Почему его костюм так странно изменился? Ведь теперь даже не поймешь - было что-то нарисовано на нем, или же это простые цветные разводы на ткани?
Но часть своих умений он помнил. И то хорошо. Шары из огня и воды он испытал на заднем дворе. Не густо, но этого хватит, чтобы послужить на благо городу.
Первое же сражение показало, что это было правильным решением. Болотных чертей просто смело со стен, словно ураганом, как только первые шары врезались в их толпу. И хотя в последующем они не оставляли своих попыток ворваться в город и учинить разгром, шансов на это у них поубавилось.
В городе-Ключе снова появился Хранитель.
Глава 1. Город-Ключ
Куда он попал? Что случилось? Почему вокруг сплошная темнота?
Зулан в растерянности озирался по сторонам, пытаясь сориентироваться.
Где-то далеко теплым и манящим светом засветился осторожный огонек, который медленно смещался вправо.
- Не уходи... не оставляй меня одного во тьме!
Наверное, его услышали - путеводный огонек остановился. Затем его свет словно повернулся к Зулану и начал постепенно приближаться, разрастаясь все больше и больше,.
Да это же не огонек - это девушка! Лица не разобрать, лишь общие светящиеся контуры. Но заметно, что хорошенькая! Сердце шепнуло: «Она! Она!».
Простым и таким знакомым жестом она протянула к нему тонкую руку,
Но зачем в ее ладони этот черный шар?
Незнакомка перевернула ладонь и шар упал на землю, огласив окрестности хрустальным звоном. Тысячи маленьких кусочков разбитой сферы неожиданно взлетели ввысь и, замерев на мгновенье, превратились в извивающиеся черные ленты. Словно змеи, бросились они на Зулана, стараясь обмотать его, сбить с ног, лишить возможности двигаться. Ткань заметалась перед глазами, закрывая обзор. Но он по прежнему стоял и смотрел на гаснущую фигуру девушки.
Задрожала земля, затряслась почва, ускользая из-под ног... Ленты осыпались ворохом черного бархата. Пропасть разверзла свой черный зёв, собираясь поглотить незадачливого воина. Не в силах снять оцепенение, медленно стал он проваливаться в раскрывшуюся яму.
Усилием воли Зулан сбросил наваждение и схватился за край пропасти. Теперь только подтянуться...
Чья-то фигура протянула спасительную ладонь. Снова та девушка. Он потянул руку навстречу. Движения кажутся бесконечными и ладони никак не могут соприкоснуться.
Но что это?
В руках девушки появился черный браслет.
- Нет... Не надо. - с губ воина сорвались едва различимые слова.
Черный браслет на ее ладони медленно двинулся в его направлении.
-Зачем ты протягиваешь его снова?! Не надо, прошу тебя!
В словах Зулана мольба. Просьба. Слезы. Боль.
Все бесполезно...
Девушка не услышала его слов. Или сделала вид, что не услышала. Браслет неожиданно увеличился в размерах, раскрылся десятками черных нитей и охватил все тело, словно холодная металлическая паутина. Безумные тиски сжали пленника. Высвободиться невозможно, дыхание перехватило.
Руки заскользили, словно их смазали жиром. Держаться за край пропасти больше нет сил.
Жуткий демонический хохот заполнил окрестности. Кровь застыла в жилах от ужаса - ведь ему знаком этот издевательский, безжизненный, холодный смех.
Хохот, который раздирает душу, острыми иглами впивающийся прямо в сердце.
Хохот, отравляющий жизнь смертельным ядом.
Это хохот того, кого не существует больше.
Но это же невозможно - тебя нет, ты мираж, фантом, ошибка! Ты же умер давным давно!
Торжествующий хохот коварного существа, одержавшего победу над своим врагом, понесся вслед падающему в черную бездну воину.
Зулан резко проснулся весь в поту. Снова этот кошмар. Он преследует с тех самых пор, как он очнулся в лечебнице города-Ключа. Без прошлого. Без памяти. Без семьи. Без друзей. Не каждую ночь, но иногда кошмар возвращался.
За окном заалели предутренней зарей белокрылые облака. Свет солнца затронул верхушки вязов, в которых уже суетились городские птицы.
Напившись холодной воды из кувшина, он подошел к окну. В пространство комнаты ворвался свежий утренний ветерок и шум с улицы. Вдали виднелись городские стены, сложенные из грубого камня. Эта ночь прошла спокойно. В противном случае ночная стража подняла бы тревогу. Спать тогда точно не пришлось бы. Но и кошмаров бы не приснилось.
Город-Ключ, как его называли жители с давних времен, нельзя было назвать безопасным местом. Сколько уже Зулан жил в нем, еще не проходило и недели, чтобы болотные черти не штурмовали его стены.
Болотными чертями жители называли существ, в изобилии населявших болота, коих было множество в округе. Нельзя утверждать точно, что они были животными - их организованность и умение использовать подручные материалы вроде дубинок и камней для нападения говорили об определенной разумности. Но самим образом своей жизни они ничем от обычных животных не отличались.