- Неужто прям на дороге ночевали?
- Ну что ты! Покрутились, покумекали. Смотрим - развалины вдалеке виднеются. И стены крепкие еще разглядеть можно. Ну и поползли туда. До темноты кое-как успели и спрятались.
- Ох ты ж лыхо! - всплеснул руками хозяин таверны. - Да неужто ж вы в то проклятое место забрели? Да как же вы живы-то остались?!
Товары его видимо удовлетворили и он раскрыл ворота, чтобы телега могла пройти во двор.
- Страхи да слухи не так страшны, как черти ваши окаянные, - возница запрыгнул на козлы, чтобы направить воз. - Но-о-о, упрямые! Хотя признаться, место там действительно дюже погано. Стали мы в круг внутри двора, охрану выставили. А все кажется, что смотрит на тебя из темноты кто-то. И люди с чего-то ум да разум терять стали. То встанут как сонные и идут куда-то, пока не остановишь. То в сено зароются. В голове туман какой-то. А тут еще и тени какие-то безобразные, образины мерещатся, лапы тянут. Стра-а-ашно. А по небу звезда серебряная летает.
- Не зря говорят - гиблое это место, нехорошее. Никто со времен старого Салватера туда и не ходит.
- Так другого укрытия перед болотами вашими и не сыскать. Сто-о-ой! - скомандовал возница болатам. - Это еще ничего - мало ли людям со страху покажется, да привидится. А вот с полночи так и в самом деле страх приключился. Завыло что-то в округе, заветрило. И чудилось, что вкруг лагеря нашего воротит и вопит на разные голоса, словно стая волчья на охоту вышла. Правда, чудиться меньше стало. Но всю ночь глаз никто не сомкнул. А с утречка да пораньше засобирались резво. Даром, что не выспались - словно гнал кто. За утро с дорогой и управились.
Работники принялись разгружать подводу.
Всего этого разговора Зулан, разумеется, не слышал, занятый своим обедом. Разговоры в таверне не стихали, создавая ту естественную атмосферу, которая свойственна всем заведениям подобного типа.
Открылась дверь, пропуская внутрь парня того же возраста, что и Зулан. Одет он был в обычную серую куртку и штаны, какую носили многие в этих краях. Его пепельно-русые волосы вились и торчали в разные стороны. Видно, что их владелец пытался с ними совладать, но безуспешно. Телосложения он был стройного - сразу видно, что держит себя в форме.
Осмотревшись, юноша направился к стойке заказать что-нибудь. Движения его были быстры и точны. Сделав заказ, он огляделся в поисках свободного места. Такое нашлось только у окна, там где сидел Зулан. Ничего не говоря, вошедший сел на свободное место и так же молча начал обедать.
Вблизи самыми приметными в этом посетителе оказались глаза. Огромные, черные, живые, глубокие. Казалось, они примечают все, но живут какой-то своей особой внутренней жизнью.
Компания, расположившаяся неподалеку, чей разговор был слышен на всю таверну, перешла от обсуждения ночного боя к обсуждению вчерашних соревнований.
- Ставлю десять золотых - это Салватер кого хочешь уложит!
- Еще бы, обладай я такой силой, я тоже уложил бы кого угодно!
- Да ну? Может быть, ты это своей жене расскажешь? Она бы обрадовалась такое услышать...
Один из собеседников покраснел, а остальные лишь засмеялись глупой шутке.
- А вообще ребята, ходят слухи, что этот Салватер немного тронулся, - произнес один из них, когда все успокоились. - Я бы поэтому поостерегся зубоскалить. Кто знает - выйдешь из таверны, а потом найдут твой обгорелый труп посреди улицы.
- Да ну, брось ты!
Парень, сидевший рядом с Зуланом, неожиданно отставил свою тарелку и спросил, обращаясь к нему:
- Извините, я недавно в городе. Не могли бы вы сказать, о ком они говорят? Кто этот Салватер?
Голос у парня был твердым и показался Зулану в чём-то знакомым. Судя по всему, тот только что прибыл с обозом. Воин не успел открыл рот, чтобы ответить: сидевший рядом гуляка, что ставил десять золотых на Хранителя Города, резко повернулся, услыхав вопрос.
- Ты не знаешь, кто такой Салватер? Ну, ты, парень, даешь! Да про него все в округе говорят, а некоторые даже видели своими глазами. Да я и сам с ним несколько раз встречался, и даже помогал ему. Стоит ему на стене появиться - и победа уже, считай, наша. Своими шарами из огня и воды он приводит болотных чертей в полную панику. А вчера лихо разделался с одним зарвавшимся воякой на недельном турнире.
- Ты забыл сказать, что и сам лидер был странный! - заметил его товарищ по застолью.
- Воин, как воин! Я бы и сам с ним справился.
- И чего же ты не принял его вызов?
- Да Салватер, понимаешь, выскочил и помешал! А так бы я ему бока намял!
- Ага! А я думал, тебя вышибли еще на отборочном туре! - заметил другой.
Между ними завязалась перепалка и на новичка никто больше не обращал внимания.