Черный Рыцарь быстро поднялся на ноги. Теперь он сообразил, что его противник - не простой воин, нахватавшийся магических приемов. Поэтому решил действовать более радикально.
- Лезвия Смерти! - произнес он магический призыв, подняв руку.
В тот же миг сверху на арену упал острый металлический штырь, глубоко вонзившись в песок. Затем еще один и еще... Салватер едва успевал совершать прыжки, чтобы избежать опасности. Производя немыслимые пируэты и сальто, он постепенно приближался Лорду Антрациту. Вот воин приземлился рядом с ним и дернул не успевшего ничего сообразить противника на себя, отскакивая в сторону.
Окаменевший от удивления Черный Рыцарь, даже не успел понять, чем ему это грозит, как вызванное им же магическое лезвие насквозь прошило его черные доспехи, пригвоздив тело неудачливого мага к арене. Огненная стена вокруг арены резко просела и погасла. Почти минуту стояла гробовая тишина, а затем толпа взорвалась.
- У нас новый чемпион! - возбужденно крикнул Лорад Джаст, подняв рупор. - И, хотя он участвует в этих соревнованиях впервые, и кое в чем нарушил наше правило, тем не менее, он по праву заслуживает этот титул! Салватер, я... Эй, куда он?!
Салватер находился уже у выхода.
- Вернись! Ты же заслужил звание чемпиона!
- Хватай Салватера! - раздался голос с одного из зрительских мест.
- Качай его, ребята! - подхватил другой.
- Лови чемпиона!
Возбужденная толпа кинулась за Салватером. Поздно - он уже достиг выхода. Зрители и участники еще долго бежали от стадиона по дороге, надеясь поймать своего героя, но уже было поздно - воин исчез в неизвестном направлении.
Преследующий его народ помешал Салватеру заняться поиском спутницы Черного Рыцаря. Девушка в кожаном костюме исчезла со своего места перед гибелью последнего участника, не оставив никаких следов.
Глава 4. Как найти Хранителя
Кабинет начальника мессириата Разведки не отличался особым изяществом или склонностью к роскоши. Только самое необходимо. Даже на стенах, кроме обязательной имперской эмблемы, ничего лишнего.
Хлаймир сидел за столом и пересматривал какие-то бумаги. Иногда он морщился от содержимого донесений, иногда удовлетворенно хмыкал. Неожиданно на столе запищал сигнал селектора:
- Мессир Хлаймир, агент из города. Пропустить?
- Кто именно? Струм?
- Сабрина Росс, с докладом о ходе операции.
- Пусть войдет!
Автоматическая дверь отворилась и в кабинет вошла та самая женщина в темном кожаном костюме, которую так и не догнал Салватер. Здесь, при свете потолочных ламп, можно было разглядеть, что на самом деле она еще совсем молода - не старше двадцати лет.
- Власти императору! - произнесла она положенное приветствие.
- Императору власти!
Хлаймир, уже на законном основании носивший красный костюм Мессира, предложил ей сесть в свободное кресло, а сам расположился напротив. Взглянув на хмурое и недовольное лицо своей агентессы, он произнес одно слово:
- Рассказывай!
- Мессир, эти маги с мессириата Магии совершенно неуправляемы! Своим поведением они срывают всю операцию, - выложила Сабрина дрожащим от отчаяния голосом. - С ними просто невозможно работать!
- Что именно произошло? Конкретнее.
- Один, никого не предупредив, бросает пост в городе и исчезает в неизвестном направлении. Второй, не смотря на мои возражения, решил поиграть в благородного суперрыцаря... вот и доигрался. Охрана в городе теперь вся на взводе.
- Первый - это Зейвуд? На точке переноса?
- Совершенно верно, мессир Хлаймир. Я подозреваю, что он мертв - по городу ползут странные слухи.
- А второй насколько я понимаю Антрацит? По графику в последний раз в город с тобой должен был идти он.
- Этот Антрацит! - Сабрина вся вспыхнула от злости. - Он вообще считает наш мессириат сборищем никчемных неудачников. Для него слово «план» и «дисциплина» - пустой звук. Маги из этого мессириата готовы исполнять только прямые приказы императора. Всё остальное для них мусор, ветошь...
- Тише, тише! - Хлаймир поднялся со своего кресла. - Не забывай, что и у стен есть уши.
- Простите, мессир! Но в таких условиях работать невозможно.
Хлаймир прошелся по кабинету.
- Хотим мы этого, или не хотим, но с мессириатом Магии придется сотрудничать. Что именно случилось с Антрацитом?
- Он погиб, - тихо произнесла девушка. Признаваться в том, что скрытая операция в городе практически провалена, было тяжело.
- Так! - Хлаймир заложил руки за спину и медленно подошел к сидящей в страхе Сабрине. - Как это случилось?