- Но мессир!
- Не перебивай! Да, за то, что ты оставила напарника одного, могут наложить взыскание. Но это лучше, чем быть обвиненной в его гибели. Напишешь именно так и повинишься - виновата, не доглядела, где он сейчас не знаю. Понятно?
Сабрина кивнула.
- Воспоминания о турнире сбросишь мне - я посмотрю. Никому ни слова. Несколько дней мы выгадаем, а после поимки неназываемого пропажа двух магов уже ничего не будет значить.
- Благодарю вас, мессир!
- Иди, составляй отчет. Занесешь мне вместе с воспоминаниями и потом получишь новые инструкции.
Сабрина покинула гостеприимное кресло и направилась к выходу из кабинета.
* * * *
- Зулан! Зулан, я здесь!
Снова этот голос. Вокруг темнота. Ничего не видно. Где она?
- Зулан!
Он вновь побежал на этот знакомый голос. Чья-то фигура появилась впереди. Вроде девушка. Она? Или не она? Но что за тень позади нее?
Алый шар взорвал тьму, рассыпавшись на тысячи мелких осколков. Взметнувшиеся во все стороны черные ленты сбили Зулана с ног и потянули в разверстую пропасть. Девушка протянула свою руку к его руке, но соединить их не было никакой возможности. С ладони ее соскользнул черный браслет, обернувшийся сотней металлических захватов, больно стиснувших тело.
Рука соскользнула с края пропасти, и Зулан полетел в бездонную тьму.
- ..т-и-и-и... - донесся до него обрывок крика, брошенного сверху. Звук почему-то превратился в свет и медленно полетел к нему, догоняя. Некоторое время свет сопровождал падение. В какой-то момент оказалось, что, это уже и не свет и не крик, а звездочка. Маленькая яркая звездочка надежды.
Зулан протянул руку к этой звездочке и внезапно вздрогнул. Жутчайший ледяной хохот несуществующего существа резко заполнил окружающее пространство. Маленький огонек быстро-быстро замерцал и погас, словно испугавшись этого замогильного звука. И показалось воину, что это уже не звездочка погасла, а последняя надежда, последняя ниточка, связывающая с той, что стояла на краю пропасти.
А хохот продолжал звенеть. Гулко, громко, словно эхо тысячи демонов. Нет, это уже не хохот - так звенит колокол, предупреждающий об опасности.
Зулан вскочил. Вмиг остатки сна слетели с него. Это и в самом деле был звон колокола, созывающий всех на стены. Значит, болотные черти предприняли на этот раз ночную вылазку. Моментально собравшись, воин выскочил на улицу и помчался в сторону ворот. Медлить было нельзя - все, кто мог бежали туда, где стража отбивала уже забравшихся на стену чертей.
Атака была отбита к утру. Нападавшие резко повернули назад и ушли в свои болота. Дежурные стражи могли теперь открыть ворота в город. Помощь Салватера на этот раз не понадобилась.
Вернувшись домой, воин принял решение еще поспать, не смотря на то, что уже светало. Дежурство во второй половине дня и заступать на него полусонным - плохая привычка. Проснулся он уже ближе к обеду. Решив что-нибудь перекусить, он направился в таверну "Золотой Лев".
Посетителей было немного. Как обычно, сделав свой заказ, он занял место у окна. Понемногу прибывал народ и в таверне поднялся обычный галдеж. Обсуждали в основном две темы - вчерашний бой и ночное нападение болотных чертей.
- Гляжу - показался из-за стены чертик, - рассказывал один из молодых воинов в компании друзей о своих ночных подвигах. - Когти - во! Перепонки - во! И рожищи - таких еще и не видел. Ну, я его хрясь дубинкой - и лети ты, миленький, к своей чертовой бабушке.
- Силен, брат!
Зулан дождался заказанного блюда и принялся за обед.
- Обоз! Обоз приехал! - неожиданно раздались крики мальчишек по городу. И в самом деле вскоре показался обоз, везущий множество товаров на обмен и продажу. В таверну ворвался мальчишка:
- Диду! Обоз приехал! - бросился он к хозяину таверны.
Одна из подвод как раз остановилась у ворот на торговый двор таверны. Хозяин таверны передал дела помощнику и направился к прибывшим.
- Здоров буде, Гломс-стар, - приветствовал его бородатый возница, спрыгивая с козел. - Как сам?
- И тебе не хворать, Кайгер-стар. Неужто всю ночь ехали? Товар цел?
- Цел, цел. Все по твоим писулькам - что заказывал, то и привез. А по ночам пусть болотные черти ездят. Нам жизнь дорога.
Хозяин таверны принялся осматривать мешки, не забывая поддерживать разговор.
- Так далеко до нас-то. Пока с утра доползешь - уже и вечор небо красит.
- Твоя правда, Глом-стар. Вчера утром еще тронулись. Но не задалась дорога - то колесо сорвется, то ось лопнет, то болаты взбесятся. Пока провозились - полдня потеряли. Возвращаться нельзя - заказы срочные. Почти до болот добрались - ан и вечор уже.