два человечества если и замечали ее, то считали благом и венцом развития. Идея благословенности золотого прошлого всячески культивировалась, поощрялась, внедрялась в обиход, моду, мысли, чувства. Быть старомодным означало быть передовым.
Разумеется, некоторый прогресс все же происходил. Но, в первую очередь, дозволенный и удобный. Никаких революций в технологии, науках и социумах. Лишь незначительные улучшения, касающиеся быта, повседневной практики и развлечений. И делалось это довольно умело. Со временем, по крайней мере. Давно стало общим местом, что цивилизацию вперед движут единицы. Остальная масса лишь более или менее успешно использует их озарения. И вот этих избранных стали выявлять - и загружать работой престижной, интересной, высокооплачиваемой, но не имеющей к прогрессу никакого отношения. Так и случилось, что почти за тысячелетие существования Корпорации - и ее владычества на Альфе и Бете - самые яркие страницы истории так и остались написанными в начале XXI века - Ускоритель Газизова, Антиграв Биссона, Машина Времени, Всепланетная интеграция, Контакт с Бетой...
Вторая сторона происходящих изменений касалась самого социума. На некоторое время хватило новизны ощущений, связанных с превращением всей планеты в единый экономико-культурный котел. И не будь искусственного сдерживания, это само по себе могло бы далеко завести земную цивилизацию. Довольно мощный психологический переворот вызвала встреча с бетянами. Но и это со временем улеглось в своей уютной нише массового сознания, чему способствовало, кроме прочего, близкое сходство культур, облика и даже внешнего вида человечеств. Наступившее вслед за этими потрясениями спокойствие было принято благосклонно, и по сей день благодарные населения превозносят Корпорацию "Виктор" за стабильность и процветание всех и каждого в отдельности. Не замечая (и не желая замечать), что общественным отношениям стоять на месте не свойственно.
И сейчас, на рубеже четвертого тысячелетия, мы присутствуем при появлении на свет удивительного монстра, продукта эволюции почти тысячелетнего застойного общества. Каков он будет, какими бедами и потрясениями грозит, что ожидает наших беспечных потомков - вот вопросы, задаваемые нами, но, я надеюсь, не нам.
Академик Академии Наук Корпорации "Виктор",
Чарльз Л.Кэролл.
2 октября 3000 года, Гринвич-Вилледж."
5. ПЯТЫЙ И ПЯТАЯ
Прежде такие преступники предавались двоякому
наказанию: смертной казни и разрыванию тела пыточными
когтями или выбрасыванию на пожирание диким зверям. Теперь
же они сжигаются, потому что эти преступники - женщины.
Я.Шпренгер, Г.Инститориус
Да... Чтение "семейного" архива Корпорации наводит на странные размышления. И того, кто допущен к первоисточникам, как наш добрый дядюшка психоаналитик Чарльз Кэролл. И того, кто наблюдает за наблюдающим, как я сейчас, например... Какие же эмоции все это должно вызывать у непосредственного участника и творца этих хроник?!
Неудивительно, что, прожив всю свою двадцатилетнюю жизнь на Альфе, и пронаблюдав воочию плоды семейного бизнеса, он решил послать все к чертовой матери и смотал удочки незнамо куда в самый ответственный момент.
Но это все теория. А на практике я сижу в его спальне, где по данным всемогущего компа он должен сейчас быть, и не знаю где он, куда он, когда он, и вообще...
Самый надежный метод поиска человека заключается в том, чтобы сесть неподвижно в одном месте и дождаться, когда он там появится. Метод этот я уже частично использовал, откушав немного коллекционного "Муската" и спалив пару настоящих сигарет "Экспресс" из коллекции Виктора Пятого, читая между делом опус Кэролла, и пытаясь сообразить, где же этого оболтуса мне теперь искать. Теперь пора бы и перейти к более решительным методам. Тем более, что по дороге из Англии в Крым поспать немного успел...