* * * *
Зулан находился на городской стене, наблюдая за окрестностями. Это была его работа. Каждый из стражников города в свою очередь занимал этот пост, стоя на страже безопасности. Кроме службы, стоять на стене считалось почетной обязанностью, которая щедро оплачивалась бургомистром. Сейчас окрестности города были пусты - болотные черти пока не объявлялись.
Лаилану определили в лечебницу. У нее обнаружили слишком большой упадок сил и частичную потерю памяти о последнем часе. Но в целом ее состояние было удовлетворительным и лекари обещали быстрое восстановление.
Глазеть без отрыва на пустую равнину скучно. Поэтому Зулан принялся размышлять о случившемся. Кем был этот незнакомец? Что он делал в городе? О каком мессириате он говорил? Появление сильного мага, способного укрощать молнии, настораживало. Предположение о новом, невиданном доселе враге, становилось все более реальным. Если этот так, то следует быть начеку! И наверняка он не один.
От мыслей его отвлек Ллой-Джой. Наверное, в управе кто-то обладал особенным чувством юмора, часто назначая стоять в страже им обоим одновременно и в одном месте. Парень тот в общем-то неплохой, но очень уж любил поболтать, в противоположность самому Зулану.
- Слыхал, Зулан, новости? В городе нынче переполох. Воевода Саттар считает, что появился сумасшедший, который убивает лучших воинов. Пра-Кри нашли мертвым неподалеку от стадиона. Парня разделали как жареного цыпленка. А сегодня утром нашли мертвым Зайки-Сайки. А, ну, это ты, знаешь - мы же вместе в управе были... И на Лаилану напали? Ах, да - ты же там тоже был. Так вот, представляешь - лежит она без сознания, а рядом еще чей-то труп. Весь обгоревший - и не разберешь кто. И главное - никаких следов, представляешь! Я вот думаю, какой сумасшедший мог такое сделать? Ума не приложу, как этот больной умудрился разобраться сразу с двумя! И знаешь, что в последнем случае интересно! Не знаешь? Так я скажу! Помнишь того парня, что называет себя Салватером? Ну, тот странный тип в непонятном синем костюме. Ну, он еще иногда появляется на стенах и приводит чертей в ужас. Подозрительный парень, и никто не понимает, что ему вообще надо! Воевода не зря обеспокоился утром. О чем это я? Ах, да! Говорят, его видели в том месте. Я же говорю - странный тип! Никто не знает, что у него на уме... Ходят слухи, что он свихнулся и все эти смерти - его рук дело. Точно тебе говорю! Нам всем собраться бы, да изловить его, пока всех не передушил, как кутят.
Ллой-Джой еще долго молол языком, что-то объяснял, но Зулан его уже не слушал. Его внимание привлекли черные точки на горизонте, которые вскоре слились в одну большую темную волну. Сомнений быть уже не могло.
- Черти! Болотные Черти! Звони в колокол! - закричал воин.
Глава 3. Двое на ринге
Атака болотных чертей была отбита только к вечеру. Впрочем, нападающие на этот раз не проявляли большой настойчивости. После нескольких волн они исчезли как всегда внезапно, словно кто-то отдал приказ об отступлении. Устало расходились воины и некоторые жители города по домам. На стене оставалась только городская охрана, несущая службу в этот час.
Но многие из них уходили, чтобы вскоре снова встретиться. Вечером на стадионе должны были состояться очередные состязания воинов в силе и ловкости. Зулан обычно в них участие не принимал - он вообще не любил шумных сборищ. Но сейчас все обстояло иначе: если подозрительные личности интересуются воинами и стадионом, они обязательно появятся на турнире.
Раздобытой информацией он, разумеется, поделился в военной управе. Воевода Саттар приказал усилить охрану стадиона во избежание нежелательных событий. Место происшествия он тоже осмотрел лично, велев останки мага закопать поглубже, и навестил Лаилану в лечебнице. Расспросы ничего особого не добавили к картине случившегося и воевода занялся другими делами.
Предстояло состязание за звание чемпиона Недели и к вечеру на стадионе зрителей и участников собралось очень много. И это не считая дополнительных стражей, привлеченных для охраны.
Зулан чувствовал себя очень неуютно среди такого количества людей. Но приходилось терпеть. Он постарался найти относительно свободное местечко, где мало привлекал внимание, но мог видеть большинство пришедших. К тому же, он резонно предполагал, что придется это место незаметно покинуть.
Пройдясь в очередной раз взглядом по трибунам со зрителями, он обратил внимание на парочку в первом ряду: черноволосая хмурая молодая женщина в темном кожаном костюме и мужчина в шлеме и металлических доспехах с острыми шипами. Они вполне подходили под описание, данное хозяином таверны.