- Зато я выиграл, и титул Чемпиона за мной!
- Вы не имеете права его носить! Вы дисквалифицированы!
- Да? Неужели?! Какая жалость!
Со стороны стражей, окруживших стадион донесся голос из рупора:
- Лорд Антрацит! Стражи города сочли ваше поведение недопустимым! Вы обвиняетесь по крайней мере в одном хладнокровном убийстве, совершенном при большом количестве свидетелей. Немедленно сдавайтесь и следуйте за нами. В противном случае мы вынуждены будем принять меры. Учтите - сейчас в вашу сторону направлено по меньшей мере полсотни арбалетов и стрел, поэтому не вздумайте совершить какую-нибудь глупость!
Черный Рыцарь молча хлопнул три раза в ладоши, словно аплодируя и сказал:
- Браво, браво... А вы не думали, что у меня есть свой козырь в рукаве? Если сорвется хотя бы одна стрела, я раскатаю весь этот ваш стадион вместе со всеми зрителями в один огромный блин! Хотите проверить?
Воцарилась неловкая тишина - такого оборота никто не ожидал.
- Но я буду великодушен и предложу сразиться со мной. Любому, кто пожелает. До смерти. Стоять! - крикнул он, заметив движение среди зрителей. - Никто отсюда не уходит, иначе я приведу свою угрозу в исполнение немедленно! Сесть, я сказал! Ну, давай, объявляй, старикан, - Антрацит толкнул судью и тот упал. - Кто из этих, так называемых воинов, рискнет сразиться со мной? Кто оспорит право на жизнь на этой арене?!
Неожиданно в рядах зрителей началось какое-то шушуканье... Ряд стражей расступился пропуская на арену Салватера.
- Я это сделаю! - произнес он.
Салватер встал на арене напротив одиноко стоящего Лорда Антрацита Толпа тихонько загудела и зашепталась. Это и в самом деле было необычно: в публичных местах и настолько близко их городская легенда никогда еще не появлялась. Впрочем, и ситуаций, подобных этой, никогда еще не было.
- Я бросаю тебе вызов! - произнес Салватер. - Ты нарушил кодекс воинов и оскорбил хозяев арены. Ты наплевал на правила, установленные в этом месте и принес дух раздора.
- Ты всерьез думаешь, что нацепив синий костюм и намалевав черти что на своем лбу, сможешь одолеть меня? - издевательский смех донесся из-под забрала. - С клоунами я еще не сражался - это будет даже забавно. Эй вы, стражники кхыгровы, начинайте ему могилу копать - хоть какая-то от вас польза!
- Прошу всех отодвинуться от арены, ибо близко находиться слишком опасно! - обратился Салватер к зрителям.
- "Прошу"... "Отодвинуться"... Откуда ты такой взялся?! - передразнил его лорд Антрацит. - Я научу тебя манерам, шут гороховый!
Двое воинов, владевших необычными силами, стояли друг напротив друга. Черный Рыцарь начал произносить различные оскорбления в адрес противника на глазах у всего зала, пытаясь вывести того из равновесия. Но Салватер не реагировал на них - он знал, что нельзя поддаваться на эти провокации.
Наконец, Черный Рыцарь понял, что тактика провоцирования себя не оправдывает. Тогда, уловив момент, он неожиданно метнул в противника черную ленту. Та ударила Салватера в грудь, отбросив его на самый край арены, и исчезла, без следа растаяв в воздухе. Воин, слегка пошатываясь, поднялся на ноги.
Снова началось кружение по арене. Вовремя успев уловить движение рук Антрацита, Салватер прыгнул вверх и вперед, ударил того ногой в грудь и, сделав сальто через голову, приземлился на ноги в центре арены. Молния, не настигшая жертвы, ударила в песок. Толпа возбужденно закричала.
Рыцарь поднялся. Он был взбешен - какой-то замухрышка посмел сбить его. Его еще никто так не унижал! Сверкая глазами из-под опущенного забрала, он снова принялся переливать из рук в руки свою магию. Выбрав подходящий момент, он метнул в Салватера черный шар. Воин прыгнул вверх. Смертоносный снаряд пролетел мимо и врезался в одну из опустевших трибун. Запахло паленым деревом.
Лорд Антрацит еще больше разозлился. Пора кончать с этим клоуном! Он раскинул руки в стороны и арену моментально окружило кольцо огня, наполовину скрыв их обоих от зрителей.
- Смотри, что я с тобой сделаю, ты жалкая пародия на Хранителей! - произнес он и вызвал огненную змею, которая мгновенно обвила свои кольца вокруг Салватера. Тот резко прыгнул вверх, уходя в сторону, успев метнуть в сомкнувшуюся огненную ловушку водный шар. Раздалось шипение, загасившее огонь и уничтожившее чудовище. А воин оказался на ногах в нескольких метрах от противника цел и невредим. Толпа снова удовлетворенно загудела.
- Теперь моя очередь, - ответил Салватер. - Сфера Огня!
В руке его полыхнуло алое пламя и, сорвавшись с ладони, шаром понеслось в сторону лорда Антрацита. Рыцарь не успел среагировать и отлетел, упав на песок. Огненный снаряд ударился о его грудь. Доспехи в месте удара почернели, оплавились, но при этом не облезли и не погнулись. Для металла такое поведение было необычным. На трибунах возбужденно заскандировали и закричали.