Азайло ударил рукой о мостовую и произнес заклинание:
- Страх и Ужас Тверди!
Земля затряслась под ногами. Огромной волной вздыбилась и опустилась мостовая, сбив обоих воинов с ног. Маг, заметив, что его противники потеряли равновесие, развернулся, совершил несколько прыжков и исчез за поворотом.
- Вот трус! - крикнул Одинокий Волк. - Быстрей за ним!
Воины бросились вслед за убегающим негодяем. На углу, заметив удаляющуюся темную фигуру, они, не сговариваясь, кинулись вслед за ней. Однако через какое-то время тень снова пропала из виду.
Добежав до того места, где исчез беглец, Салватерам пришлось остановиться. Того нигде не было видно. Неужели сбежал, скрылся?
Детский крик, раздавшийся справа, вывел их из оцепенения. Со всех ног Салватер и Одинокий Волк рванули туда. Азайло стоял на открытом месте, схватив за шею мальчишку лет десяти, приставив кривой нож к его горлу. Несчастный ребенок был настолько напуган, что даже не мог пошевелиться.
- Ну что, взяли?! Только посмейте выкинуть какой-нибудь финт, и я перережу этому крысенышу глотку. Поняли?! - закричал имперский агент.
Возмущение и гнев охватили двух юношей.
- Негодяй! Воины не воюют с детьми! Опусти мальчишку, ты, трус! - гневно произнес Салватер. Одинокий Волк что-то зло проворчал про себя.
- Да, пускай я трус! Но зато жив до сих пор! А вы просто дураки, если этого не понимаете! - незадачливый маг медленно передвигался с окаменевшим от ужаса мальчиком, пытаясь обойти противников и скрыться. - Стойте, где стоите!
- Что будем делать? - тихо спросил Салватер-Волк.
- Не знаю, нужно выбить нож...
- Есть идея! Прыгай вправо и отталкивай его от парнишки!
Азайло даже не успел понять, что случилось. Оба противника неожиданно для него резко прыгнули в разные стороны. Острейшее лезвие, посланное точно в цель, выбило из его рук смертоносное оружие и стальной хваткой вошло в руку. Агент даже не успел еще почувствовать боль, как шар гневного гудящего пламени отбросил его прочь от несчастной жертвы. Мокрая прежде одежда вспыхнула синим пламенем и запылала. Едким дымом потянуло по земле, заволакивая окрестности. Вопящая фигура, объятая нестерпимым огнем, корчилась от боли, медленно двигаясь назад. В какой-то момент она зашаталась и рухнула в небольшую канаву. Сверкнула какая-то вспышка, заставив обоих схватиться за голову. Затем все затихло.
Салватеры подбежали ближе. Тело незадачливого императорского мага, скрючившись, лежало в канаве и едва дымилось.
- Он умер! - констатировал Зулан.
- Я вижу, - ответил ему Одинокий Волк. - А где мальчишка?
Парнишка все еще стоял на том же самом месте, ни жив, ни мертв. Зубы его выбивали барабанную дробь - он никак не мог оправиться от шока. Воины повернулись к нему.
- Все в порядке, он тебя больше не тронет, - произнес Зулан.
- С-п-п-пасибо! - с трудом произнес бывший заложник. И вдруг неожиданно расплакался, уткнувшись лицом в костюм Салватера.
То, что воины не заметили сразу, теперь бросалось в глаза... Неумытое лицо, по которому катились слезы, размазывая грязь. Лохмотья одежды. Да и само позднее появление на темной улице - все говорило о том, что этот ребенок был сиротой и жил, где придется. К сожалению, и такое случалось в городе.
Подошел Одинокий Волк. Зулан протянул ему свободную руку - другой он держал плачущего паренька.
- Спасибо! Ты очень вовремя появился.
- А, ерунда. Мы с тобой одной крови - ты и я!
Спаситель пожал руку и присел на корточки:
- Ну-ну, малыш, не плачь. Все обошлось.
Шок у мальчишки уже проходил. Сейчас он только всхлипывал, и то, скорее по инерции, чем по существу.
- Тебя как зовут, герой? - поинтересовался Салватер-Волк.
- Пи... Пикерваль. Но отец всегда звал меня Пак-Пак.
- Красивое имя, - Зулан также присел на корточки перед пареньком и попытался вытереть остатки слез. - Давно тебе приходится жить на улице?
Пак-Пак кивнул.
- После того, как мама моя умерла, мне больше негде жить.
- А твой отец? Где он?
- Он погиб еще раньше, когда болотные черти напали.
- И где же ты обитал все это время?
Паренек вытер рукавом лицо:
- Сначала я жил у хозяина гостиницы. Мыл тарелки, а он меня кормил. А потом я разбил несколько чашек и меня выгнали.
- Не выношу таких подлецов! - не сдержался Салватер-Волк.
- А правда, что вы вчера победили на чемпионате? - вдруг обратился Пак-Пак к Зулану.
- Правда, правда, - тут одна мысль осенила воина. - А тебе хотелось бы иметь нормальную семью, дом?
- А у меня нет никого. Все боятся, что я что-нибудь украду и сбегу.
Где-то неподалеку раздались голоса - шла толпа с факелами. Наверное, кто-то обнаружил тело Никарату или услыхал шум и поднял тревогу. Попадаться на глаза толпе разгневанных людей не входило в планы Салватера. Впрочем, и Одинокого Волка тоже.